На мой вопрос, кстати, Смирнов так и не ответил, так что я зашёл с другой стороны.
— И что ты теперь будешь со мной делать?
— Да хрен его знает, — Дмитрий достал из пачки сигарету, приоткрыл окно и закурил, — Внимательно следить.
— Окей. Надеюсь, не нацепишь на меня такой же ошейник, как на ту стрыгу?
— Надейся.
Остаток пути мы не разговаривали.
* * *
Здание, возвышавшееся на Измайловском проспекте, ничем примечательным не выделялось. Обычная кирпичная восьмиэтажка. Европакеты окон закрыты, на стенах висят кондиционеры. На небольшой парковке перед домом стояло несколько машин, на крыльце курила пара человек.
— Привет, Димон, — поздоровался с моим провожатым коренастый качок с коротким «ёжиком» волос, — Давно тебя тут не видели.
— Привет, Рус. Работы навалилось — мама не горюй, — ответил Смирнов, — Как сам? Что нового?
— Да ничего особенного. Трёх кровососов на той неделе подстрелили.
— Здесь?
— Ага, — лениво отозвался качок, щелчком пальца отправляя окурок в урну, — Работали в парке, твари. Два трупа на них теперь висит. А это кто с тобой?
— Кирилл. Он новенький.
— А, слыхал кажется что-то. Здарова, парень. Это в твой гроб молния шарахнула?
— В мой, — кивнул я.
— Везунчик ты, — усмехнулся Рус, — Ну, добро пожаловать. Вы к Мастеру?
— К нему, — подтвердил Дмитрий, — У себя старый?
— Куда он денется? Поднимайтесь.
Лифта здесь, к сожалению, не оказалось, так что пришлось топать пешком.
Признаюсь честно — я ожидал увидеть всё, что угодно, но чтоб такое…
За неприметной дверью на восьмом этаже оказался целый лес. Я вообще не понял, как это возможно — обычный коридор с покрашенными стенами, линолеумом и подвесным потолком, обычная дверь, а внутри… И это был не декор, как мне показалось изначально — вместо небольшого помещения мы оказались в огромном лесном массиве!
Да-да, тут росла трава, цветы, деревья с кустами. Над головой не оказалось крыши — в ярко-синем небе светило солнце. Мне показалось, что я даже услышал шум ручья откуда-то из чащи. И говоря «чаща» я нисколько не преувеличиваю — даже при беглом осмотре было понятно, что лес тянется не на один десяток метров.
— Это что, иллюзия?! — обалдело спросил я.
— Нет, молодой человек, — голос донёсся с небольшой полянки, к которой мы направлялись по каменной дорожке, заросшей мхом, — Это пространственный карман.
Мы вышли на идеально ровную лужайку. На постриженной траве стояла просторная беседка с крышей. Внутри был установлен массивный стол и пара скамеек, на одной из которых сидел Мастер.
То, что это был он, я почувствовал сразу — от суховатого старика в белоснежных одеждах и такого же цвета бородой явно веяло силой. Даже не так — Силой, с большой буквы. Он неторопливо пил чай из высокой кружки. Вокруг витал аромат разнообразных цветов и сушёных трав.
— Добрый день, Мастер, — поздоровался Смирнов.
— Добрый, Дима. Как твои дела?
— По-разному, — признался майор.
— Неудивительно. А это, я так полагаю — тот самый Кирилл? Поднявшийся из гроба?
— Рад знакомству, — я протянул старику руку, и он пожал её. Довольно сильно, стоит отметить, — Скажите, а этот пространственный карман… Вы сами его создали, или это уже существующее место?
— Задаёшь правильные вопросы, — чуть улыбнулся Мастер, — Это реально существующее место. С помощью несложной привязки карман просто заменяет маленький кабинет, и на это тратится минимум энергии. Если сделать нечто подобное самостоятельно — ежедневно это будет потреблять такую мощь Истока, что… Правлению клана наверняка не понравится такой пустой расход энергии.
— Понимаю.
— Дима, — старик обратился к моему сопровождающему, — У тебя есть какие-то вопросы?
Стрельнув на меня глазами, Смирнов покачал головой.
— Нет, Мастер.
— Тогда не смею тебя больше задерживать. Вальтер предупредил меня о том, что нужно сделать. Как минимум до завтра Кирилл пробудет здесь. Я позвоню, если будет нужно.
— Хорошо, — кивнул майор, и обратился ко мне — Давай только без фокусов.
— Само собой, — согласился я.
Когда Дмитрий ушёл, Мастер пригласил меня за стол.
— Итак, Кирилл… Вижу, тебе интересно, чем мы будем заниматься?
— Так и есть.
— Можешь не переживать, ничего неприятного тебя не ждёт.
— Что это за место?
— Школа, — просто ответил старик, — Здесь обучаются маги клана.
— Расскажите, как обычно это происходит? — попросил я.
Мастер кивнул.
— Обычно у людей способности проявляются в возрасте от четырёх до шести лет. В это же время начинается и обучение. Мастера и учителя проводят всестороннее изучение потенциальных возможностей детей. Они получают первый магический титул — ученики. В зависимости от способностей каждого конкретного ребёнка обучение может длиться от пяти до двенадцати лет. В это время ученики получают фундаментальные знания и навыки, позволяющие им совершенствоваться дальше. В первые несколько лет дети практически не покидают пределов школы и выходят оттуда либо убедившись, что способности не позволят им стать серьёзными колдунами, либо получив следующий магический титул — адепт.
— А как же обычное образование?
— Оно тоже есть. Любой ребёнок со способностями, как правило, прекрасно понимает, что нельзя быть необразованным в простецкой части мира, какими бы силами ты не обладал. Так что параллельно с нашей школой все они ходят и в обычные учебные заведения. Позже поступают в университеты. Клан заинтересован в том, чтобы его члены получили не только магическое образование.
— Понятно, — кивнул я, — И как происходит дальнейшее обучение?
— Быть адептом почётно, интересно, выгодно и весело. Это, фактически, времена магического студенчества. Адепт попадает под начало кого-либо из более опытных колдунов и начинает осваивать волшебное ремесло на практике — в реальном мире. Сколько времени маг пробудет адептом, предсказать сложно, но не менее пяти лет. Когда потенциал и умение мага развиты до предела — он сдаёт выпускной экзамен и избавляется от нашего надзора.
— То есть, обучение занимает почти двадцать лет? — ужаснулся, представив, сколько времени придётся отдать этой «школе».
— Примерно так, — Кивнул Мастер, — Но подозреваю, что для тебя всё будет по-другому.
— Почему?
— Позволь я пока не буду озвучивать свои догадки. Давай для начала, — старик прямо из воздуха достал длинную спицу, — посмотрим, насколько хорошо ты чувствуешь Исток.
