К середине 1-го тыс. н. э. система земледелия у славян по-прежнему продолжала оставаться в основном подсечной или переложной. Но при этом наблюдаются довольно значительные изменения в составе выращиваемых зерновых культур. На смену господствовавшему до сих пор просу приходит пшеница.
Чем была вызвана подобная перемена? Главным недостатком проса является слишком мелкое зерно: тысяча их весит всего 4–9 г. Что касается урожайности проса, то одно проросшее зерно обычно образует куст из 3–7 стеблей в виде метелок (плодоносят обычно 3–4). В нормально развитой метелке обычно содержится 600—1200 зерен. По сравнению с просом пшеница гораздо урожайнее. В идеальных условиях она может выгонять из одного зерна до 130 стеблей. При этом следует отметить, что сильная кустистость нежелательна, поскольку побочные стебли могут быть совершенно пустыми. Но главное достоинство пшеницы заключается в том, что его зерно гораздо крупнее: 1000 зерен пшеницы весит от 20 до 50 г, доходя иногда до 70 г.
Однако начать выращивать более урожайную пшеницу славяне смогли только приблизительно в середине 1-го тыс. н. э., когда у них появляются плужные рала, являвшиеся первым шагом на пути к созданию настоящего плуга, характеризующегося в первую очередь широким асимметричным лемехом и получившего распространение в Восточной Европе только в эпоху развитого Средневековья. Во многом это было вызвано тем, что хотя пшеница является более урожайной по сравнению с просом, она является и более прихотливой культурой. Ее чувствительность к сорнякам, в свою очередь, требует более глубокой вспашки. Появление более совершенных пахотных орудий привело к тому, что у славян появилась возможность распахивать и более удаленные от речных долин участки, для которых была характерна большая плодородность земли.
Вместе с тем было бы заблуждением считать, что пшеница полностью вытеснила посевы проса. Для пшеницы очень большое значение имеет ее устойчивость к зимостойкости, выпреванию, вымоканию, ледяной корке. Нередки случаи, когда посевы пшеницы, особенно ранние, погибают от заморозков. Если весной на поверхности земли образуется корка, то всходы не могут пробиться наружу. Резко уменьшает урожай и засуха, поскольку пшеница довольно требовательна к влаге, особенно в период налива зерна. К этому следует добавить и то, что урожайность пшеницы колеблется очень значительно в отдельные годы. По подсчетам агрономов, нередко недоборы зерна достигают у пшеницы до 34 % относительно среднего уровня валового сбора за десятилетие, а переборы – до 25 %. Таким образом, разница между высшим и низшим ежегодным сбором этой культуры может простираться до 60 %. Все это приводило к тому, что пшеницу нередко пересеивали менее урожайным, но более скороспелым просом. По этнографическим данным известно, что даже в позднейшее время просо широко применялось для пересева погибших посевов пшеницы и ячменя.
В этих условиях приблизительно с середины 1-го тыс. н. э. определенное распространение получили озимые посевы, о чем свидетельствуют наблюдения палеоботаников над составом сорняков. Среди отпечатков культурных растений на керамике ими были обнаружены следы таких сорняков, как вьюнок полевой, василек синий, костер ржаной и полевой, которые характерны именно для озимых посевов. Это говорит о том, что постепенно земледелие все более распространяется на север. Очевидно, на север постепенно распространялось и славянское население.
Необходимо отметить и еще одно обстоятельство. В агрономическом отношении пшеница делится на несколько видов, основными из которых являются пленчатые и голозерные. Главное отличие между ними заключается в том, что у пленчатых пшениц (полбы) при молотьбе зерна не отделяются от цветочных пленок, составляющих долю в 25–30 % от общего веса. В отличие от них зерна голозерной пшеницы при молотьбе отделяются свободно. Но это же достоинство последней легко превращалось в ее главный недостаток: осыпание зерен пшеницы на корню при ее малейшем перестое. Данная причина сыграла свою роль в том, что именно полба – пленчатая пшеница составляла главный хлеб в Древнем Египте и античном мире. Она же являлась основной и для славян в середине 1-го тыс. н. э. В отличие от голозерных пшениц ее можно было собирать довольно длительное время.
