По данным Страбона, сираки и аорсы жили к востоку от Дона на территории Азиатской Сарматии. Роксоланов он помещает за Борисфеном, т. е. в междуречье Дона и Днепра, а языгов на западе, между Днепром и Дунаем, поблизости от бастарнов.
Археологические материалы позволяют уточнить на карте местоположение отдельных сарматских племен. Сираки, начиная с IV в. до н. э., локализуются в степях, простирающихся к югу от Дона до Кавказа, в бассейне реки Маныч. Языги, первоначально обитавшие в степях к югу от низовьев Дона, позднее перебрались в степи между Азовским морем и нижним течением Днепра, а к концу II в. до н. э. обнаруживаются в междуречье Днепра и Днестра и достигают дельты Дуная. Тот факт, что первоначально они упоминались под разными именами (яксаматы, иксибаты и др.), свидетельствует о том, что они являлись не чем иным, как племенным союзом, состоявшим из нескольких племен. Роксоланы в начале II в. до н. э. жили к востоку от Дона. Вслед за языгами они перешли Днепр. Страбон описывает роксоланов как кочевой народ, живущий в повозках. На зиму они переселялись в район Азовского моря, а летом откочевывали на север
[45].
Наиболее многочисленной группой племен, обитавших в низовьях Волги и на Южном Урале, были аорсы. Имя «аорсы» в переводе с иранского означает «белые», что наводит на мысль о восточном происхождении аорсов и их родстве со своими восточными соседями – аланами Центрального Казахстана, поскольку в языках всех степных народов слово «белый» означало «западный». Первоначально аорсы жили в уральских степях, между современными Оренбургом и Орском. Здесь они упоминаются китайскими источниками II в. до н. э. под именем «яньцай». Вероятно, это было название самого крупного их племени. Аорсы, располагавшие 100 тыс. лучников, считались у китайцев могущественным народом, обитавшим где-то между Аральским и Каспийским морями.
Страбон застает аорсов в низовьях Волги и Дона. При этом он указывает, что на прежнем месте их обитания осталась их часть, поскольку помещает там верхних аорсов. Основным источником богатства аорсов был важный торговый путь, проходивший через их территорию, по которому индийские и «вавилонские» товары импортировались на верблюдах и продавались армянам с южной стороны Кавказа. Эта торговля была чрезвычайно выгодна аорсам, что они «могли себе позволить носить золотые украшения».
Как правило, в картине расселения племен сарматов, по Страбону, видят отражение реально существовавшей ситуации. Споры идут лишь о времени, к которому следует приурочить эту реальность. Разброс датировок идет от рубежа III–II вв. до н. э. до середины I в. до н. э. И хотя они остаются до сих пор спорными, принципиального значения для нас это не имеет, поскольку волна массовых переселений сарматских племен на этом не закончилась.
Языги, которые жили, согласно Страбону, между Днепром и Дунаем, не позднее середины I в. до н. э. прошли районы, населенные бастарнами и даками, и заняли равнину между Дунаем и Тисой. На карте к «Германии» Тацита (около 55—120 гг. н. э.) языги размещаются уже в Подунавье, к югу от бастарнов. Судя по свидетельству Плиния, обитая там, они постоянно беспокоили римские владения
[46]. Очевидно, в конце I в. до н. э. на правый берег Днепра переправились и роксоланы. Начиная с середины I в. н. э. они уже известны в Подунавье, откуда совершали регулярные набеги на римскую провинцию Мезию.
Косвенные свидетельства римских авторов позволяют говорить о том, что языги и роксоланы не являлись отдельными племенами, а были крупными союзами племен и в их состав входили более мелкие объединения, названия которых нам не известны. Во всяком случае, Птолемей делил племена Европейской Сарматии на «многочисленные» и «менее значительные»
[47]. Именно к первым он относил языгов и роксолан.
На другом конце сарматского мира, в Азиатской Сарматии, такими же союзами племен были аорсы и сираки, игравшие значительную роль в войнах Боспора с соседями и поддерживавшие то одну, то другую сторону. В частности, царь аорсов Спадин мог выставить войско из 200 тыс. всадников для участия в династическом конфликте в Боспорском царстве в 64–63 гг. до н. э. Имеются сведения о сарматском посольстве «с берегов Дона», прибывшем в Рим в эпоху правления Августа (23 г. до н. э. – 14 г. н. э.). В 49 г. н. э. Евнон, царь аорсов, живших между Волгой и Доном, был союзником римлян и нового правителя Боспора – Котиса. На фоне аорсов сираки были менее многочисленны.
Страбон пишет, что в 66–63 гг. до н. э. их царь имел в своем распоряжении 20 тыс. всадников, в то время как царь аорсов Спадин, являвшийся его северным соседом, – 200 тыс. Какая-то часть сираков состояла из полукочевников, перемещавшихся с места на место, другую составляли оседлые земледельцы, жившие в долине Кубани. Они занимались как пахотным земледелием, выращивая пшеницу, овес и просо, так и скотоводством, держа коров, лошадей, овец и свиней. Важную роль в н. э.ономике играла рыбная ловля.
Что касается их расселения, Страбон помещал сираков и аорсов в Азиатской Сарматии между Азовским и Каспийским морями вплоть до Кавказских гор
[48]. Аорсы, по его сведениям, жили по Танаису, т. е. Дону, а сираки – по Ахардею, который одни исследователи идентифицируют с Манычем или его левым притоком Егорлыком, а другие – с Кубанью (карта 14).
Это размещение племен в общих чертах сохранялось, по-видимому, до рубежа эр. Но уже в середине I в. н. э. кочевья аорсов видим много западнее, в междуречье Дона и Днепра, откуда на запад ушли роксоланы, вытесненные аорсами. Плинию Старшему аорсы известны уже близ дельты Дуная
[49].
Но приблизительно с конца I в. н. э. имена аорсов и сираков исчезают со страниц письменных источников. Причиной этого стало то, что с третьей четверти I в. н. э. сначала в Подонье, а затем и в степях Северного Причерноморья появляется новое крупное кочевое объединение – аланы, которые покорили или поглотили все остальные сарматские племена. По Иосифу Флавию, они обитали «по Танаису и у Меотиды». Вероятно, в конце I – начале II в. н. э. аланы создали здесь крупное объединение, включившее в себя большинство сарматских племен. И хотя основная территория аланов оставалась за Танаисом и в Предкавказье, своими постоянными набегами, участием во всех войнах и распрях окружающих их государств и непрекращающимися походами на восточные римские провинции и в Закавказье они внушали ужас всему оседлому населению. Не зря Амвросий, автор середины IV в. н. э., называет аланов племенем диким и неукротимым, а Секст Аврелий Виктор (вторая половина IV в. н. э.) говорит об аланах, «которые хуже всякой другой беды».
Однако господство аланов продолжалось всего несколько десятилетий. В конце IV в. н. э. по их территории огнем и мечом прокатились гунны. Этот подвижный и неукротимый народ, по свидетельству Аммиана Марцеллина, пылающий неудержимой страстью к похищению чужой собственности, двигаясь вперед среди грабежей и резни соседних народов, дошел до аланов, прежних массагетов. «И вот гунны, пройдя через земли аланов, которые граничили с гревтунгами и обыкновенно называются танаитами, произвели у них страшное истребление и опустошение, а с уцелевшими заключили союз и присоединили их к себе»
[50].
