Властям, разумеется, подобный подход не понравился, однако в тот момент сделать они ничего не смогли. Революция, гражданская война, все дела… А потом оказалось поздно. На Перекрестке возникло самоуправление, рынок стал полезен, нужен, лишенное обычных ограничений место оценили и начали использовать слишком многие, чтобы от него было так просто избавиться. Фактически, английские маги создали офшор. Позднее британское правительство обзавелось кое-какими рычагами и сейчас при необходимости может надавить на местных хозяев, но не до конца. Независимость сохраняется.
Мы, Блэкуотеры, с Перекрестком связаны с самого его зарождения. Мы здесь не то, что свои – своими нам нигде не быть – но и однозначно не чужие. Поэтому Лотарь в Лондон носа не кажет, а на Перекрестке появляется регулярно, сбегая из-под бдительного мамашиного пригляда. Ну и меня притаскивал за кампанию, пока я порталом пользоваться не научился.
– Здравствуй, Глен.
Похожий на вставшего на дыбы медведя бармен степенно поклонился, приложив правую руку к сердцу. Примечательная личность. Он и хозяин бара, и вышибала при случае, и один из колдунов, входящих в Совет поселения. Сколько ему лет, непонятно, но бабка говорит, при её деде за здешней стойкой стоял человек с тем же именем.
– Позвольте принести вам соболезнования в связи с утратой, юный лорд.
Я оглянулся на компашку, центром которой был мой папаня. Уже растрепал. Ещё бы, такой повод!
– Спасибо, Глен. С твоего позволения, я установлю полог вокруг своего столика?
– Конечно, юный лорд.
Правила хорошего тона не запрещают волшебнику использовать легкие отвлекающие чары в публичных местах, но применение чего-то более серьёзного нужно согласовывать с хозяином. Можно, конечно, наплевать и никого не спрашивать, особенно если принадлежишь к древней семье, только потом не удивляйся репутации невоспитанного хама.
Вот уже год я прихожу сюда, в «Клевер», и слушаю разговоры. Просто слушаю, не вмешиваясь и не задавая вопросов. Публика в баре собирается относительно приличная, обсуждающая самый широкий круг тем, от политики до спроса на амулеты против дурного глаза в Южном Уэльсе, поэтому поневоле узнаю много нового. Конечно, не всё понимаю, и тогда приходится искать тех, кто может прояснить сложные моменты. Таких людей, к сожалению, рядом со мной единицы.
– Ты видел, нет, ты видел, что те китайцы написали на вывеске?! – разорялся полный мужчина за соседним столиком. – «Рубашки, чай, амур»! Это они так аптеку рекламируют! Аптеку, понимаешь! Ну тупые!
– Я Розу не осуждаю, – тихо говорил приятелю темноволосый юноше немного дальше. – В самом деле, что я могу ей дать? Колдун-полукровка без особых связей, денег и силы, только-только выпустился из Красных Камней? А она всегда была честолюбива. То, что Сангре в пять раз её старше, ничего не значит – может, он нас всех переживёт…
– Германцы давят, – лениво цедил краснощекий джентльмен внимательно слушающему его юноше. – Они завалили рынок дешевыми поделками неплохого качества. Увы, мистер Смитсон, я не могу купить то количество, которое вы предлагаете.
Дана, разносчица, всегда обслуживавшая мой столик, принесла поднос с молочным супом и рисовой кашей. Полог пришлось снять, слух привести в норму, иначе спокойно поесть бы не получилось. Вообще-то я к метаморфизму не склонен, у Блэкуотеров этого дара нет, но усиливать органы чувств не так уж и сложно.
Чародеи нашего Дома издревле специализировались на тонких воздействиях. Не всегда можно сказать, какие дисциплины относятся к данной категории, тут, скорее, разделение проходит внутри дисциплин. Скажем, чары иллюзий относятся к тонким воздействиям, а создание урагана – нет, хотя у них стихийная направленность одинаковая. Менталистика считается тонкой практически полностью, отложенные проклятья тоже, в меньшей степени зельеварение и предвидение. В ритуалистике каждый обряд нужно рассматривать отдельно, точно так же, как и в магии смерти, насчет трансформы тела теоретики не первый век друг дружке бороды выдергивают.
Мне всего семь лет. Организм детский, энергетика не сформирована, учиться и применять на практике что-либо серьёзное банально рано. Зато самая пора зубрить теорию да развивать заложенные матушкой-природой данные, в частности, тренировать органы чувств, как старые, так и новые. В прошлой жизни я эмпатом был посредственным, чего не скажешь насчет нынешней.
Разбираться в чужих эмоциях и, тем более, мыслях, намного труднее, чем просто слегка изменить ушную раковину и барабанную перепонку.
– Говорят, Первенствующим выберут лорда Чокрай.
– Ой, сомневаюсь! Король не утвердит его кандидатуру.
– Да кого волнует эта пустая формальность?
– Пустая? Ну-ну.
У колдовского племени вполне официальное двоевластие. Существует Министерство Чародейных Дел, глава которого назначается королём и подотчетен только ему и, в значительно меньшей степени, премьер-министру. В ведении министерства находится вся исполнительная власть, начиная от внутренней безопасности и заканчивая социальной политикой. А вот законодательная и судебная власти почти полностью определяются постановлениями Совета Мудрых во главе с Первенствующим, в подчинении которого также находятся такие интересные структуры, как Запретное Хранилище и Темная Стража. Всё с большой буквы, потому что это названия, по факту же первое вполне официально занимается исследованиями в запрещенных областях магии, второе является гвардейским подразделением и при необходимости даст прикурить любому врагу.
Совет Мудрых можно было бы назвать своеобразным парламентом. Входят в него как по праву наследия – места принадлежат владыкам Священных Домов – так и по праву главенства над каким-либо из ковенов. Поскольку ковены зачастую образуются как раз вокруг сильного Дома, многие члены Совета обладают сразу двумя голосами.
Периодически возникает предложение предоставить кресла старейшин главам гильдий, но его быстро задавливают. Магические гильдии имеют право прямого доклада короне, чего более чем достаточно для отстаивания собственных интересов, и давать им дополнительные полномочия никто не хочет.
Голоса сливались в мерный гул:
– Шон О’Лири будет через месяц выступать в «Красном замке», пойдёшь?
– Ты же знаешь – не люблю я ирландцев. Сплошь ворьё и мошенники!
– … Странная какая-то птица.
– Привезли из Австралии. И это не птица.
– … Не найти нормального учителя танцев. Жена учит детей, но у неё получается недостаточно хорошо.
– А в чём проблема с учителями?
– Либо дорого берут, либо без рекомендаций. Возраст, опять же. Дочери четырнадцать лет, я бы предпочел не видеть рядом с ней юнца.
– О, понимаю!
– … Китайцы совсем обнаглели. За перья птицы пэн просят фунт стерлингов за унцию, говорят, слишком опасно стало добывать.
– Проклятые варвары. Цену набивают, не иначе.
