Моя порция была чисто символической, ибо мои горничные не знали слов «лёгкий перекус» и всегда кормили на убой. Я даже начал опасаться, что такими темпами начну набирать вес. Впрочем, до тех пор, пока мне на голову так и будут валиться нервные потрясения, ожирение мне грозить не должно.
Не знаю, голодны ли были мои спутницы, но они последовали примеру и ограничились скромными порциями.
На другой стороне стола процесс выглядел не столь неформально.
— Астиль, — коротко бросил виконт, даже не думая последовать нашему примеру. — Обслужи графа и нас, раз уж ты тут.
— Сию минуту! — вскочила эльфиечка и бросилась подавать еду и вино своим господам.
Что характерно, делала она это из тех же мисок и графинов, что и мы. Да ещё и нашёптывала что-то под нос в процессе. Неужели она и правда считала, что столько усилий было приложено ради банального отравления?
Когда она закончила, граф приподнял бокал с вином и взглянул на меня:
— Итак, в первую очередь я бы хотел поблагодарить вас, господин Нотан, за отвагу и доблесть. Ваши действия уберегли регион от пламени войны и, каковы бы ни были ваши истинные мотивы, я искренне рад тому, что вы сохранили мир и покой на этих землях.
— Благодарю вас, граф, — улыбнулся я и отсалютовал ему бокалом.
Судя по кислой мине на лице виконта, благодарности Вриду он не разделял, а меня, похоже, сильно недолюбливал. Интересно бы знать, из-за чего у него сложилось такое отношение.
На несколько минут за столом воцарилась тишина, пока все наслаждались едой. Лишь Астиль скромно взяла себе с блюда несколько ягод, которыми и ограничилась, после чего тихо покинула стол и расположилась на стульчике у стены, стараясь не отсвечивать.
Когда с трапезой было покончено, граф отложил столовые приборы и внимательно оглядел нашу троицу.
— Признаюсь честно, я всё меньше понимаю, что тут происходит, — с некоторой мрачностью сказал он, постукивая пальцем по столешнице. — Вы взялись из ниоткуда, но горожане смотрят на вас с обожанием, город неожиданно стал укреплён едва ли хуже околостоличных крепостей. Мой мэр, которого я лично назначил сюда, смотрит вам в рот словно дрессированный. Магистр Университария стелется как кошка. Что до особы с кольцом слева от вас… — Вриду немного нахмурился. — Правильно ли я понимаю, что она приходится родственницей Орену Меднобороду?
— Я его родная внучка, Ваше Сиятельство, — улыбнулась гномка, слегка склонив голову в элегантном полупоклоне.
И откуда вдруг такие манеры взялись?
— Даже так? — хмыкнул граф. — А знает ли он, за кого вы собрались замуж?
— Само собой, Ваше Сиятельство, — ещё шире улыбнулась рыжая. — Он лично предложил этот брачный союз. Вы можете услышать это от него лично, прямо сейчас он живёт здесь, в Лаграше, воплощая одно изобретение по проекту моего жениха.
— Изобретение? — оживился Вриду.
— Новое магомеханическое оружие для атаки с большой дистанции, — кратко пояснила Лони. — Мы с дедушкой обязательно покажем его вам, когда будет возможно провести наглядную демонстрацию.
— Хмм… Расскажете мне подробности позже, — кивнул граф, удовлетворившись ответом, и повернулся к Лион. — Магистр Лионеллиан, не расскажете подробнее что связало вас с господином Нотаном?
— Боюсь, это слишком личное, чтобы посвящать в это посторонних, — отказалась чародейка с дежурной улыбкой.
В своих мыслях я тяжело вздохнул. Казалось бы, она сказала всё как есть, но почему это звучит настолько двусмысленно? Лион явно пыталась выставить наши отношения в несколько ином свете, чем они были… Вот только зачем ей это?
