Загадки… загадки в темноте.
Я был зол. С чего Владыка вообще взял, что я буду выполнять его приказ? Что не решу прожить ещё одну жизнь, и не посвящу её поиска средства отделаться от нашего договора? Страх перед возвращением в Лимб притупился ровно в тот момент, когда я очнулся в гробу, и теперь все те мучения казались… Ненастоящими.
Это же касалось и той части воспоминаний, которые остались со мной. Я помнил кое-что — некоторые свои дела, лица друзей, какие-то шутки и истории, города и планеты, на которых бывал, вкусы блюд и их названия, запахи, эмоции, ощущения… Но всё это было разрозненным — словно сотни тысяч мельчайших осколков разбитого зеркала, в которых я не мог разглядеть себя настоящего.
Точнее — того, кем был раньше.
Иногда даже накатывало ощущение, что всё это мне просто приснилось. Или является коматозным бредом, химерой, а на самом деле я — разбившийся в автокатастрофе Кирилл Снегирёв. Просто… Просто сходящий с ума и решивший, что он — пришелец из другого мира, лучший вор десяти тысяч планет.
В такие моменты мне становилось… Неуютно. Не скажу, что это был какой-то страх. Просто размышляя об этом, я силился отделить одну свою жизнь от другой. Но это приводило лишь к адской головной боли. Но после я всегда вспоминал, что видел тогда, выпив памятный настой Марфы.
Своё детство. То, как стал вором. И я знал, чувствовал, что это происходило на самом деле.
Рассуждая над этим, я понимал одну простую вещь. Единственный путь, который спасёт меня от безумия — восстановление памяти. Хотя бы какой-то её части. Это странным образом перекликалось с поисками Сердца, хотя сильно сомневаюсь, что Владыка просчитал всё так далеко. Да и зачем ему устраивать настолько сложные игры?
Впрочем, кто может знать, что твориться в сознании существа, прожившего десятки тысяч лет?
В любом случае, пока что всё упиралось в этот паргонский булыжник…
Стоп!
Внезапная мысль озарила меня, и я остановился прямо посреди тротуара. Шедший позади мужчина едва не столкнулся со мной. Буркнув через плечо что-то нелицеприятное, он ускорил шаг.
Марфа сказала, что с этим камнем работают только на самом высоком уровне. И, в основном — целители. Так не лучше ли вместо того, чтобы рыться в библиотеке, спросить человека, имеющего к этой сфере непосредственное отношение?
Достав телефон, я позвонил Маше.
— Да? — девушка ответила почти сразу.
— Привет. Не отвлекаю тебя?
— Привет. Нет, нисколько.
— Мне показалось, что ты удивлена.
— Есть немного. Не думала, что ты позвонишь на следующий день после знакомства.
— Стыдно признаваться, но мне нужна консультация.
— Даже так? — Маша действительно была удивлена, — Что ж, ладно. Время у меня есть, излагай.
— Ты слышала что-нибудь о паргонском камне?
Секундное молчание.
— Допустим.
— У меня есть вопросы по нему.
— Какие?
— Давай не по телефону? Встретимся где-нибудь?
Девушка снова замолчала, словно обдумывая, как ответить.
— Знаешь паб «Чёрный лебедь»?
— Нет, но сейчас найду.
— Не заморачивайся, я скину тебе геолокацию. Приезжай туда через час, поговорим.
— Окей.
Сбросив вызов, я огляделся. Кругом была куча народу. Прыгнуть в отель прямо отсюда — точно нарвусь на наказание от Арины… А впрочем — вон, недалеко виднеется пустой переулок…
* * *
Сегодня девушка выглядела ещё привлекательнее, чем вчера. Но, помня о том, как я едва не попался на удочку Марфы, в этот раз уделять слишком много внимания разглядыванию Маши я не стал. Плюс — это было бы совсем неприлично, да и встретились мы ради дела.
— Привет, — я сел за небольшой столик напротив блондинки.
— Привет, — улыбнулась она.
— Извини, что так спонтанно позвонил.
— Ничего страшного, сегодня у меня выходной.
— Бывала тут раньше? Что порекомендуешь?
Пока мы делали заказ и ждали его, я решил начать интересующий меня разговор.
— Ты сказала, что слышала о паргонском камне. Можешь рассказать о нём подробнее?
— Хм, — девушка откинулась на спинку резного стула и потянулась, — А с чего у тебя возник такой интерес?
Вкратце обрисовав ситуацию и почти не соврав, пришлось рассказал ей о том, что мне хочется вернуть свои воспоминания, а памятный настой для этого не подходит. Внимательно дослушав, девушка кивнула.
— Понимаю. Но не думаю, что сильно тебя обрадую.
— В каком смысле?
— Паргонский камень — один из самых редких минералов на земле. У него куча полезных свойств, вплоть до восстановления нейронных связей. Маги разных кланов используют паргон в качестве составного ингредиента во многих зельях, но… Делают это нечасто.
— Он настолько редкий?
— Именно. Но дело не только в этом. Видишь ли, в основной части зелий его компоненты можно заменить на аналогичные. Результат будет похожим, но гораздо слабее. А вот что касается памятного настоя… Тут да, столь сильных аналогов просто нет. Разве что…
— Цветок папоротника, но его отыскать ещё сложнее, полагаю, — я перебил Машу, вспомнив слова старой ведьмы, — Да и солнцестояние уже прошло.
— Вижу, ты изучил вопрос.
— Пришлось.
— В общем, да, паргонский камень очень редок. И в твоём случае, судя по всему, поможет только он.
Я покрутил в руках бокал с вином.
— И где его можно отыскать?
— Не думаю, что у тебя получится сделать это в природе. Паргон образуется в совершенно разных местах — рядом с жилами других минералов, но всегда разных. Кристалл формируется сотни лет, и это происходит так редко, что… В общем — не твой вариант.
— А есть и другие?
— Попытаться купить у тех, кто уже владеет им, — Маша пожала плечами, — Но и это вряд ли удастся сделать. Слишком он ценится в магической медицине. Я даже не знаю, есть ли этот камешек в лечебницах Москвы. Но…
— Но что?
— В прошлом году я ездила во Францию, по обмену студентами. И проходила стажировку в одной из парижских клиник. В рамках поездки нам устраивали экскурсии и по другим медицинским учреждениям. Одно из них, в Марселе, принадлежит «нашим», и вот там работает специалист, очень преуспевший в изучении паргонского камня. У него есть несколько публикаций на эту тему, и…
— Маша?
Девушка не закончила свою мысль, бросив взгляд мне за плечо. Я тоже обернулся, чтобы посмотреть, кто перебил блондинку.
