— Но меня-то зачем убивать?!
— Это ещё проще. Ты, как маг, имеешь определённую ценность. Энергетическую, в основном. Те из нас, кто послабее — отличная жертва для ведьм и колдунов-ренегатов. Нетопырь пришёл с сонным зельем, распылила его в квартире и должен был выпить у тебя всю силу, а затем — вернуться к хозяйке и отдать её. Но на тебя, по какой-то причине, зелье не подействовало. Что лишний раз подтверждает, что ты не так прост, как кажется на первый взгляд.
— Бред какой-то! — выпалил я, ничуть не покривив душой.
Произошедшее удивило меня ничуть не меньше, чем если бы это произошло с предыдущим владельцем тела. Кирилл ничего не знал — ни о магах, ни о колдунах, ни о подобных тварях, ни о людях, имеющих какие-либо магические таланты.
Точнее, знал — но лишь из массовой культуры. Всё это для него являлось выдумкой, обычным развлечением на вечер. Но о том, что нечто подобное существует в реальности парень никогда не верил. Да и я, за то время, которое провёл на Земле, успел привыкнуть к тому, что это полностью техногенный мир, без всего того, что местные жители считают магией или колдовством.
— Понимаю твоё настроение, — кивнул Смирнов, выруливая на кольцевую дорогу, — Сам обалдел, когда всё это узнал. Правда, мне тогда всего шесть лет было, но всё равно…
— Значит ты — маг?
— Типа того.
— И служишь в полиции?
— Тебя это удивляет?
— Немного. Зачем… хм… работать, если у тебя есть такие силы?
— Силы разные бывают, ты что, не слышал, что я три минуты назад говорил? Я, например, не могу каждый день колдовать на стол изысканные итальянские блюда, как не могу из воздуха делать деньги. У меня другой талант, и его лучше всего применять, работая в полиции.
— И что т умеешь?
— Узнаешь, если выпадет случай, — отрезал Смирнов.
— Ладно, вопрос, как ты попал ко мне в квартиру, отпадает, — согласился я, — Но куда мы едем? Надеюсь, я не нарушил никаких ваших правил, и на самом деле ты не везёшь меня в лес, чтобы грохнуть?
— Нет конечно, ты чего! — Дмитрий расхохотался, — Мы против того, чтобы раскидываться потенциально ценными кадрами. Да и нарушить ты, по большому счёту, ничего не успел.
— Опять «мы», — вздохнул я.
— Не парься, узнаешь, если всё сложится удачно. Тем более, что мы уже недалеко.
Я не стал спрашивать, недалеко от чего — всё равно не скажет, так проще подождать, и самому увидеть. Тем более, что было над чем поразмыслить. Впрочем, много времени мне на это не дали — свернув с кольцевого шоссе на прилегающую автостраду, мы довольно быстро покинули пределы столицы, а ещё через полчаса Смирнов привёз нас в какой-то загородный посёлок.
Покружив по узким улочкам он, наконец, остановил машину у довольно старого особняка. Путь к нему преграждали массивные кованые ворота и высоченный кирпичный забор. На улице, кроме нас, никого больше не было.
— Приехали, — сообщил майор, — Идём.
Дмитрий подошёл к воротам и нажал кнопку вызова домофона. Я послушно выбрался из машины следом за ним и невзначай заметил:
— Поздновато для визитов.
— Ничего, примут, — откликнулся мой спутник, и нажал кнопку ещё раз.
В колонке раздался треск, а затем — малоприятный скрипучий голос:
— Кого там черти принесли?! Совсем охренели!? Сейчас собак спущу, вы…
— Баба Марфа, это я, Дима, — вклинился майор, — Есть дело. Срочное.
Поток брани, изрыгаемый колонкой, оказался прерван.
— До утра никак не мог подождать? — проскрипели на том конце провода, — Заходи. Ты не один что-ли?
— Потому и приехал.
— Сейчас выйду. Собак не бойтесь, не тронут.
Щелкнул замок, и Смирнов дёрнул на себя дверь небольшой калитки, жестом предлагая проследовать за ним.
Двор оказался большой. Сразу за воротами расположилась вместительная парковка на три автомобиля. Её накрывал навес. Справа — огромная лужайка с высоченной яблоней, растущей прямо посреди газона. Чуть дальше виднелся небольшой домик, а прямо перед нами возвышался особняк.
Трёхэтажный, с двумя террасами на первом и втором этажах, кирпичный дом, судя по внешнему виду, был построен довольно давно. Однако кондиционеры, пластиковые окна, новенькая отмостка и современное освещение намекали, что строение содержат в образцовом порядке.
Справа что-то зашуршало и я, повернув голову, покрылся мурашками. В паре метров стояла огромная собака. Огромная — это как минимум раза в два больше овчарки. Лохматая и мускулистая, она больше напоминала призрачного пса, или щенка Цербера — древнегреческого чудовища. Глядя на меня своими оранжевыми глазами, она не выказывала никаких признаков агрессии, однако я прекрасно понимал — если ей что-то не понравится, можно попрощаться с жизнью.
Охренеть, и куда меня только занесло?!
Из-за внедорожника, стоявшего ближе всего к нам, вышла ещё одна псина — точно такая же. Обнюхав руку Смирнова, она вильнула хвостом, и прошла мимо, улёгшись прямо под яблоней. Товарка через секунду тоже присоединилась к ней. Я шумно выдохнул.
— Ну и чудища.
— При хозяйке такое не скажи.
Через парковку мы прошли до крыльца, где нас уже ждали.
Низкорослая, сгорбленная старушенция, закутанная в юбки и шали, с красным платком на голове и кучей разнообразных монет, которые усеивали её одежду, побрякивая при каждом движении. Сморщенное лицо, покрытое морщинами, одновременно выражало любопытство и раздражение.
Но больше всего меня поразили глаза пожилой женщины — льдисто синие, и такие яркие, что казалось, будто они светятся в темноте.
— Ну и чего ты припёрся на ночь глядя? Да ещё и студентика с собой приволок?
— Помощь нужна, баба Марфа.
— Ну конечно, а как иначе? — заворчала она, приглашая нас в дом следом за собой, — Помощь ему нужна… Как ставку делать — помощь. Наговор снять — помощь. Хоть бы раз приехал просто так, проведать бабку…
— Ну да, — рассмеялся Дмитрий, — А кто тебе навес устанавливал? А газон кто постригать приезжает? Баню ни в жисть бы не построила, без меня.
— Фу ты ну ты! — старушка отмахнулась, — Ещё и попрекать вздумал?! Совсем стыд потерял!
Через широкий коридор мы прошли в светлую гостиную. Жестом предложив сесть, хозяйка дома отошла шкафчикам и достала оттуда три чашки, попутно щёлкнув тумблером чайника.
— Мёд будете?
— Будем, — кивнул Смирнов, — А булочек нет?
— Тебе лишь бы пожрать. Пятый час утра, какие булочки? Завтрака жди! Эй, парень, как там тебя? — крикнула она мне.
— Кирилл.
— Помоги старухе.
Не споря, я перенёс кружки с ароматным чаем на стол, и уселся напротив Смирнова, по-прежнему ничего не понимая. Однако, судя по всему, никто не спешил переходить к делам. Почти в полном молчании мы выпили горячий напиток, и уставились друг на друга.
