— РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ! РЫЖАЯ!
— ДАР-ГУЛУТ! ДАР-ГУЛУТ! ДАР-ГУЛУТ!
Вопившие орки впадали чуть ли не в боевой транс и, судя по количеству возгласов, всё большее и большее их количество переходило на сторону несгибаемой гномки. От рёва могучих глоток закладывало уши. От топота множества ног вибрировала мостовая. Волны дикой, чуть ли не первобытной энергии, пронизывали ночной воздух и пьянили не хуже браги.
Видя, что гномка всё ещё не может продавить своего соперника, я сложил ладони рупором и крикнул:
— ЛОМАЙ ЕГО, ЛОНИ!
Хотя я стоял довольно близко к столу, я не был уверен, что она услышала мой крик поддержки, так как он немедленно утонул в окружающем гвалте и растворился в нём без следа. Однако, благодаря ему или нет, но спустя пару секунд ситуация изменилась. Рука орка мелко задрожала и начала медленно отклоняться к столу под давлением гномки. Судя по реакции, орк этого совсем не ожидал и вены на мыщцах вспухли ещё сильнее, так и норовя лопнуть. Вот только Лони, захватив преимущество, уже не собиралась его уступать. Напрягаясь изо всех сил и скрежеща зубами, она неуклонно давила вражескую ладонь вниз. Дар-Гулут яростно сопротивлялся, оттягивая момент поражения насколько было в его силах. Но спустя минуту упорной борьбы костяшки пальцев коснулись столешницы и могучий орк обмяк, признавая поражение.
— РЫЖАЯЯЯЯ!!!!!!!!!!! — неистово зашлась толпа, которой уже не было никакой разницы, что их собрат проиграл пришлой чужачке, да ещё и гномке.
Они просто бесхитростно восхваляли ту силу и волю к победе, что она показала.
— ДААААААААА!!!!!! — заорала Лони, победно вскидывая руки.
Радостно крутанувшись на месте, она увидела меня с Гортом и бросилась в нашу сторону.
— Видал, Нотан?! — радостно завопила она, сияя, словно лампочка. — Сильнейшего орка племени завалила! Да дед мне в жизни не поверит, что гномка смогла орка забороть! Это только самым сильным гномам удавалось!
— Не волнуйся, мы с Гортом свидетели! — я старательно пытался перекрыть окружающий гвалт. — Кроме того, ты ведь теперь не просто обычная гномка, — подмигнул я и напомнил про один давний разговор. — Точно не хочешь стать генералом Владыки демонов?
Лони, слегка растерявшись, распахнула глаза, поняв, о чём идёт речь, и взглянула на свою руку. Видимо, окончательно осознав, насколько сильнее она стала, находясь в моей компании. И это заставило меня задуматься о том, а насколько сильными успели стать гоблины?
Кстати говоря, мы с гномкой ведь, пока были в подземелье асани, некоторое время провели наедине. Интересно, могло это позволить ей получить большее усиление, чем обычно, или этот эффект не зависит от количества окружающих?
Неожиданно гвалт на площади утих, а орки, пытавшиеся всё это время одобрительно хлопнуть гномку по спине или плечу, вдруг расступились. И, взглянув, мы обнаружили возле нас того самого орка, что минуту назад проиграл Лони.
Поначалу я напрягся и решил, что он пришёл требовать реванша, а то и обвинить в жульничестве, но, вглядевшись, понял, что Дар-Гулут выглядит удивительно серьёзным, словно он мгновение назад принял решение, что должно было изменить всю его жизнь. Только не говорите, что он решил напроситься к ней в ученики или что-то типа того?
— Кхм… — слегка смущённо кашлянул он, чтобы точно привлечь внимание. — Гнома, я вижу тебя впервые, но ты оказалась самой сильной женщиной, что я встречал за всю свою жизнь. Я, Дар-Гулут, зову тебя в жёны!
Глава 34. От любви до ненависти один шаг
Довольно быстро, после слов, сказанных кузнецом, на площади воцарилась тишина.
Несколько секунд Лони удивлённо хлопала глазами, явно не ожидая такого поворота. Взяв себя в руки, она вежливо улыбнулась и ответила орку:
— Спасибо за похвалу и предложение, однако я откажусь.
— Но почему?! — озадаченно рыкнул Дар-Гулут и хлопнул себя по груди. — Я лучший кузнец племени! И один из самых сильных орков княжества! Или тебя смущает, что я орк?
— Нет, дело не в этом, — помотала головой гномка. — Просто я уже помолвлена.
Я одобрительно кивнул. Отличный и вежливый ход отвадить внезапного ухажёра. В конце концов, ему ведь невдомёк, что эта помолвка — одно большое и запутанное недоразумение.
— Помолвка ещё не брак! — вот только орк, похоже, сдаваться не собирался. — Скажи мне, с кем ты помолвлена, гнома, и я брошу ему вызов!
Судя по выражению, что застыло на лице Лони, она ожидала несколько иной реакции. Но гномка так забавно выглядела, что я не удержался и решил немного над ней подшутить:
— Слушай, а мне нравится этот парень, — сказал я, слегка пихнув её локтем. — Раз уж ты забыла свой прошлый план, может, тебе стоит принять предложение этого уважаемого орка? Привезёшь домой, покажешь деду, расскажешь как он добился твоей руки…
Я почти слышал деревянный скрип, с которым гномка повернулась в мою сторону, так и не сменив выражение лица. И нечего на меня так смотреть! Будешь в следующий раз знать, как до беспамятства напиваться!
— Не понимаю, про что толкует твой странный приятель, гнома, но он явно на моей стороне! — тем временем, обрадованно заявил кузнец. — Послушай его и прими моё предложение!
Орочий рык вернул гномку в реальность. Взглянув на Дар-Гулута, Лони ненадолго задумалась и ответила:
— Послушай, Дар-Гулут, ты вроде неплохой мужик, но не понимаешь, во что ввязываешься, — тон гномки стал ощутимо серьёзнее, чем раньше. Видимо, она решила окончательно закрыть тему. — Даже если ты бросишь вызов моему жениху, после этого, по гномьим традициям, тебе придётся сразиться с моим дедом, знаменитым Ореном из клана Меднобородов.
— Самим Ореном?!.. — опешил кузнец.
— Но я уверена, что до него очередь даже не дойдёт, — продолжала жёстко давить Лони. — Скажи мне, Дар-Гулут, способен ли ты, как мой жених, остановить нападение дракона на город? Одним ударом уничтожить пару Ходунов фиарнийцев? Выйти против некроголема и подчинить его своей воле?
Прежде квадратное лицо орка принялось вытягиваться, словно дыня. И, глядя на это, я невольно сделал грудь колесом. Пускай гномка говорила всё это, чтобы не в меру упорный орк от неё отстал, слышать подобное всё равно было приятно.
— Да кто такой вообще твой жених, гнома?! — обречённо взвыл кузнец. — Кто способен смахнуться в одиночку с некроголемом?!
Я чувствовал, как мой нос стремительно задирается ввысь от самодовольства и вот-вот начнёт попирать небеса. Да-да, брат орк, это всё я. Не в одиночку, правда, рыжая малость приукрашивает, но всё таки. Блин, стоп. Я что, действительно так крут?! Даже жаль, что орка придётся оставить в неведении, иначе бы…
— Знакомься, это Нотан, мой жених, — показала в мою сторону гномка.
…Ась? Что она только что сделала?
