При виде этой сцены я на пару секунд опешил, после чего бросился поднимать старика.
— Эй, старче, а ну вставай! — возмутился я. — Говорил же, не нужны мне никакие поклоны! И это не того уровня секрет, что его так хранить!
На то, чтобы отодрать от земли приклеившегося к ней гоблина, ушло некотрое время. Хотя внешне я был раздражён его поступком, внутри меня мурчало согретое шаманом самолюбие. Единственное, что немного омрачало ситуацию, так это мысль, что кто-то вновь стал сильнее. И этот кто-то — опять не я!
Наверное, если хорошо пораскинуть мозгами, то можно придумать как добиться улучшений в магии других элементов. Например, научить мага огня сжигать в пламени больше кислорода для увеличения температуры пламени. А вот как улучшить магию молний? Можно ли её вообще как-то улучшить? Это ж… молния! Кстати говоря…
— Вместо того, чтоб поклоны бить, — сказал я шаману, — поведай лучше, насколько магистры сильнее меня?
Вопрос, казалось, застал Горта врасплох. Он удивлённо моргнул, глядя на меня, после чего глубоко задумался.
— Это довольно сложный вопрос, Владыка, — неуверенно сказал он.
— Если ты думаешь, что я на что-то обижусь, то забудь. Говори как есть, — надавил я.
— Кхм… Если сравнивать с другими магистрами, которых я видел в бою, то ваша сила вполне сравнима с ними, — сказал шаман.
И это заявление серьёзно меня удивило. Я считал себя откровенно слабым магом. Каждая серьёзная ситуация в итоге приводила к тому, что я оказывался в постели без сил, не способный заколдовать даже таракана. Да и магия была всего лишь первого уровня. Сила, сравнимая с магистром? Не думаю, что Горт пытался мне настолько грубо польстить, но… верилось с большим трудом.
— Однако… — тем временем, продолжил он с явной неохотой. — Я думаю, что в прямом бою в данный момент вам не победить.
Так, а вот это уже интереснее. Это уже звучало ближе к тому, что я ожидал услышать.
— Причина? — тут же спросил я.
— Их несколько, Владыка. Первая и главная заключается в том… Кхм… Если этот старик верно заметил, у вас, по какой-то загадочной причине, отсутствует ощущение магии. И, к сожалению, в бою между магами именно оно является ключом к победе. Тот, кто раньше и точнее почувствует, что готовит против него противник, имеет огромное преимущество. Это же касается и машин людов, так как они используют магическую энергию для движения и стрельбы.
Вот чёрт! Как оказалось, в отсутствии у меня магического «нюха» оказалось ещё больше минусов, чем я думал изначально. И как-то неуютно осознавать, что даже тупая вражеская железяка в этом отношении не такая убогая.
— Вторая причина, — продолжал Горт, — это боевой опыт. Как я понимаю, вы ещё молоды, Владыка, тогда как у многих магистров за плечами больше сотни лет жизни. И многие из этих лет прошли на линии фронта. Что до третьей причины… Вам стоит знать, что опытный маг всегда находится в отличной физической форме. С того дня, как вас послала Богиня, вы видели не так уж много боевых магов. Старого полумёртвого гоблина, что уже стоял одной ногой в погребальном костре, да мастера Орена, чьи инженерные навыки далеко превосходят его магический талант. Однако… Вы ведь сражались с Ореном, Владыка. И понимаете, насколько его магия опасна. При этом, у гномов слабейший талант к магии из всех народов. Догадываетесь, за счёт чего они это компенсируют?
— Кажется, да… — мрачно кивнул я, вспоминая неподъёмный гарпун Лони. — Исключительная физическая сила, верно?
— Именно так, — подтвердил Горт. — Хотя заклинания черпают силу из источника магии, крепкое тело — это фундамент, который позволяет магу долго и надёжно стоять на ногах во время сражения, легче переносить мелкие ранения и выдерживать большие объёмы магической энергии. Быть может, талант гномов к магии слаб и редок, но их тела позволяют компенсировать это огромным количеством энергии, вкладываемым в заклинания без вреда для их здоровья.
— Иначе говоря, будь я более подготовлен физически, то не валялся бы в постели после того, как вылечил ту девочку?
— Мне сложно что-то утверждать, Владыка, — замялся шаман. — Ваша магия явно как-то отличается от нашей, хоть мне и не понять как именно. Возможно, дело обстоит именно так. А может быть, в вашем теле действуют какие-то иные законы.
Я в очередной раз убедился, что шаман догадывается о большем, нежели высказывает открыто. Хотя он наверняка представляет всё несколько иначе, сама по себе догадка об «иных законах» била точно в цель.
Всё сказанное им заставило меня погрузиться в невесёлые размышления. Конечно, я планировал сражаться против фиарнийцев, а не тельварских магов. И, крайне желательно, не лично. Однако, в общем и целом, Горт очень точно подметил отсутствие у меня боевого опыта. И учитывая, как часто всё идёт не так, как я хочу, то мне ещё не раз придётся участвовать в заварушках самому. И, увы, с этим придётся смириться и надеяться, что я не влипну во что-то действительно опасное, где этот фактор станет критическим.
Что до ощущения магии и физической подготовки… Как исправить первое я пока не знал. А вот второе… Всякий раз как я начинал об этом задумываться, в голове у меня возникал один единственный вопрос.
Неужели все боевые маги в Тельваре — качки?!
Сразу за этим вопросом в голову начинали лезть гипертрофированные бодибилдеры с посохами, что напрочь убивало всю серьёзность ситуации.
С трудом выбросив бред из головы, я попытался понять собственные перспективы. Вариант первый и самый лёгкий — разжиться гантелями, начать бегать по утрам и всякое такое. Зрелище вырисовывалось не очень Владыческое, но что поделать… Вариант второй — среди той горы умений, что я могу изучить, есть целая гора тех, что направлены на физическое укрепление. Плюс в том, что они дадут мгновенный результат и не придётся потеть, тягая железо. Минус в том… что у меня нет такого возмутительного количества очков веры! И когда они вообще появятся в нужном объёме?
— Эй, чего застыли как памятники? — неожиданно раздался голос Лони. — Мы там халупу подобрали пристойную, пора распаковываться.
На этом моя беседа с Гортом оказалась закончена и начались хозяйственные хлопоты. Лони, Шарли и гоблины действительно подобрали неплохое место для ночёвки. Достаточно просторный, чтобы спать не на матрасе из гоблинов. Крыша обвалилась всего на треть. Все дыры в крыше и стенах, через которые мог бы проникнуть дождь и сквозняк, Шарли уже заплела плотным пологом паутины. А также укрепила места соединения некоторых балок. Единственный минус был в том, что дом находился далековато как от входа в шахту, так и от места, где можно было оставить повозки и ящеров, что несколько усложняло их охрану.
Постепенно начали возвращаться и другие обормоты, исследовавшие округу. Им удалось подобрать несколько удачных точек обзора для дозорных, о чём они гордо доложили мне и Горту. После чего отправились благоустраивать ночлежку.
Пока работа кипела, а шаман ждал вестей из шахты, я немного прогулялся по окрестностям в компании Шарлотты. Зрелище, само собой, развлекало мало. Порушенные дома, брошенные вещи, порой попадалось сломанное оружие. Но, учитывая репутацию ущелья, этого следовало ожидать. И было даже удивительно, что ещё никто из местной живности, изгнавшей прошлых шахтёров, ещё не устроил для нас приветственную церемонию.