В этот момент я поблагодарил служанок за то, что они надоумили меня прихватить с собой маску. Не будь её, далеко не факт, что мне удалось бы сегодня успешно сохранять внешнюю невозмутимость.
— Любопытно… — хмыкнул граф и без стеснения уставился на меня. — Знаете, господин Нотан, пока я не увидел запись боя при Лаграше, то действительно думал, что вы чудаковатый добросердечный маг, который пару раз помог городу и решил вести в нём дела. Не знаю, сам ли Лаэнвель решил выставить в таком свете, или же вы его принудили, однако на той записи я увидел ваше истинное лицо. Жестокое, властное, не знающее пощады.
— Вы серьёзно? — усмехнулся я. — Я что, должен был нюхать цветочки вместе с врагами?
— Вместо того, чтобы нанести быстрый и чёткий удар, вы игрались с ними. Развлекались и упивались своим подавляющим превосходством, — скривился граф. — Для меня этого достаточно, чтобы сделать выводы о вашей личности. Так что я не верю, что вами двигают доброта или бескорыстные мотивы. Давайте начистоту… Владыка. Что вам нужно от Лаграша и от меня? Как вы умудрились так быстро подмять город под себя? На улицах я видел не просто симпатию в глазах горожан, а преданность и обожание. Это какая-то магия? Вы заморочили всем мозги?
— Я всего лишь живу в этом городе и пару раз помог ему в час беды, — пожал я плечами. — Почему бы лаграшцам не любить меня, если они наглядно видят как наладилась их жизнь с приходом апостола Богини?
— Заморочили, как я и думал, — осклабился Вриду. — Скажу честно, удивлён вашей находчивости. Подумать только, что вы придумали как приспособить для своего дела давным давно забытую религию, чтобы прикрыть её своё одурманивание. Только зачем вам это? Насколько я могу судить, вы достаточно сильны, чтобы просто взять силой всё, что вам заблагорассудится. Я даже не уверен, что покину эту комнату живым.
— Меня расстраивает ваше неверие… — устало вздохнул я, процитировав одного тёмного лорда. — Я не собираюсь ничего захватывать, граф, уясните уже это наконец. Всё, что мне от вас нужно — невмешательство в мои дела и сотрудничество во время военных операций. Богиня направила меня в ваш мир, чтобы навести порядок на землях Тельвара и возродить в сердцах жителей веру в её светлое имя. Иных планов у меня нет. По крайней мере, до тех пор, пока никто не мешает выполнять мой долг.
— Ваша Светлость, только послушайте его! — влез виконт. — Он даже не скрывает того, что хочет заморочить разум всему королевству!
— Я не верю в богов, господин Нотан, — сообщил Вриду. — И солидарен с мнением виконта. Думаю, что вы просто прикрываетесь красивой легендой, чтобы подмять земли под себя. Хотя всё ещё считаю метод слишком сложным. Виконт вообще считает, что вы фиарниец, получивший каким-то образом магические силы. Это мнение я не разделяю, но подобное самоуправство на своих землях допустить не могу. Даже если вы утверждаете, что всё это во благо.
А меня не устраивало направление, в котором пошёл разговор. Граф явно не хотел идти на контакт. Верно все говорили, что он упрямый и властный. А вот широта взглядов, кажется, была задвинута в угол подозрениями, что Вриду питал в мой адрес.
— Вы не хотите победить, граф? — спросил я. — Не хотите выкинуть зарвавшихся людов в Бездну? Вы так долго проигрывали, что теперь единственное, что может спасти вас, тельварцев, это моя помощь и сила божества, от которого вы когда-то отвернулись. Вы оставили её, позабыли, лишили сил своим предательством и сами себя обрекли на постоянные поражения. Она могла бы отвернуться от вас в ответ и оставить на растерзание иномирцам, но она каждый день и каждый час пытается помочь своим неблагодарным детям, пытаясь сломить стену неверия, что вы выстроили.
