Вопрос о том, где, когда и в каких конкретных условиях сложилась финно-угорская общность, активно обсуждался как среди лингвистов, так и археологов. Господствующей является точка зрения о формировании финно-угорской языковой общности в Волго-Камском регионе с прилегающими областями Среднего Приуралья.
Расселение финно-угорских племен на чрезвычайно обширной территории северо-востока Европы, взаимодействие с другими народами привело к их сравнительно ранней дифференциации. По данным лингвистики, первоначально обособилась восточная ветвь, легшая в основу угорских языков и племен. В дальнейшем от остального массива прафинского населения отделилась сначала пермская группа племен, а позднее выделились прибалтийско-финская и поволжско-финская группы. Таким образом, к концу 1-го тыс. н. э. финно-угры оказались разделенными на множество отдельных групп и племен.
Для жителей античного мира северо-восток Европы оставался практически неизвестным, и неудивительно, что первые письменные свидетельства о народах, заселявших этот обширный регион, дошли в своем большинстве от их соседей-славян в составе древнерусских летописей.
Самой западной частью финно-угорского этноса являлась прибалтийско-финская группа. По летописным данным и археологическим материалам на рубеже 1—2-го тыс. н. э. среди них выделяются следующие племена: эсты (в летописях – чудь), емь, сумь, корела, ливы, водь, ижора, весь и чудь заволоченая.
В южной части нынешней Финляндии обитали племена емь или ямь русских летописей и сумь (суоми), составившие основу современной финской народности. Относительно места первоначального расселения ями ведутся дискуссии. По одной из версий, ямь была автохтонным населением Финляндии, по другой – она пришла сюда не сразу, а расселялась между Ладожским озером и Северной Двиной, по третьей – являлась карельским племенем с северного побережья Ладоги. Высказывалась точка зрения, что первоначально ямь жила на Карельском перешейке и в Ингрии, откуда она была вытеснена корелой. Ее сторонники указывают, что основанная новгородцами в конце XIV в. крепость Ям (современный Кингисепп) получила свое название по местности, где когда-то жила ямь. «Повесть временных лет» называет ямь среди племен, плативших дань Руси
[189]. Позднее она неоднократно упоминается летописцами на протяжении XI–XIV вв. при описании различных пограничных столкновений с Новгородом.
Полагают, что исконной землей обитания племени сумь являлась нынешняя Эстония. К VIII в. оно покидает прежние места и заселяет юго-западное побережье современной Финляндии, вытеснив отсюда на север прежнее саамское население и отчасти ассимилировав его.
Эсты (чудь) заселяли территорию современной Эстонии и острова Моонзундского архипелага. Античные авторы, в частности Тацит, упоминают племя аестиев, живших вблизи Вислы и собиравших янтарь на Балтийском побережье. Но к эстам и произошедшим от них современным эстонцам это имя имеет весьма опосредованное отношение. Термин «эсты» (как народ) впервые встречается в ливонских хрониках XIII в. (в частности, у Генриха Латвийского)
[190]. Их название, унаследованное от античных писателей, средневековые авторы ошибочно понимали как образованное от слова «восток» (ost). Отсюда имя исторической области Эстляндия – Восточная земля. Нынешние эстонцы взяли этот книжный термин для обозначения своего народа лишь в период «национального возрождения» XIX в. До этого они именовали себя эстонским словом maarahvas (буквально «народ земли»).
Судя по всему, эсты являлись племенным союзом. Говорить об этом можно на основании свидетельства хрониста Ливонского ордена Генриха Латвийского, согласно которому в начале XIII в. территория современной Эстонии делилась на несколько областей, которые, в свою очередь, подразделялись на более мелкие кланы. Так, северо-восточная область Вирумаа (Вирония) состояла из пяти кланов. Позднее это деление исчезает, но в более глухих и отдаленных местах сохраняется еще долгое время и доходит до наших дней в виде отдельных этнографических групп, для которых характерны ясно выраженные языковые диалекты.
Данное обстоятельство свидетельствует о том, что процесс формирования прибалтийско-финских племен не закончился к рубежу 1—2-го тыс. н. э., а продолжался и в более позднее время. Расселявшиеся здесь с середины 1-го тыс. н. э. славяне смешивались с местными племенами, некоторые из которых, как сумь, вынуждены были покидать места прежнего обитания, другие оказывались ассимилированными, а третьи замыкались внутри себя.
По-видимому, остатками одного из таких финских племен, позднее вошедшего в состав эстонского народа, ныне является этнографическая группа выру, место жительства которой связано с исторической областью Вырумаа на юго-востоке страны, имеющая сильно выраженное региональное самосознание. Гораздо более известной является близкая к выру небольшая группа сету, заселяющая район, примыкающий с юго-запада к Псковскому озеру. В языковом отношении сету принадлежат к вырусскому диалекту южноэстонского наречия, но в этнографическом – самобытны.
К югу от эстов проживали ливы. Основной их территорией являлись земли, прилегающие к Рижскому заливу, в бассейне рек Даугавы и Гауи, а также в северной части Курземского полуострова. Впервые ливы упоминаются в «Повести временных лет» в перечне племен, плативших дань Руси
[191]. Более подробные данные о них передает Генрих Латвийский. По его словам, ливы еще в XII в. платили дань Полоцку, но затем попали под власть немцев
[192]. Именно от них значительная часть Прибалтики с XIII в. получила название Ливония. Общая численность ливов к началу XIII в. оценивается в 40–60 тыс. человек.
На востоке с эстами соседствовала водь, неоднократно упоминаемая в древнерусских и западноевропейских письменных источниках начиная с XI в. В позднейшее время водь жила на южном побережье Финского залива. Но не подлежит сомнению, что первоначально это племя занимало гораздо более обширную территорию. Об этом говорит хотя бы тот факт, что от этнонима данного племени производно название одной из новгородских пятин – Водской, охватывавшей огромную северо-западную часть Новгородской земли. В литературе высказывалось несколько мнений по поводу того, какую именно территорию занимала водь. Общим считается, что к концу 1-го тыс. н. э. поселения води располагались между Чудским озером и Невой, спускаясь далеко на юг, охватывая в том числе и районы южнее озера Ильмень.
На протяжении столетий территория води не оставалась неизменной. Археологические исследования показывают, что до начала X–XI вв. северо-западная окраина Новгородской земли являлась еще собственно водской. Но уже в XI–XII вв. здесь расселяются значительные массы древнерусского населения, в результате чего водь быстро ассимилируется со славянами. В XIII–XIV вв. собственно водской оставалась лишь прибрежная полоса Финского залива.
