Конечно, пропуск можно было украсть, но учитель Стэка поставил мне жёсткое условие — выполнить работу сегодня же, так что пришлось рисковать и перебираться через стену. Надеюсь, оглушённого стражника не хватятся ещё долго, а когда найдут, он не вспомнит, как я саданул по его затылку короткой дубинкой.
Дома стояли довольно близко друг к другу, и расстояние между соседними крышами было крошечным — перепрыгнуть с одной на другую мог даже ребёнок. Более того — практически все крыши были плоскими и ровными, что облегчало мне задачу.
Я разбежался и перепрыгнул на соседнее здание. Затем ещё раз, и ещё. Разбег — прыжок, разбег — прыжок. Ничего сложного. Правда, на самой последней крыше плохо закрепленная черепица неожиданно выскользнула из-под ног и разбилась о мостовую. Каким-то невероятным я чудом успел вцепиться в карниз, огибающий крышу, и повиснуть на руках. Ругаясь сквозь зубы, забрался обратно и привалился спиной к потемневшей от времени дымовой трубе. Никогда не думал, что путешествие по крышам Саргоссы может быть таким утомительным…
К счастью, от башни меня отделяла лишь широкая и совершенно пустынная улица, сейчас затянутая туманом. Он поглощал все звуки, поэтому я, совершенно не опасаясь, что меня услышат, перекинул веревку через улицу и зацепился кошкой за небольшой парапет. Затем накинул петлю вокруг печной трубы и затянул её.
Для собственного спокойствия подергал за веревку пару раз, проверяя надежность. Что ж, кажется, держится вполне крепко…
Перебравшись на башенный балкон, я прислушался к звукам за дверью. Кажется, никого. Достав из кармана кусок бесформенной и тягучей субстанции, выданный мне Стэком, как смог залепил дверной замок.
Через секунду раздалось тихое шипение, затем до моего носа донёсся запах протухших яиц. А через секунду я почувствовал сильный жар, исходящий от остатков замка. Субстанция нагрелась настолько, что раскалила механизм докрасна, а через несколько секунд и вовсе его расплавила. Когда вонючая штука потухла, я усмехнулся.
Отличная штука, надо будет узнать, где можно её достать.
Оказавшись внутри, я прекрасно знал, куда нужно идти — учитель Стэка передал мне самые подробные указания. Поэтому я, теряясь в тенях, сразу поднялся по черной каменной лестнице, оборачивающейся вокруг башни вдоль её стен. На них в полумраке виднелись фрески, но я, зная, что скоро здесь появятся чиновники, не рискнул задерживаться и разглядывать их, хотя признаюсь — было очень интересно.
Когда ещё доведётся побывать в подобном месте?
Поднявшись на несколько уровней выше, я попал в длинный и широкий коридор, соединяющий башню с соседней, расположенной на ещё одной закрытой для посещения территории. Сюда пускали только чиновников высшего ранга, да и охрана была куда тщательней подобрана.
Дважды мне приходилось прятаться в стенных нишах за доспехами. Во второй раз я едва не попался, в последний момент успев юркнуть в спасительную тень и скрючившись за невысоким подиумом, на котором и был установлен железный рыцарь.
— Господин капитан, разрешите вопрос?
Отдышавшись и пропустив стражников, я осторожно выбрался в коридор, а затем также неслышно двинулся дальше.
Изящные ковры под ногами, резная мебель, гобелены на стенах — я чуть было не прошёл мимо нужной двери, разглядывая убранство. Да, тут наверняка есть чем поживиться…
Эту дверь пришлось вскрывать вручную. На неё я потратил примерно пять минут — один раз пришлось прерваться из-за приближения очередного патруля. Добравшись до ближайшей винтовой лестницы, я спустился на пару метров ниже и дождался, пока бряцающие шпагами солдафоны пройдут мимо. После чего, наконец, вернулся к замку и попал в довольно просторное помещение.
Ух, неплохо! Огромная библиотека производила на неподготовленного посетителя сильное впечатление. Такого количества книг и древних фолиантов я не видел никогда — хотя по долгу «работы» бывал в самых разных и необычных местах. Полки, стеллажи, сундуки, шкафы, столы — всё было заставлено книгами. Я поднял голову, разглядывая ещё несколько уровней помещения, которые также вмещали массу печатных изданий.
Да уж, тому, кто не знает, что искать, блуждать здесь можно было вечно…
К счастью, я прекрасно представлял, что мне нужно.
Прямо. Налево. За этим стеллажом направо. Прямо. Прямо. Налево. Направо. Налево. Стоп!
Я уставился на изящный столик. На нём стояла одна-единственная шкатулка, украшенная прекрасной резьбой, изображающей сцену какого-то сражения. Перевесив заплечную и пустую доселе сумку на грудь, я спокойно взял шкатулку, внимательно её осмотрел и убрал её.
Поздравляю, Кальн, задание почти выполнено. Теперь пора убираться.
* * *
Меня уже ждали. Загадочный учитель Стэка назначил встречу в трущобах ранним утром, так что почти сразу, как только я выбрался из башни, пришлось сразу направиться туда.
Незнакомец, несмотря на жару, закутанный в длинный серый плащ до самых пят, стоял возле одного из полуразрушенных бараков, прислонившись спиной к трухлявой стене.
— Не видели здесь рыжего кота? — произнёс я кодовую фразу.
— Видел. Убежал в сторону пирсов с рыбой в зубах.
Я кивнул, и приблизился к нему. Оглядевшись и убедившись, что кругом никого нет, достал из сумки шкатулку и протянул её.
— Отлично, — меланхолично отозвался мужчина, и мне, наконец, удалось заглянуть под капюшон.
Лицо незнакомца обрамляли светло-русые, достаточно длинные волосы. Прямой нос, точеные скулы, и глаза интересного орехового оттенка с золотом. Пожалуй, таких я никогда не видел.
— Что насчёт оплаты?
— Стэк сказал, что ты в обмен на шкатулку хочешь поговорить?
— Да, — я выдержал насмешливый взгляд, — Расскажите, как вы обнесли хранилище Королевского дворца? Я слышал, что во время ограбления там видели призраков и иллюзии конца света. Как вы это сделали?
— Магия, — просто ответил незнакомец.
— Ну да, — скривился я, — Мне уже не десять лет, уважаемый. Магии не существует.
— Неужели? — деланно изумился он, протягивая ко мне руку, — Дай-ка ладонь.
Презрительно фыркнув, я всё же протянул вперёд руку, подозревая, что сейчас меня ждёт какой-нибудь фокус. Однако вместо этого произошло совсем иное…
Яркая вспышка света ударила в глаза точно в тот момент, когда пальцы незнакомца вцепились мне в запястье. От неожиданности я вскрикнул и попытался вырваться, но чёртов фокусник держал меня крепко. А через мгновение…
Мы оказались в другом месте.
Оно было невероятным — такого я никогда не видел. Мы стояли посреди широченной каменной дороги, оба конца которой терялись в густом тумане. Вдоль неё возвышались монструозные и весьма потрёпанные колонны, но приглядевшись, я понял — они не стоят на земле, а парят прямо в воздухе! А над головой не было привычного неба — здесь оно было усыпано тысячами, миллионами звёзд самой разной величины! Да и сам цвет небосвода менялся — от светло-жёлтого и охряного к ультрамариновому и фиолетовому.
