– Лииииииинк, – потянула его за рукав и захныкала. – Я бооооооюсь.
– Не сейчас, милая, пожалуйста! Мы столько вынесли. И теперь в двух шагах.
– Там два десятка безымянных могил, – заканючила художница. – На участок в четыреста ярдов.
– Иди домой, – радостно предложил парень. – Если я что-то найду, сразу же тебе позвоню. Идет?
– Кретин! – Линда рассвирепела и собралась уходить. Вот прямо сейчас. Да! И не ушла.
Линк пыхтел, пытаясь сдвинуть последний могильный камень.
– Что-то… они… должны были… написать… Не та птица… хоронить… без имени…
Девушка уселась на ведьмин камень и достала пилочку для ногтей. Ну-ну. Пусть копается в грязи. Она-то догадывается, где искать, но ему не скажет.
Линк расковырял могилу и уставился на полузасыпанную воронку под плитой.
– Без лопаты, – фыркнула Линда. – А лучше – экскаватора тебе не пожать руку мистеру Гейзеру.
– Сам вижу, – огрызнулся горе-кладоискатель и плюхнулся на траву.
«Все-таки он – ах! – невольно восхитилась девушка. Несмотря на тяжелые камни и долгую прогулку вдоль кладбища, Линк совсем не вспотел. – Мужчина во всей красе: сильный, увлекающийся, упертый».
– Ладно, – смягчилась Линда и спрыгнула с памятника. – Где у нас север?
– Напротив юга, – пробурчал Линк. Кожа с его пальцев слезала длинными лоскутами. «Бедный мой, поцарапался!» – пожалела Линда.
– Ценное замечание, но куда более важным ты найдешь факт, что за ограду укладывали тоже по плану.
Линк поднял голову. Глаза зажглись как по кнопке.
– Знаешь, как?
– В каком году покинул земные чертоги твой основатель города?
– В тысяча восемьсот семьдесят девятом.
– Нам дальше, – не говоря больше ни слова, не оглядываясь – торжествуя! – Линда пошла вперед. К нужному квадрату могил.
Забор в этом месте держался храбро. Ограда почти лежала на земле, кое-как держась корнями. Половина могил оказалась за оградой, другая зарылась в землю почти у самой тропинки. Линк набросился на них, и очень быстро отступил, чертыхаясь и шипя. Оставались две внутри.
– Посмотри, что там, – небрежно мотнул головой парень, но глаза выдали его. Он мечтал вскрыть эту могилу. Сам!
– Пойдем, – Линда наступила на шатающуюся решетку, придавила к земле и протянула руку Линку.
– Давай скорее, – заторопил тот. – Давай-давай-давай! Посмотри, что там!
Девушка спрыгнула на землю и увидела гнилые деревянные столбики в десятке футов от себя. Опоры прежней ограды торчали гнилыми зубами.
– Кладбище огораживали не так давно, десяток-два лет назад, – поделилась Линда. – Вооон, видишь, остатки стены старого кладбища.
Она обернулась и не узнала Линка. Его лицо ужасно побледнело и сморщилось. Глаза запали так глубоко, казалось, он смотрит на нее из двух колодцев.
– Хорошая моя, – задыхаясь, попросил он. – Посмотри эти могилы, прошу тебя.
Догадка, паскудная, липкая, обвила горло Линды.
– Идем со мной, милый, пожалуйста, – позвала она самым нежным голосом.
– Не понимаешь… – сбился парень. – Ты должна найти ее сама… Ты! Никто другой ее не коснется. Это такая тайна…
Линда медленно помотала головой. Мир трещал и сыпался к ее ногам.
– Нет. Ты говоришь неправду.
– Правду! – отчаянно вскрикнул Линк. – Зачем мне врать?! Разве я врал? Сделал тебе плохо?
– Ты же сам только что обыскивал предыдущие могилы.
Линк заскулил. Отвернулся. Что-то неразборчиво запричитал. Бросился к деревьям и принялся их пинать.
– Не пугай меня, Пингвиненок, – слезы закапали, как монетки на сдачу в автомате. – Это твоя очередная шутка?
Линк обернулся. Поднял ладони. Выдохнул. Было видно, как он берет себя в руки.
– Девочка моя, – заговорил он самым проникновенным тоном. – Мы в шаге от победы. Ее нам принесла ты. Больше никто! Без тебя я бы ничего не нашел. Помнишь наш первый разговор? Мне нужна была именно ты, чтобы найти могилу Гейзера, и вот мы здесь! – у него даже получилось улыбнуться.
– Только чтобы найти могилу? – Линда замерла в шаге от рыданий.
– Теперь нет. Что ты, вовсе нет! Мы почти доделали наше первое общее дело. Но будут еще. Новые. Я обещаю!
– Ты меня любишь?
Линк не смог удержать лица, и оно пошло вразнобой, поплыло, задергалось. Но парень опять вернул его к строгости.
– Да! – твердо, как печатью, придавил он.
– Тогда подойди ко мне, – попросила Линда и заплакала навзрыд.
Парень дрожал. Его тело ходило ходуном. Верхняя губа треснула с громким звуком, но он не обратил внимания. На лице отразилось побоище чувств.
– Ты не можешь, – в ужасе прошептала Линда. – Кто ты такой?!
– Я не хотел, – скривился Линк и сделал шаг за ограду. Кожа на его лице лопнула. Сквозь нее проступили мокрые, белесые, как могильные черви, мускулы. Парень истошно завопил. Линда смотрела на его рот и не могла оторваться. Безгубая огромная пасть с ржавыми крючками вместо зубов.
«Я люблю это?» – удивилась девушка, и тут лицо монстра заполнило всю вселенную. Линда услышала хруст и не сразу поняла, что это сломалась ее шея.
Линк копал руками. Девушка лежала у самой могилы, комья холодной земли по щиколотку засыпали ее ноги. «Смерть на кладбище, – ее мысли текли бесконечной простыней. Голову заклинило в одном положении. Линда видела только углубляющуюся яму и мерно двигающуюся спину своего убийцы. – Он положит меня в одну могилу с основателем города? Какая честь!»
Постепенно Линк целиком скрылся под землей. Солнце свесило нос на закат. Линда не чувствовала тела, даже шевельнуть губами стало непосильной задачей. «Когда же я умру? Или ему нужен зритель для большего восторга?!»
– Да! – глухо раздалось из могилы. Шорох. Кряхтение. Перед самым носом Линды на траву упал массивный сверток из грубой парусины. Линк вылез следом. Девушка по инерции звала эту тварь Линком.
– Позвольте вас представить, – церемонно поклонился ублюдок, грязный и оборванный, но сияющий от счастья. – Виктор Гейзер – пророк Ил-Шрайна, Линда Болтон – неофит.
«Пошел в задницу! – закипела художница. – Я бы тебе сейчас…»
– Казалось бы, сегодня случилось немало знаковых событий, – продолжал парень. Смотреть на его рот было невыносимо, но и не пялиться туда никак не получалось, – но день не закончен. Мой компаньон Солнце приберег для нас небольшой презент.
Линк перестал кривляться и наклонился к самому лицу Линды.
– Я не врал, говоря, что люблю тебя. Но между нами слишком огромная разница. Как между амебой и человеком. Я решил. Я осознаю всю важность этого поступка. Я хочу, чтобы ты стала моим человеком.
