— Разрешите войти, господин Нотан? — раздался голос Лион.
— Конечно, — отозвался я, сгоняя сонливость и переводя себя из лежачего положения в сидячее на краю кровати.
Откинув завесу, эльфийка грациозно зашла внутрь и я обнаружил у неё в руках одну из приснопамятных лабораторных склянок и какую-то тряпицу. Внутри склянки находилась белая жидкость и, когда чародейка подошла поближе, до моего носа донёсся едва уловимый запах гуаши и лимона. Ага, стало быть, это краска.
— Прошу прощения за задержку, — извинилась Лион и прошла к столу, чтобы поставить на него свою ношу.
— Ничего страшного, — махнул я рукой и озадаченно почесал макушку.
Что-то в облике магессы неуловимо изменилось. Вроде бы, всё та же одежда, всё та же причёска, но чародейка словно стала немного иной. Однако я никак не мог сообразить, в чём же дело.
— Что же, давайте к делу, Владыка, — радостно улыбнулась эльфийка. — Смотрите, это специальная краска, которой наш народ наносит клановые знаки. Процесс довольно прост. Нужные линии наносятся на кожу и закрепляются крохотным вливанием магии любого элемента. Если этого не сделать, то рисунок быстро смоет потом и влагой. Однако при закреплении он держится годами. А вот эта тряпочка, — показала она пальцем, — пропитана специальным раствором, который позволяет легко стирать закреплённую краску. Когда закончите, просто протрите свои пальцы ею.
— Пальцы? — удивился я.
— Само собой, — кивнула чародейка. — Рисунок наносится на кожу пальцами и сразу же закрепляется выпускаемой на кончиках пальцев магией.
— Хм… Понятно, — кивнул я, подивившись необычной методике. — Но зачем она нам сегодня? Вы ведь говорили, чтобы я нарисовал знаки на холсте.
— Владыка, это же очевидно! — удивлённо взглянула на меня Лион. — Самый лучший холст для кланового знака — это тело!
Подняв руки, она неуловимым движением сбросила с плеч полосы ткани, оголяя бюст, а следующим расстегнула пояс на талии и, лишившись последней поддержки, и без того нескромное одеяние перестало что-либо скрывать, упав на ковёр.
— Я специально смыла свой клановый знак, чтобы вам было проще работать, Владыка! — с ноткой гордости заявила эльфийка и, разведя руки, шагнула ко мне. — Пожалуйста, приложите все силы, чтобы изобразить виденный вами знак Матери ночи как можно точнее! Это крайне важно!
Будь проклята та минута, когда я набрехал про прозрачные одеяния! Я же видел лишь шею, руки и немного бёдра! И помню их весьма смутно! Вот только Лион явно ожидает от меня настоящего шедевра, передающего каждый штрих. Ну, теперь я хотя бы понимал, что именно смутило меня в облике магистра — исчезновение с кожи светлых линий клановой татуировки.
Но что теперь делать-то? Аллегри, выручай! Это ведь твоя…
Я ожидал всякого, но никак не того, что внезапно окажусь посреди ротонды и увижу как Аллегри, лёжа на боку и подперев голову рукой, будет смотреть на меня с лёгким раздражением на лице. На диване, подле неё, лежала включенная консоль.
— Ну, чего разорался-то? — буркнула она и шумно почесала неприкрытый топиком живот.
— Как это чего? — опешил я. — Там проблема, между прочим! И она касается тебя.
— Но ты ведь сам её заварил? — фыркнула богиня. — И вообще, разве это проблема? Намазюкай на неё что-нибудь, да завали в койку между делом. Все будут довольны.
— Тебе что, без разницы, что я нарисую? — искренне удивился я. — Это же часть твоего божественного образа среди тёмных эльфов. Разве это не требует точности? А вдруг эта отчаянная напросится к тебе на аудиенцию?
Я вполне допускал такое развитие событий в случае, если я всё таки попрошу Лион внести в Нулевой арканум заклинание воскрешения. С этой поехавшей на тайнах Вселенной станется попросить убить её на часок.
— Так-то ты, конечно, прав… — вздохнула Аллегри и села, задумчиво поглаживая подбородок. — Тогда, давай сделаем вот что.
Она щёлкнула пальцами и в воздухе повис полупрозрачный обезличенный женский манекен, по поверхности которого тянулись линии. Рисунок был не слишком сложным, но требовал внимательности.
— Запомни его хорошенько и постарайся ничего не перепутать, раз уж так озаботился точностью, — хмыкнула Аллегри.
— Спасибо, — выдохнул я и подошёл поближе к парящей над полом проекции женской фигуры, чтобы изучить все нюансы. — Кстати говоря, — вспомнил я между делом, — ты так ничего и не ответила по поводу того, чем заинтересовались люды в наших краях.
Я предполагал, что Аллегри как обычно отболтается какой-нибудь ерундой или вовсе сменит тему, дабы не признаваться, что в очередной раз заигралась в видеоигры, однако демиургша дала неожиданно серьёзный ответ:
— Я догадываюсь, что они ищут, но тебе… пока рановато в это лезть, — хмуро сообщила она. — Силёнок ещё не набрал.
Я отвлёкся от изучения рисунка и удивлённо уставился на Аллегри.
— Позволь узнать. А что было бы, найди люды… ну, это? — поинтересовался я, чтобы понимать масштаб теоретических неприятностей.
— Погибли бы, так что не парься особо по этому поводу, — хмыкнула богиня, скрестив руки на груди. — Когда беженцы с Ильвара высаживались на этой части материка, убегая от континентальной катастрофы, асани… кое-что тут потеряли. Но детали тебе знать рано, извини. Слишком много рисков.
— Да я и не стремлюсь, — фыркнул я. — Ты прекрасно знаешь моё отношение к опасностям и риску.
— Уточнить будет не лишним, — пожала плечами Аллегри. — А теперь давай, изучай свой знак и возвращайся. У меня битва с секретным боссом в самом разгаре.
Что ж, причина её раздражения оказалась вполне ожидаемой. И от того было втройне удивительней, что она ответила на мой вопль отчаянья, да ещё столь быстро. Видимо, ей всё таки тоже это важно, а на меня она бухтела просто из вредности?
— Я всё слышу, между прочим! — раздался с дивана раздражённый возглас.
Внимательно изучив рисунок со всех сторон и убедившись, что смог запомнить его в точности, через несколько минут я повернулся к богине и кивнул:
— Вроде бы запомнил.
— Ну наконец-то! — оживилась Аллегри.
Протянув руку, словно хотела щёлкнуть пальцами в мою сторону, она неожиданно замерла и о чём-то задумалась, не спуская с меня взгляда.
— Эм… Что-то не так? — тут же встревожился я.
Аллегри поначалу ничего не ответила, лишь задумчиво поднесла руку к подбородку, продолжая сверлить меня взглядом.
— Скажи… — неожиданно заговорила она и вновь замолчала, слегка отведя взгляд. — А, не важно. Давай, хорошенько развлекись там с этой дамочкой!
И ротонда исчезла, сменившись интерьером моих походных покоев.
— Владыка? — раздался обеспокоенный голос Лион и я взглянул на неё, не без труда сфокусировав зрение. — Вы в порядке?
