Так как граф совмещал поездку по городу с деловыми вопросами, до мэрии мы добрались только спустя минут двадцать. В городской управе все уже были наготове. Вриду встретили с полагающимися почестями, помогли покинуть седло и провели в здание. Но только после того, как проделали всё это со мной и Лони.
Судя по лицу, граф этим остался крайне недоволен, равно как и его свита, однако вслух никто не возмутился. Не то из-за негласного приказа графа, не то стесняясь моей ауры. Ну, что тут сказать — привыкайте, господин Вриду. Было бы странно позволять вам хозяйничать тут, учитывая мой статус и репутацию.
Мда. Даже удивительно, насколько сильно я в последнее время обнаглел.
Его и без того плохо скрываемое недовольство стало почти физически ощутимым, когда мы вошли в холл и там нас встретила ожидавшая магистр Лион.
— Добрый день, Владыка Нотан, Лионеллиан Релонас явилась по вашему зову, — тёмная эльфийка обольстительно улыбнулась и отвесила лёгкий церемониальный поклон.
Мастер Лион ещё не успела привыкнуть к новому приветствию, которому я научил лаграшцев.
— Ваше Сиятельство граф Вриду, рада видеть вас в здравии, — уже не столь тепло поздоровалась чародейка, одарив графа чем-то средним между её поклоном и обычным кивком.
Однако Вриду настолько удивился тому, что встретил здесь магистра Лион, что даже не обратил на это вопиющее издевательство над привычным ему этикетом никакого внимания.
— Магистр Лионеллиан? — не скрывая удивления переспросил он. — Что вы здесь делаете? Какое-то поручение Башни?
— Ох, что вы, Башня тут не при чём, Ваше Сиятельство, — улыбнулась она. — Просто Владыка Нотан сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться. И отныне я полностью принадлежу ему.
— …Простите? Я не ослышался? — неуверенно пробормотал Вриду.
Мне хотелось задать точно-такой же вопрос! Какого чёрта несёт Лион?
Магистр ничего не ответила графу и лишь загадочно улыбнулась. А вот Лони таки легонько пихнула меня в бок и весело шепнула:
— Так ты что, всё таки её того?
— Потом расскажу, — отмахнулся я, пытаясь сохранить невозмутимый вид, благо маска, скрывая часть лица, облегчала это дело.
Вот только наши перешёптывания не укрылись от слуха Вриду и ему, кажется, окончательно поплохело.
…Простите, граф. Мои соболезнования.
После этого работники мэрии провели ряд формальных церемоний, положенных при приёме важных и уважаемых гостей. Как бы там ни было, я не планировал растаптывать гордость Вриду. Ну, по крайней мере, не окончательно. Всё, что случилось до этого, было чистой случайностью. Честно.
Когда с церемониями было покончено, служащие отвели нас на второй этаж
— Владыка, Ваше Сиятельство, пожалуйте сюда, — с этими словами, они приглашающе распахнули двери зала, отведённого для переговоров.
Помещение встретило нас красиво сервированным столом, полным холодных закусок. На счёт обеда я ни капли не шутил. На полный желудок беседовать всегда интереснее, так что небольшой перекус был изначально заложен в план встречи.
Слегка усмехнувшись, я повернулся к Вриду:
— Если хотите, ваши люди могут проверить помещение.
— Нет смысла, это и правда слишком сложно для ловушки, — нервно отмахнулся граф.
В некотором роде я с графом не был согласен. Однако, даже если бы он согласился, его люди всё равно ничего бы не обнаружили. В комнате отсутствовали даже потайные двери, что уж говорить о чём-то более сложном.
— Как пожелаете, — кивнул я. — Побеседовать хотелось бы без лишних ушей. С моей стороны будут присутствовать лишь моя невеста, Лони Меднобород из клана Медного горна, и магистр Лионеллиан, — я впервые произнёс её полное имя, не споткнувшись на том этапе, когда его надо было вспомнить. — Решайте, кто достоин доверия с вашей стороны.
— Виконт Гроку и барон Кульд, — не раздумывая сообщил Вриду. — Двое, как и с вашей стороны.
Виконт мне не нравился. Прямо таки категорически. В отличие от молчаливого и спокойного барона, который всю дорогу был словно сплошь погружен в свои мысли, виконт постоянно шнырял взглядом, косился на меня и моих людей, а также регулярно что-то нашёптывал графу. Всё это производило на меня прямо таки пренеприятнейшее впечатление.
Но раз уж он был доверенным лицом Вриду, а титул виконта, как я помнил, давался непосредственному заместителю графа, то у меня не было причин для отказа.
— Тогда прошу к столу.
— Подождите, Ваше Сиятельство! — неожиданно пискнула эльфийка. — Прошу… Возьмите и меня тоже!
— Тебе нечего там делать, — отказал граф, едва глянув в её сторону.
— Ваше Сиятельство, пожалуйста, измените решение! — упорствовала она.
Граф неохотно повернулся в её сторону и спросил:
— Причина?
— Я… — стушевалась под его взглядом эльфа. — Я единственный маг в вашей свите! И не могу отпустить вас туда без надлежащего прикрытия. Я… Я не доверяю господину Нотану, — неожиданно заявила она и взглянула на меня своими голубыми глазищами, плотно сжав губы, которые предательски слегка подрагивали. — И оберегать вас — моя работа, Ваше Сиятельство. Я обещала госпоже!
Я мысленно присвистнул. Девчонка может и была пугливой, но, как оказалось, имела стержень. И теперь я, кажется, хотя бы примерно начал понимать, что она делает при графе.
— Это исклю… — начал было Вриду, но был перебит мною.
— Я не против, — усмехнулся я. — Вам стоит ценить подобную самоотверженность, граф.
Мрачно пожевав губами, Вриду долго молчал, глядя на замершую эльфийку.
— Ну хорошо, — согласился он, наконец, — пойдёшь с нами, Астиль. Но не заставляй меня жалеть об этом.
— Спасибо, Ваше Сиятельство!
Услышав решение графа, девчонка прямо таки воспряла и поспешно закивала головой, едва не уронив шляпу в очередной раз. И почему Вриду так с ней строг? Да, она явно растяпа, но растяпа искренняя и преданная.
— Полагаю, вы захотите добавить кого-то со своей стороны? — обратился ко мне граф.
— Желаете присоединиться, господин Лаэнвель? — спросил я мэра.
— Спасибо за предложение, Владыка, но разговоры за этими дверьми будут не по моему уму, — скромно улыбнулся эльф.
— Как знаете, — пожал я плечами и зашёл в зал.
Позволив гостям самим выбрать места себе по душе, я сел напротив графа. Лони расположилась по левую руку от меня, а Лионеллиан справа. А неплохо, наверное, выглядит со стороны.
— Не стоит вести серьёзные беседы на пустой желудок. Прошу вас, угощайтесь, — предложил я гостям и подал пример, наложив себе немного салата и дополнив его бокалом вина. — Уж простите, но обойдёмся без слуг.
