Короче говоря, фиарнийцы, судя по всему, собирались что-то отыскать в наших землях. Вот только что? Аксилан обещал перетрясти все легенды и слухи, до которых мог дотянуться, но особых надежд узнать ответ я, честно сказать, не питал.
Неслышно вздохнув, я легонько прижал к себе спящих служанок и поёрзал спиной, стараясь как можно глубже и уютнее утопить себя в мягкой паучьей постели. Нет, никаких шалостей сегодня не произошло. На самом деле, я вообще не ожидал увидеть своих горничных в замке. Но они заявили, что, услышав от посланного к ним гоблина историю о замке, должны были лично убедиться в комфортабельности моего походного жилья. Кроме того, подмигнула Латика, если их не будет поблизости, господин рискует проснуться не раньше обеда и опоздать к отбытию. Аргумент звучал очень весомо.
Так как я вернулся довольно поздно и мне ещё следовало хорошо выспаться, пришлось сразу же заявить, что грехи сегодня отменяются. На что служанки безропотно согласились, однако лукаво заявили, что раз господин опять отбывает на неопределённый срок, его горничные, дабы не чувствовать себя в это время слишком одиноко, сегодня составят ему компанию. Я сначала было хотел решительно отказать, но потом махнул рукой.
В результате, когда я поел и отправился спать, девушки зажали меня с трёх сторон. С трёх — потому что практически в наших ногах, вплотную к кровати устроилась почивать Шарлотта. Притащи горожане сюда орочью кровать, так и она бы на неё залезла, место бы позволяло. Поначалу, ложась спать, я думал, что вскоре начнутся поползновения определённого толка, однако горничные повели себя на удивление смирно и быстро уснули.
…В какой-то момент я даже почувствовал себя обманутым.
И что самое обидное, хотя я намеревался хорошенько выспаться перед дорогой и обломал служанок, сон никак не шёл. В голову лезла всякая чепуха обо всём подряд, начиная от того, как вообще дальше жить и заканчивая тем, как забавно будут выглядеть зомби-дорогоукладчики с застрявшими в них гигантскими комарами. И главное — какого хрена люды забыли в нашей глухомани? Я пытался послать Аллегри мысленный запрос, но ответа так и не дождался. В конце концов, мерное дыхание спящих девушек таки смогло меня усыпить и я отключился до самого утра.
Пробуждение принесло ожидаемую суматоху. Проснуться, умыться, съесть до крошки обязательный завтрак, выгнать всех из замка и проверить, что нигде в каморке не сныкался спящий гоблин.
Не то что бы я был против того, чтоб кто-то прокатился в Хранилище, просто соблюдал равноправие. Если уж мне предстоит отбивать задницу в седле и натирать мозоли, то это должны делать и все остальные, кто будет ехать вместе со мной. И вообще, если бы Эсми с Латикой прознали, что я могу таскать в кармане и живых существ, они попытались бы остаться в замке, чтобы сопровождать меня в пути.
Не могу сказать, что идея была так уж плоха, но лучше уж пусть сидят дома. К тому же, в таких условиях, если они будут излишне рьяно выполнять свои обязанности, то даже их неутомимости окажется недостаточно, так как при отправке замка в Хранилище, время для них бы просто замирало. Весь путь превратился бы для них в бесконечную череду работы с редкими вкраплениями сна.
Такая перспектива меня не слишком радовала, так как попахивала плохим обращением с прислугой, даже если они сами будут уверять, что не против.
Наконец, отправив замок в Хранилище, а девушек обратно в особняк с наказом следить за ним до моего возвращения, я созвал краснокожую братию и отправился через город к противоположной его окраине. Туда, где встали лагерем солдаты графа Вриду и он сам. Шарли, не захотевшая уходить вместе с Эсми и Латикой, гордо семенила впереди моего ящера.
По пути к нам присоединились остальные гоблины во главе с Гортом и магистром Лион. Гоблины щеголяли своими любимыми электрическими копьями с чёрными стягами на древках и любовно одёргивали на плечах тёмные плащи-накидки, поправляя складки. Что до магистра… Сегодня я старался лишний раз в её сторону не смотреть, ибо её нынешнее одеянии оказалось ещё возмутительнее предыдущего.
Подъезжая, Горт и Лион что-то степенно обсуждали, рисуя пальцами в воздухе какие-то загогулины, вероятно, магические конструкты. А потом старый шаман приблизился ко мне:
— Доброе утро, Владыка, — поздоровался он и перешёл на доверительный шёпот, — Госпожа Лони просила передать, что не сможет проводить вас. Работа оказалась тоньше и сложней, чем она предполагала.
— Спасибо, старче, — кивнул я.
И правда, ушла в работу с головой как и обещала. Наверное, даже лучше, что я покину город на какое-то время. Гномке предстояла куча хлопот, не только над малым прототипом, но и над банальными городскими заказами. И моё присутствие, как показывал недавний опыт, её бы лишь отвлекало.
— И она просила вам вручить кое-что, — добавил Горт и запустил руку под кольчужное пончо, выудив оттуда небольшой мешочек. — На всякий случай. Сказала, что это спасительный корень и вы знаете, для чего он.
Моя рука, в которую опустился холщовый мешочек размером с кулак, предательски дрогнула. Спасительный корень? Тот корень?! О чём вообще думает эта рыжая язва?! Что я вот так вот начну направо и налево, едва ступив за порог?! Ну я ей выскажу, когда…
— Господин Нотан, — раздался у уха вкрадчивый голос и я вздрогнул от неожиданности, осознав, кто успел ко мне подкрасться.
И поспешно спрятал мешочек с глаз долой, пока не начались какие-нибудь неудобные вопросы. От Лион, а это была именно она, они стали бы особенно неудобными.
— Господин Нотан, сегодня ночью я разговаривала с магистрами Башни, — тем временем, продолжила она вполголоса, лениво, без особого интереса, скользнув взглядом по «гостинцу» от гномки. — Они готовы прибыть лично за… товаром, однако подготовка займёт время. Прямо сейчас в Университарии недостаточно боевых магов для организации охранного эскорта. Кроме того, требуется создать несколько дополнительных артефактов карманных измерений для перемещения золота.
— Про артефакты могу понять, — я озадаченно почесал щёку. — Но охрана? Зачем магистрам охрана? Разве они сами по себе не сильнейшие маги?
— О, Владыка, это же вопрос статуса, — ехидно усмехнулась тёмная эльфийка, выразительно вскинув брови. — Половина магистров даже по нужде ночью без сопровождения не отправится. Не приведи Бездна, пойдут слухи о том, что они стали недостаточно влиятельны, раз уже не могут позволить себе даже банальный почётный караул.
— Пыль в глаза друг другу пускают, понимаю, — хмыкнул я. — Так что там с временем на подготовку?
— Они прибудут сюда недели через три, не раньше, — сообщила чародейка.
— Прекрасно, значит, мы без каких либо проблем успеем вернуться, — обрадовался я и неожиданно задумался.
Три недели… Хм… А ведь скоро осень?
Я совсем забыл о ярмарке, что будет проходить в Лаграше в конце лета. По идее, на неё мы тоже без проблем успевали, вот только… Подготовиться к ней я так и не успел! Нет, мануфактура работала вовсю и старательно шила футболки, плащи, флаги и гобелены с ликом Аллегри, с этим не было никаких проблем. Вот только я планировал зачаровать хотя бы немного вещей, чтобы выставить часть на аукцион, а часть разыграть в лотерее. Но мой текущий запас… был крайне жиденьким.
