Судя по тому, как задёргались пленники, они в полной мере оценили глубину идеи и были от неё в полном восторге. Так что я с довольным видом сел обратно на стул и хлопнул в ладони:
— Согласен, звучит просто превосходно. Давайте так и поступим! Весёлые варианты — мои любимые.
— Не надо! — забился один из рядовых, пытаясь отползти куда-нибудь в угол, но получил пинок от одного из стражников.
— Надо, Федя, надо, — ухмыльнулся я.
— Я не Федя, — всхлипнул пленник, — я…
— Да без разницы, — махнул я рукой, затыкая бедолагу. — Сделаю нежитью, назову Федей. Привыкай заранее.
— …Я согласен, — раздался тихий, подавленный голос.
Я перестал глазеть на поименованного Федей пленника и перевёл взгляд на капитана, чей голос и произнёс эту фразу.
— Я расскажу то, что вы хотите узнать, — уже громче сказал он, и поднял взгляд, пытаясь прожечь им меня. — Если это даст шанс хотя бы им вернуться домой живыми… я расскажу.
Я не сразу ответил однорукому вояке, лениво играя с ним в гляделки.
— Вы лишаете меня развлечения, — хмуро сказал я через некоторое время, немного прищурившись, на что фиарниец едва заметно вздрогнул. — Но что поделать, я ведь сам предложил этот вариант. Да будет так. Однако помните, капитан… Весёлые варианты нравятся мне куда больше. Так что я буду с нетерпением ждать момента, когда вы попытаетесь солгать. Мастер Аксилан!
— Здесь, Владыка! — ответил выжидавший позади меня командир стражи, выходя вперёд.
— Вы упоминали, что знаете людский? Тогда не буду лишать вас удовольствия провести допрос, — я приглашающе указал на согласившегося сотрудничать вояку. — Спрашивайте у капитана всё, что нужно. А этих двоих… — я кивнул в сторону его подопечных. — Уведите отсюда. И облейте водой. Кажется, кому-то из них не помешает постирать портки.
Когда их увели, и в комнате, кроме нас с Аксиланом, остался лишь однорукий фиарниец, писарь, да парочка стражников, командир принялся задавать вопросы:
— Итак, первое… Какая задача на самом деле стояла перед вашей дивизией? — вкрадчиво начал он.
Глава 29. Уважение по-тёмноэльфийски
Лаграш и его города-соседи не просто так считаются захолустьем и окраиной гоблинского королевства.
Лежащие на юге от них леса скудны на дичь и ягоду, хотя простираются на четыре-пять дней пути. Попытки основать там промысловые деревни неизменно оборачивались неудачей, так что единственной ощутимой пользой от них была лишь древесина для отопления и строительства. На опушке леса и вовсе сильно редеют и превращаются во влажную мшистую марь, предвестницу бескрайних топей Чорганских болот, раскинувшихся на юго-западе материка.
Горт рассказывал, что дорога через эти топи может занять целые месяцы. И даже не потому, что на каждом шагу ожидает зыбкая трясина и раскисший торф. А из-за тварей, что населяют эти места. Гигантских змей в костяной броне, комаров размером с молодого гоблина, сонмов прячущихся в воде пиявок, что способны за минуту высосать досуха кровь зазевавшегося путника. И прочих, не менее забавных и любопытных представителей местной экосистемы. К примеру, тех же болотных порингов, блуждающих разумных мимиков-трясин или виспов, пытающихся ночью поджечь твою палатку или болотные газы возле лагеря.
Но даже если хватит духу и сил пересечь эти гиблые места, то дальше на юг смельчака ждёт лишь каменистая пустошь, постепенно переходящая в опаляющую пустыню, где-то в центре которой находится гнездовье огненных драконов. К счастью, твари редко покидали свой дом, а охотиться предпочитали не на гоблинов или эльфов, а где-то юго-западнее. На тучных равнинах, полных упитанной травоядной добычи. Так что каких-то особых проблем от них, несмотря на явную близость обитания, обычно не ждали. Но «обычно» — не значит «совсем». Так как в истории случалось всякое. Но в целом, гоблины и драконы практически не пересекались.
Иначе говоря, южная граница Королевства Бракка выглядела совершенно бесперспективно. По крайней мере, в глазах коренных тельварцев.
В моих же глазах, глазах бывшего жителя Земли и владельца «Полиглота», за болотами обитали невероятно мощные и опасные потенциальные союзники, живая авиация. Опыт общения с тем драконом наглядно демонстрировал, что ребята они, в общем-то, не злые. А то, что города жгут — так это просто приветствие такое. Между прочим, уважительное и искреннее, исходящее от всего драконьего сердца. А сердце у них большое. Не их вина, что мы просто несведущи в драконьей культуре. И не наша вина, что драконы не разбираются в наших обычаях.
Как ни крути, а договориться друг с другом ни одна сторона раньше не пыталась. Из-за банального незнания языка.
Но я-то знал! И мог попробовать наладить контакт. Вопрос был сугубо во времени, что придётся затратить на дорогу… и в отсутствии самой дороги. Но кто сказал, что её нельзя построить? По моим смелым расчётам, сотне мертвяков это будет вполне по силам. Хотя и займёт приличное количество времени. Но я в ту сторону ведь и не тороплюсь? У меня пока и прямо здесь дел по самые уши…
Зачем я вообще вспомнил про драконов? Да просто в качестве примера того, что, обладая некоторыми знаниями и иным пониманием ситуации, можно видеть перспективы там, где остальные видят лишь смертельный риск и верную погибель. Вот и люды, похоже, знали о нашем регионе несколько больше, чем сами местные жители. И очень хотели воспользоваться своими познаниями.
Увы, всех подробностей капитан не знал, даже несмотря на блестящие перспективы стать элитой элит армии Тьмы, что я ему описывал. Его двоюродный брат о полученных приказах говорил мало и с явной неохотой. Точнее даже, неприязнью, если верить словам пленника. Достоверно капитан знал лишь одно. Транспортные Ходуны тащили в кузовах, помимо провизии, огромный запас высококачественных вельд-кристаллов и какие-то ящики с неизвестным содержимым, за которые отвечали несколько таинственных офицеров от генштаба. Они присоединились к выходившему из Ликрама войску в самый последний момент и передали приказ об изменении поставленных перед войском задач.
Изначально все они должны были выдвинуться на помощь Райде, ни о каком рейде на города речь не шла. Однако новоприбывшие офицеры разделили войско на две части, взяв с собой лишь немного боевой техники и прорву солдат. Шугт пытался протестовать, в меру своих полномочий и положения, однако повлиять на штабных ему не удалось.
Куда направлялись загадочные фиарнийские шишки, не знал ни капитан, ни его почивший двоюродный брат. Единственное, что те им приказали, так это двигаться сквозь тельварские города, оставляя за собой побольше разрушений и хаоса, затрудняя преследование тельварскими разведчиками. А во время атаки на третий город штабные планировали воспользоваться хаосом штурма и, позаимствовав часть транспортников и солдат, исчезнуть в подступающем прямо к стенам города лесу. Зачем и для чего? Шугту не доложили. А, соответственно, не знал и пленный капитан. В этом я почти не сомневался, так как он не «вспомнил» новые важные детали даже после того, как я, раз уж он пытается водить меня за нос, приказал в шутку его убить и стражи утащили капитана в соседнюю комнату, дабы не оскорблять мой взор кровью премерзкого люда.
