Реакция бедуинов на эти инициативы была в основном негативной. Так, в ответ на предложение перейти на оседлость шейхи бедуинов «рассмеялись и ответили, что умрут, если останутся на одном месте два месяца». Тем не менее некоторые полукочевники осели – одно племя на Евфрате, два других – около Алеппо. Во второй половине XIX в. начинается отступление бедуинов на восток, вглубь пустыни. Они уходили от селений, особенно вокруг Алеппо, чтобы сохранить свой кочевой образ жизни. Бедуины не стали переходить на оседлость не только потому, что не знали, как заниматься земледелием, и эта идея была для них кощунственной, особенно когда турки пытались принудить их к этому, но и потому, что кочевание для них было экономически и социально более привлекательным. У бедуинов еще было достаточно пастбищ и был хорошо развит рынок верблюдов. Продолжение кочевания для них было важным еще и потому, что они хотели сохранить свободу действий и автономию. Мобильность бедуинов была их силой – они всегда могли уйти от турок. Поэтому смогли оставаться вне процессов ассимиляции и интеграции в Османское государство.
В то же время жизнь кочевых вождей (шейхов) изменилась больше, чем простых бедуинов. Зимой, если кочевники не беспокоили селян или путников, турецкие власти бедуинов не трогали. Но когда начиналась весенняя миграция, шейхи должны были входить в переговоры с чиновниками по поводу доступа к рынкам и летним пастбищам, а также по вопросам налогообложения. Поэтому шейхи стали чаще посещать города по делам своих племен.
После обретения Сирией независимости в 1946 г. власти этой страны поставили своей целью седентаризацию кочевников и упразднение всех различий между ними и другими гражданами. Были аннулированы положения Закона о племенах 1940 г., которые исключали зону кочевий из юрисдикции Департамента государственных имуществ, и декрета 1941 г., который запрещал отводы земли в степной зоне. В 1953 г. Закон о племенах был полностью отменен и заменен новым. Хотя для кочевников были сохранены определенные льготы, но из числа получавших эти льготы были исключены полуоседлые и полукочевники. Шейхи кочевых племен стали бороться за принятие другого закона. В 1956 г. он был принят, и в нем не было предусмотрено мер принудительной седентаризации. Племя исключалось из списка кочующих, только если две трети его членов перешли на оседлость. Шейхи не назначались властями, а избирались высшими владетелями племени. Они продолжали представлять свое племя перед правительством. Таким образом, этот закон был для кочевников более благоприятным. Тем не менее впоследствии многие сирийские бедуины перешли на оседлость, особенно после засухи 1958–1961 гг.
В Ираке, который с 1921 г. был протекторатом Великобритании и в 1932 г. формально получил независимость, некоторые государственные проекты способствовали оседанию кочевых племен. Так, нефтяная промышленность предоставила кочевникам возможность получать хорошие доходы, работая на предприятиях в северных регионах Ирака. Однако государство не предпринимало серьезных усилий по обоседлению кочевников, и они в целом оставались изолированным сообществом. Тем не менее если в 1931 г. в стране было 204 тыс. кочевников, то в 1957 г. – только 96 862. Таким образом, численность номадов очень сильно снизилась (более чем на 50 %).
В 1958 г. в Ираке был принят аграрный закон, который установил максимум владения землей – 1 тыс. дунамов. Излишки земель были изъяты и распределены среди безземельных крестьян. Этот закон внес свой вклад в оседание племен и их переход к земледелию. Некоторые полукочевые курдские племена осели, поселились в деревнях и стали работать в сфере земледелия и транспортировки грузов между Ираком и Ираном. В 1960-х гг. достигли определенного эффекта принятые правительством меры по обоседлению племен при помощи аграрных реформ и мер по социально-экономическому развитию регионов. Создание образовательных и медицинских учреждений помогло улучшить условия жизни кочевников.
Война, идущая в последние годы в Ираке и Сирии, естественно, затронула бедуинов. Среди них произошли внутриплеменные конфликты. Кроме того, началась их массовая эмиграция в Иорданию. ИГИЛ упорно старалось завербовать молодежь бедуинских племен. В свою очередь, Иордания, пытаясь вести борьбу с радикальными исламистами, поддержала создание «Армии свободных племен», состоящей из трех тысяч представителей кочевых племен.
В Саудовской Аравии попытки перевести кочевников на оседлость восходят к 1910 г., когда эмир Неджда Абдул-Азиз стал реализовывать проект по оседанию бедуинов. Строились «точки оседания», однако в 1929 г. они были уничтожены восставшими бедуинами. К 1950-м гг. последние полностью вернулись к кочевому скотоводству. (Такие проекты, сами по себе небестолковые, повторялись во всем регионе, часто при очень разных политических режимах, но с очень похожими результатами.) Цель перевода кочевников на оседлость по замыслу саудовских властей заключалась в том, что от установления безопасности и стабильности должно было выиграть оседлое население, жители оазисов и городов. Реакция бедуинов на усиление гнета централизованного государства ожидаемо была негативной. Многие бедуины, никогда не знавшие налогов, теперь должны были платить их под угрозой суровых репрессий, что привело к их восстаниям против властей.
В Саудовской Аравии и других странах Аравийского полуострова положение бедуинов осложнилось после начала добычи нефти. Из доходов от этой добычи власти стали выделять значительные средства на программы оседания. Хотя в целом такие проекты провалились, тем не менее было проведено землеустройство, и многие представители племен смогли зарегистрировать земли, которые находились в общей собственности, как свои собственные.
В 1970-х гг., когда появились огромные доходы от нефти, Саудовская Аравия, страны Персидского залива и Оман стали использовать новые подходы к проблеме кочевников. Программы массового обоседления были закрыты, и вместо них проводилась регистрация отдельных кочевников. В обмен на регистрацию им выделялись участок земли, дом, автомобиль и субсидия за каждую голову скота (в других случаях – ежемесячное пособие). Хотя в Омане кочевники составляли малую часть населения, тем не менее в начале 1970-х гг. правительство этой страны предприняло усилия по переводу кочевников на оседлость – для них начали строить дома. В некотором смысле этот проект можно рассматривать в качестве «оплаты» кочевникам за то, что на их традиционных пастбищах была найдена нефть. Однако в 1996 г. Д. Чатти писала, что построенные к тому времени для бедуинов дома были еще не заняты. Кочевники продолжали жить своей жизнью.
В Израиле, где в пустыне Негев и Галилее кочевали бедуины, проводилась конфискация земель для создания киббуцев. В Галилее бедуины в основном были переведены на оседлость. В пустыне Негев экономическое и военное давление на бедуинов заставило многих из них перейти на оседлость, что зачастую влекло катастрофические последствия для их сообществ.
В Северной Африке центральная власть контролировала только ограниченную оседлую зону – в частности, долину Нила в Египте и равнинные территории в Марокко. Правители Египта испокон веков находились в состоянии войны с кочевниками, приходившими из пустынь, расположенных к западу от Нила. В XX в. власти начали пробовать решить эту проблему. В 1959–1960 гг. правительство Египта учредило кооперативные общества для бедуинов Западной пустыни как часть программы по их седентаризации. Эта программа игнорировала родовую принадлежность бедуинов и стремилась разрушить родовые связи. Власть создавала совершенно другие группы в форме кооперативов и укрупняла кооперативы, созданные самими бедуинам на базе родового членства. Как идеальный итог для властей планировалось оседание кочевников.
