— Нет, город пока в порядке, — немного успокоила богиня, прервав моё падение в пучины паники. — Если вы немного ускоритесь, то прибудете в Лаграш за сутки до них.
Я задумался. Что можно сделать за сутки? Судя по тому, что показала Аллегри, город просто сметут. Не знаю, сколько там у людов солдат, но двух десятков шагоходов, что я успел насчитать, хватит чтобы снести хлипкую оборону Лаграша за пару часов, а то и быстрее. У города ведь нет ни приличных стен, ни тяжёлых баллист. Попытаться укрепить своей магией земли? В принципе, это реально… если бы не сроки.
Лаграш небольшой город, будь у меня в запасе хотя бы неделя, на пару с Эсвалем я бы добавил стенам, что попадут под удар, толщины и прочности. Но за одни сутки? Без шансов, даже если бы я мог колдовать бесконечно, времени просто слишком мало. Даже испортить рельеф до состояния непроходимости не получится. Не считая леса на юго-востоке, вокруг города одни поля да равнины, а радиус действия моей магии земли в лучшем случае метров двадцать. Я только начну овраги копать, а люды уже будут на пороге. Да и какие овраги смогут остановить продвижение механических пауков?
Неужели выход только один — оставлять город и уводить жителей?
— Твоя логика мне понятна, — прервала мои размышления Аллегри. — Более того, часть горожан уже покинула город. Но… Люды умудрились до последнего держать свои планы в тайне от разведки, однако сейчас ситуация ясна. Несмотря на бесполезность южных земель Браллака, люды собираются захватить их и превратить в плацдарм поддержки для основной массы войск, что прибудут по реке, — она поднялась с дивана и медленно направилась в мою сторону. — Нотан, я понимаю, что ты не чувствуешь себя готовым и опасаешься прямого столкновения. Однако это тот самый момент, когда ты можешь заявить о себе, не дав тельварцам потерять очередные земли. Отбей атаку фиарнийцев на Лаграш, защити город и не дай им продвинуться дальше. Взамен ты обретёшь нужную тебе репутацию в глазах гоблинского короля и его лордов. Отступишь — так и останешься для них загадочным смутьяном, с которым следует разобраться. Справишься — и с тобой начнут считаться всерьёз. Разве не об этом ты раздумывал совсем недавно?
Она остановилась, пристально глядя на меня, не дойдя всего пары шагов.
Я непроизвольно поёжился. Ледяные искры, мерцавшие в её фиолетовых глазах, сегодня кололи не хуже настоящих льдинок. Аллегри выглядела предельно серьёзно и мне было непривычно ощущать от неё подобные настроения.
— Об этом, — кивнул я. — Но я собирался всё нормально спланировать и подготовиться! А сейчас ты просто ставишь меня перед фактом, что надо идти грудью на амбразуры.
— Да, это правда, — вздохнула небожительница. — Более того, я предпочла бы, чтобы ты сначала нормально разобрался со своим новым артефактом и заполнил его различными заклинаниями. Но… не думай, что я поручаю тебе что-то самоубийственное, — неожиданно улыбнулась она. — У меня нет ни капли сомнений, что задание тебе по силам даже сейчас. Как там говорят в твоём мире… Можешь не верить в себя, но поверь в мою веру в тебя?
От внезапной цитаты я совершенно по дурацки фыркнул, сдерживая смешок.
— Оглянись на всё, что ты приобрёл, оцени потенциал и придумай очередной безумный ход, что принесёт тебе победу, — продолжала настраивать меня на нужный лад богиня. — Я верю в тебя. Лаграшцы верят в тебя. Верят, что ты подоспеешь вовремя и вновь отведёшь от города все проблемы и угрозы. Впервые за сотни лет я слышу столько искренних молитв одновременно! Не сомневайся в своих силах, Нотан… — она неожиданно хищно ухмыльнулась. — Просто иди и раздави этих иномирских тараканов в пух и прах своими руками. И оправдай те надежды, что на тебя возложили.
Я открыл глаза и несколько секунд таращился на стелющийся за окном кареты пейзаж. Своими руками, да… Звучало как-то не слишком реалистично, учитывая размер войска, что я видел на проекции. Кажется, кое-кто чересчур хорошего мнения о моих способностях. Говорят, что сверху всё видно лучше, но кажется, как раз сейчас не тот случай.
— Обычно ты спишь как бревно, — раздалось с соседнего сиденья. — А сейчас бубнил чего-то.
Я стряхнул остатки сна и взглянул на гномку. Я нечасто дремал днём, но именно сегодня мне захотелось чутка прикорнуть, и именно в этот момент Аллегри решила связаться со мной и пролить свет на положение дел. Любопытное было совпадение. В принципе, насколько я понимал после случая в подземелье асани, она могла пробиться и в бодрствующее сознание, но это было ощутимо сложнее и этот способ она не любила.
— Предчувствия меня не обманули, — мрачно сообщил я Лони. — Намечается большая заварушка.
— Люды? — тут же подобралась гномка и посерьёзнела.
— Они самые, — кивнул я и крикнул погромче. — Старче! Ты нужен в карете! Есть разговор.
* * *
К утру следующего дня, благодаря мозговому штурму с Лони и Гортом, я уже имел некоторый план действий по встрече людов. Вот только нервничал от этого ещё больше, потому что план этот, как и хотела Аллегри, был насквозь безумным. А ещё опасным. И включал в себя много «если», от которых у меня начинало сводить живот, едва я о них вспоминал.
Вчера, ближе к вечеру, мы выехали на основной тракт и начали встречать бегущих из Лаграша горожан. Поток был небольшой, но стабильный и среди путников регулярно мелькали знакомые лица. Угрюмые и безрадостные. Но при виде нашего обоза настроение у них стремительно повышалось.
Так как мы спешили, то не останавливались на беседы и я ограничивался короткими успокаивающими фразами о том, что позабочусь о городе и что Богиня на нашей стороне. Но не призывал тех, кто уходил, поворачивать назад и возвращаться в Лаграш. Равно как и не разубеждал тех, кто отправлялся обратно следом за нами. На это не было времени, да и смысла тоже не особо много.
Отговаривать тех, кто повернул назад — значит посеять сомнения в их вере в Аллегри и мои собственные силы. Звать за собой тех, кто бежит от войны — а зачем? Это же прекрасные миссионеры аллегризма! Которые, узнав, что город остался цел благодаря мне, разнесут весть о Богине и её всесильном апостоле, что уберегли Лаграш от неминуемой участи.
И для этого мне нужно было сделать всего одну вещь.
Защитить город.
Сущий пустяк, право слово. Каждое утро города защищаю вместо разминки. Аллегри говорит, что мне это по силам? Ну что же, буду надеяться и верить. Если серьёзно, план выглядел действительно выполнимым. И мне даже, возможно, не придётся чересчур напрягаться. Если только ничего из задуманного не сорвётся по причине того, что мы неправильно рассчитали мои силы и возможности противника.
В идеале, я даже пальцем не пошевелю. Большая часть плана — наглое шоу, нацеленное не только на защиту города, но и на яркие впечатления для шпионов и разведчиков, которые будут наблюдать за боем и докладывать в штаб. И это касалось как людов, так и тельварцев. Моя слава должна греметь с обеих сторон! Кхм.
Но коленки, конечно, дрожали. И желудок крутило, куда ж без этого. Нервы ни к чёрту со вчерашнего дня.
