Из холщовой сумки на свет появились куколка в светлом платье, тряпичный мячик и деревянный меч, скорее, две палки, связанные крест-накрест. Любимые игрушки детей, напоенные их эмоциями, несущие светлые воспоминания. По телу Матери прошла волна, предметы подлетели к ней и зависли в воздухе, позволяя древнему обитателю Изнанки насладиться своей историей. Я отошел в сторону и присел на плоский камень.
Не стоит ей мешать.
Камни, песок, жидкость в озере – всего лишь иллюзия. Реальна здесь одна Матерь. Если вдруг забрать отсюда горсть песка и притащить в поместье, он истает дымом, словно его и не было. Суть старого договора между Черной Водой и хозяйкой домена не в том, чтобы получать некие материальные выгоды, мы приносим ей дары для того, чтобы она никогда не появлялась в мире смертных. Она понимает, почему, её заточение здесь добровольно. Получив игрушки и считав с них оттиски эмоций, она утолит свою жажду, её на время перестанет сжигать нестерпимое желание покинуть Изнанку и поиграть с детьми людей. Лет пятьдесят, по нашему летоисчислению, она будет себя контролировать.
Ждать пришлось недолго, минут десять.
– Хорошие дары, – вещи отправились в центр озера, не породив ни всплеска, ни волн. – Я благодарна тебе. Лукиан ничего не принес, когда был здесь последний раз.
– Лукиан?
– Он тоже Черной Воды. Живет здесь.
Здесь – это на Изнанке.
– Странно. Старшие не рассказывали про него.
– Ты многого не знаешь про свой Дом, – лицо осталось бесстрастным, хотя эмоции транслировали нежную улыбку. – Никто не знает всего. Для одних друзья, другим – враги, рабы и надсмотрщики, герои и злодеи. Я боялась увидеть вашу нить лопнувшей, она истончилась и дрожала.
– Что изменилось?
– Твое рождение. После него путей стало больше, ствол того, что вы зовете древом вероятностей, крепче. Никого не слушай, сам решай, куда идти.
– Не думаю, что старшие с тобой согласятся.
– Что они знают! – засмеялся воздух, а белоснежное крыло погладило меня по голове. – Считают себя мудрыми, но забыли цену истинных сокровищ! Ты единственный поступил правильно, пожелав вылечить сестру. Остальные желания неважны. Причины неважны. У тебя всё получится.
В неслышимом голосе звучала такая надежда, что пришлось пообещать:
– В следующий раз я приду с Мередит.
– Буду ждать. Отдай ей, – к ногам упала небольшая черная жемчужина. – Маленькие любят играть.
– Спасибо.
Мы долго проговорили. Она не хотела меня отпускать, а мне, в том состоянии, совершенно не хотелось уходить. Счастьем казалось сидеть рядом с Матерью и говорить о каких-то пустяках или просто молчать, слушая переливы завораживающе-прекрасного голоса. Помогла физиология – пробудившийся голод постепенно подточил навеянное очарование. Причем сначала я подъел все имевшиеся запасы и выпил воду и только потом, с неохотой, принялся собираться.
Она не стала меня провожать, но по дороге к порталу я ощущал её всеобъемлющее внимание.
Белый Зал встретил меня не ласково. Сгустившийся воздух сдавил тело со всех сторон, позволяя моргать и не более, комплекс анализирующих чар просветил так, что никакой рентген не сравнится. На всех уровнях проверили – физическом, магическом, духовном. Затем, обнаружив изменения психики, принялись исправлять в меру своих возможностей. Надо бы, кстати, выяснить, как, потому что сейчас я понятия не имею, что именно встроенные в зал конструкты делают. Знаю только, что если бы они не справились, то висеть мне до тех пор, пока не придет Ксантиппа и не определит, в какую из камер меня поместить.
К счастью, Матерь была… осторожна, поэтому из Зала я вышел сам.
Со дня моего ухода в реальном мире прошла неделя.
Из важного – пока меня не было, пришли вести от Старого Джо.
Беатрис оставалась на светлой стороне бытия, или, говоря человеческим языком, она была жива. Хорошо это или плохо, пока не ясно. Старейшина двоедушниц был твердо уверен, что данная представительница его народа в ситуации с младшим Синклером невиновна, поэтому нельзя исключать никаких вариантов. Иными словами, искать её надо.
Именно это я и сказал Макгрегору во время нашей встречи.
– Вот это, – первой на стол легла фотография неизвестного молодого мага, – простой человек, он нас не интересует. Это, – фото Копейщика, – непростой человек, но нас он тоже не интересует. Мы ищем Клайда и Беатрис. В первую очередь, конечно, Клайда, потому что он является двоедушником. Но Беатрис тоже важна. Мы пока не выяснили, является она в этой истории палачом или жертвой, но уверены, что она как-то замешана.
Ищейка пристально вглядывался в фото, держа их в обеих руках, словно пытаясь обнаружить на изображениях нечто особенное. На сей раз мы встречались в рекомендованном им кафе на углу Арк-стрит и Стоун-стрит, что в Чародейном квартале. Неплохое местечко с вышколенным персоналом и отдельными кабинетами, в котором, судя по обмолвкам, Макгрегор изредка бывает. Вероятно, в тех случаях, когда встречается с персонами более высокого, по сравнению со своим, статуса.
В определенном смысле Англия – страна кастовая. Не сословная, как прописано в официальных документах, а именно кастовая. Социальных лифтов почти нет, те немногие, что имеются, работают со скрипом, жизненный путь на девяносто пять процентов зависит от происхождения. Как следствие, существует колоссальное количество явных и неявных маркеров, позволяющих определить значимость семьи или отдельной персоны, к ней принадлежащей. Отношение к человеку зависит не только от того, во что он одет, но и как говорит, держится, в какие клубы и кафе ходит, с кем общается. Пренебречь этими условностями позволяют себе немногие, и Черная Вода – одно из исключений. Хотя… В свое время мама очень подробно объясняла мне, почему я не должен употреблять некоторые слова и выражения, обычные для прочих, вполне респектабельных, людей.
Подозреваю, в одиночку Макрегор сюда бы не пришел. Ему это заведение не по деньгам и не «по чину», так что если бы он пришел сюда один, то первый его поход сюда стал бы для него единственным. Но стоило вышколенному персоналу услышать фамилию Блэкуотера, как отношение сразу изменилось. Почему тогда Макгрегор позвал меня сюда, а не куда-то в другое место? Потому, что этикет куда-то ещё идти не позволяет. Ну разве что к нему или ко мне домой, чего нам обоим не хотелось бы.
– Значит, будем искать, – наконец, насмотрелся на фото Макгрегор. – Появившаяся определенность радует. Может быть, ваш контакт дал совет, где можно найти этого Клайда, сэр?
– Единственное, что он сказал, так это то, что в своё время Клайд был тесно связан с Зимним Двором. Возможно, имеет смысл переговорить с их бывшими вассалами.
– Думаете, они станут со мной разговаривать? – печально усмехнулся ищейка.
– Вы всё-таки попробуйте. У меня у самого нет желания общаться с неблагими, но если придется, ваш визит сойдет за предварительное уведомление. И вы не правы насчет определенности – мне неизвестна роль Беатрис в происходящем. Что вы можете сказать о ней?