К концу 1-го тыс. н. э. система земледелия у славян претерпевает еще большие изменения и становится более интенсивной. Сроки пребывания участков под перелогом все более сокращаются, что приводит к двуполью. На это указывают как письменные источники, так и данные палеоботаники. На протяжении VIII–X вв. под поля все чаще начинают использоваться не только легкие почвы приречных участков, но и тяжелые, зато более плодородные черноземы на плато. Это было связано с началом применения усовершенствованных рал с относительно широким симметричным наконечником и череслом, а также отвальной доской, которые уже могли отвалить подрезаемый пласт почвы в сторону с некоторым рыхлением, хотя и не переворачивали его. Применение ножей-чересел позволило, как считают некоторые исследователи, увеличить глубину вспашки до 10–15 см.
Следствием этого явились перемены в ассортименте выращиваемых злаков. Нетребовательные к качеству обработки почвы растения сменяются культурами, требующими глубокой пахоты и хорошо удобренной, очищенной от сорняков почвы. К их числу относятся голозерная пшеница и рожь, значение которых постоянно усиливается. Поскольку вспашка земли требовала тягловой силы, параллельно у славян развивается и приселищное животноводство. В нашем распоряжении имеются данные, подтверждающие этот вывод. К примеру, у чешских племен, судя по археологическим находкам, прослеживался следующий состав зерновых культур: 46 % – пшеница, 32 % – ячмень, 11 % – рожь, 10 % – овес, 1 % – просо. Что касается животноводства, то, по данным остеологии, состав здешнего стада восстанавливается в следующем виде: 52 % – крупный рогатый скот, 22 % – свиньи, 11 % – овцы, менее 2 % – лошади, куры – 10 %, утки – 2 %.
С продвижением славян на север и восток особенно быстрыми темпами возрастает роль ржи, которая из засорителя посевов пшеницы на рубеже эр становится одной из основных зерновых культур к концу 1-го тыс. н. э. Это подтверждается и нашим первым летописцем, который в житии преподобного Феодосия Печерского упоминает о ржаном хлебе как повседневной пище печерских монахов, тогда как белый хлеб употреблялся только в праздники
[87].
В отличие от пшеницы, являющейся в основном степным растением, рожь можно возделывать гораздо севернее: ее семена прорастают уже при 1–2 °C. Как следствие этого, рожь дает урожай до 65–67° с. ш., тогда как озимая пшеница может возделываться лишь на территории южнее 60–63° с. ш. Зафиксировав перемену культур, можно говорить о массовом проникновении к этому времени славян вглубь лесной зоны Восточной Европы. Считается, что это произошло в VIII–IX вв., хотя не исключено, что отдельные славяне могли проникать сюда уже в VI в.
Другим, более важным для нас, следствием улучшения пахотных орудий стало то, что на всем протяжении 1-го тыс. н. э. изменяется география земледельческих полей. В начале этого периода славяне ориентировались не на более плодородные, но и более тяжелые для обработки черноземы, а на уступавшие им в плодородии, зато более легкие в обработке почвы надпойменных речных террас. Не исключено, что в некоторых случаях возделывались и болотные черноземы в пойме, в целом более пригодные для огородных, нежели для зерновых культур. С конца 1-го тыс. н. э. начинают осваиваться и черноземные земли, расположенные вне речных террас. Этот переход пахаря на чернозем привел к довольно существенному скачку в производительности земледелия, поскольку, по подсчетам специалистов, в среднем урожайность черноземных почв при одинаковых прочих условиях в 1,5 раза выше, чем соседних нечерноземных.
