На трех реках левобережья Днепра летописью локализуются северяне: «А друзии седоша по Десне, и по Семи, по Суле, и нарекошася северъ»
[129]. Племенное название северян по происхождению явно не славянское. В свое время было высказано мнение о его иранских корнях – от иранского seu – «черный». Следует отметить, что в области расселения северян известно несколько географических названий, образованных от того же апеллатива (реки Сев, Сава), иранское происхождение которых не вызывает сомнений. Отсюда возникло предположение, что славяне, пришедшие сюда, застали небольшую группу ираноязычного населения и, ассимилировав ее, восприняли прежнее название.
Археологические данные позволяют наметить границы территории северян. На западе они по водоразделу Десны со Сновью и Ипутью соседствовали с радимичами, а на северо-востоке по водоразделу Десны и Оки граничили с вятичами. На юго-востоке территория северян охватывала бассейны Сейма, Пела и Ворсклы. Здесь северяне были соседями кочевых племен. На границе со степью колонизация северян достигала среднего и верхнего течения Дона, где она сталкивалась с таким же колонизационным потоком со стороны вятичей. Но уже в конце X в. славянское население покидает Подонье из-за активизации набегов печенегов. Аналогичная судьба в дальнейшем ожидала и самих северян, живших на самой границе со степью. Позднее от них сохранилась лишь небольшая этнографическая так называемых севруков, упоминаемых в документах XVI–XVII вв., в которых ряд исследователей видит потомков северян.
По соседству с северянами проживали радимичи, название которых происходит от имени их племенного вождя. Летописец определяет место их расселения в бассейне Сожа: «…и пришедына седоста Радимъ на Съжю, и прозвашася радимичи»
[130]. В середине IX в. радимичи платили дань Хазарскому каганату. Вслед за походами на древлян и северян в 885 г. киевский князь Олег направляет свою дружину на радимичей
[131]. В результате этого они были освобождены от хазарской зависимости. Вместе с тем довольно радимичи долго сохраняли племенную организацию и вплоть до конца X в. их взаимоотношения с киевскими князьями ограничивались выплатой дани и участием в военных походах Киева
[132]. Новый поход на радимичей состоялся в 984 г. при киевском князе Владимире Святославиче. Авангард киевского войска во главе с воеводой Волчий Хвост встретился с радимичами на реке Пищань (приток Сожа, близ современного Славгорода). Радимичи были разбиты и с этого момента потеряли самостоятельность, а их территория вошла в состав Древнерусского государства
[133]. Последний раз радимичи упоминаются летописцем под 1169 г., но уже не как самостоятельное племя, а в качестве этнографической единицы восточного славянства
[134].
Судя по археологическим данным, в X–XII вв. радимичи занимали в основном бассейн нижнего и среднего течения Сожа и междуречье Сожа и Днепра. По Днепру они граничили с дреговичами (при этом отдельные поселения дреговичей заходили на днепровское левобережье). На юго-востоке, по междуречью Сожа и Десны, радимичи соседствовали с северянами, а на востоке соприкасались с вятичами.
Применительно к радимичам у нас есть определенные указания для установления района, из которого они пришли. Их дает топонимика. Сопоставление речных названий земли радимичей и других районов Средней и Восточной Европы обнаруживает сравнительно небольшой участок в бассейне Западного Буга и Нарева, в котором имеется около двух десятков гидронимов, повторяющих названия рек Посожья, где радимичей застает Начальная летопись. Очевидно, он и был прежним местом обитания тех славян, которые, поселившись на Соже, стали именоваться радимичами.
На востоке радимичи соприкасались с вятичами. Летописи связывают ареал их обитания с Окой. «Повесть временных лет» сообщает: «…а Вятько седе съ родомъ своимъ по Оце, от него же прозвашася вятичи»
[135]. Как видим, их название производно от имени Вятко, уменьшительной формы Вячеслав. Можно полагать, что он был предводителем той группы славян, которая первой пришла на верхнюю Оку, на территорию, занятую балтским племенем голядь. Смешение славян с местным населением, изолированность этой группы привели в итоге к племенному обособлению вятичей.
Говоря о походе 964 г. Святослава, летописец уточняет: «И иде на Оку реку и на Волгу, и налезе вятичи»
[136]. В политическом отношении вятичи достаточно долго сохраняли автономию. Яркой иллюстрацией этого положения еще в XI в. является известное упоминание Владимиром Мономахом в своем «Поучении» о походе к Ростову «сквозь вятичь». Данный поход рассматривался князем как «трудъ», что однозначно указывает на известные самостоятельность и враждебность местного населения по отношению к княжеской власти
[137].
Ликвидация политической автономии вятичей, вероятнее всего, произошла в конце XI – начале XII в. Свидетельство об этом находим все в том же «Поучении» Владимира Мономаха, когда он сообщает: «В Вятичи ходихом по две зиме на Ходоту и на сна его и ко Корьдну ходихъ»
[138].
Летописи и позднее упоминают вятичей. Так, под 1146 г. названы два вятичских города – Козельск и Дедославль. В первый из них бежал к вятичам Святослав Ольгович, а во втором созывается вятичское собрание, которое принимает решение воевать против Святослава Ольговича. В описании похода последнего в 1147 г. на князя Владимира Давыдовича Черниговского упоминаются города Брянеск, Воробин, Домагощь и Мценск, находившиеся поблизости от Вятичской земли или на ее окраинах
[139]. Впрочем, как выяснил А.К. Зайцев, в XII в. «вятичами» именовалась административно-территориальная единица Черниговской земли, имеющая другие границы, нежели Вятичская земля предшествующих столетий и представлявшая собой ее небольшой осколок. Под 1185 г. к вятичским городам относится Карачев
[140]. В «Вятичах» упоминаются города Воротинеск (на реке Высса, левом притоке Оки), Колтеск (на Оке), Мосальск (в бассейне Угры) и Серенек (в бассейне Жиздры). В поздних летописях находим указание, что на востоке Вятичская земля доходила до рязанского течения Оки: «Вятичи и до сего дне, еже есть рязанци»
[141].
