Я боялась даже вздохнуть, не то, что шевельнуться, но почему-то казалось, что это не спасёт. Какой бы густой ни была тень, как бы удачно ни росли кусты, закрывающие наше убежище от дороги - нас отыщут.
Ещё секунда и губы незнакомца исказились в подобие улыбки, что могло означать лишь одно - близкий конец нашему недолгому путешествию. И, судя по тому, как дрогнув, мужской силуэт начал мерцать, раздаваясь вширь и ввысь, превращаясь в огромного дракона, была недалека от истины.
- Бежим, - скомандовал Михей и бросился через рощу, таща меня за собой.
В тот же миг за спиной раздался торжествующий рёв чёрного дракона, вылетевшего на охоту.
Всепоглощающий страх затопил сознание, запуская в кровь адреналин. В эти минуты для меня перестало существовать прошлое и будущее: имело значение лишь настоящее, и тот шум крыльев над головой, заставляющий леденеть в жилах кровь и бежать вперёд, не разбирая дороги, лишь уворачиваясь от хлёстких ветвей, да спотыкаясь о выпирающие корни деревьев.
Да, за эти дни мне пришлось многое пережить, со многими жуткими монстрами столкнуться, но ещё никогда до этого момента я не ощущала себя добычей, за которой охотится огромный крылатый хищник, с клыками размером с ладонь, с когтями, острыми как бритва, буквально срезающими кроны деревьев, над которыми тот пролетал, едва касаясь.
Дыхание сбивалось, отдаваясь болью в груди, по щеке бежала тонкая струйка крови из небольшого рассечения на скуле, появившегося неизвестно из-за чего, ноги ломило от напряжения. Казалось, проще всего было забиться в какую-нибудь расщелину в земле, спрятаться, в надежде, что дракон нас не найдёт, а не убегать от неизбежного, слыша ужасающий шелест кожистых крыльев, но это означало бы сдаться, чего я позволить себе не могла.
Я должна стать сильнее, должна справиться со всеми невзгодами, встречающимися на пути, иначе никак. Родители поручили мне заботу о Маришке, уверенные, что я справлюсь, дали шанс на другую жизнь, более интересную, полную магии и чудес, и я не позволю, какому-то чешуйчатому болвану, возомнившему себя властителем судеб, так просто всё испортить.
Мишка бежал впереди, придавая ускорение, выбирая направление, маневрируя среди вековых деревьев, всё чаще встречающихся на пути, по-прежнему таща меня за собой, но страха я уже не испытывала, вместо него появилось лишь безудержное желания скорее убраться из этих мест.
Эх, сейчас бы нам не помешала любая помощь - будь то проявление собственной спонтанной магии или стечение обстоятельств, именуемых судьбой.
Как только желание сформулировалось достаточно чётко, примерно в метре от нас замерцала белесая дымка, в которую мы с Михеем по инерции и влетели.
Удар об стену, внезапно появившуюся на нашем пути, был довольно болезненным. Не знаю, как насчёт искр, которые по заверению других должны были засверкать перед глазами, но потемнело в них точно. Ну, ещё бы не потемнеть. Мы неслись по лесу так, что только пятки сверкали, никак не ожидая препятствия впереди, взявшегося словно из ниоткуда, в виде комнатного перекрытия, декорированного шёлковой тканью с рисунком из симметрично расположенных ярких птиц, поэтому остановиться вовремя не получилось.
- Упс, - раздался совсем рядом растерянный писк, в котором с трудом можно было разобрать испуганный девичий голос, - опять с расчётами намудрила. Извините за неосторожность! Вот не зря мне дед всё время твердит налегать на практику при построении порталов, а не довольствоваться только одной теорией.
Когда в голове перестало звенеть, а взгляд прояснился, я увидела склонившуюся над нами девушку, черты которой показались мне знакомыми, и уже спустя пару секунд вспомнила, где именно её видела - в отражении ручья, ночью, когда ходила купаться.
- Ты, ты... - уж не знаю, что в итоге я хотела сказать, но связной речи от избытка эмоций так и не получилось.
- Я, - смущённо улыбнулась та, - в смысле меня зовут Велеслава, в честь деда, и я твоя двоюродная сестра.
- Это мы удачно зашли, - усмехнулся Михей, поднявшись с пола и протянув руку мне, помогая встать, цитируя при этом слова из некогда популярного фильма.
Уж не знаю, что именно он имел в виду - сам факт нашего удачного появления здесь, или богатое убранство комнаты, да это и не важно, поскольку верным было и то, и другое.
Оглядевшись по сторонам, я залюбовалась со вкусом подобранной обстановкой, с облегчением отметив про себя, что мерцающая дымка, соединившая два разных места, растворилась в воздухе без остатка, перекрыв возможный доступ дракону.
Стены комнаты украшали картины в резных золочёных рамках. Мебель из дорогих пород дерева, обтянутая бархатом, удачно вписывалась в интерьер, расставляя акценты на разных зонах - отдыха, где стояла кровать под балдахином и расписные вазоны с живыми цветами неподалёку от неё, а так же рабочей - с письменным столом и стульями, книжными полками и шкафами с каким-то оборудованием.
- Я услышала твой зов о помощи и... вот, - мельком взглянув на Михея, вновь обратилась ко мне девушка, - всегда хотела познакомиться с дочерью легендарного Ярилы. Старшее поколение старается не упоминать его имя, но мы буквально восхищаемся им за то, что, несмотря на запрет, он выбрал любовь, а не долг перед семьёй. М-м-м, это так романтично, сбежать вместе с любимой и прожить всю жизнь, деля пополам и горе, и радость. -девушка всё говорила без умолка, выливая на меня ушат новой информации, пока не опомнилась. - Ой, что-то я совсем заболталась, забыв о гостеприимстве, но хочу сказать в своё оправдание - это всё из-за волнения. Я так ждала нашей встречи!
Глава 14
Уже совсем скоро мы пили травяной чай со всевозможными сладостями, которые удалось раздобыть Велеславе в академической кухне, уютно устроившись в мягких креслах, придвинутых Михеем к столу. Не знаю, как с остальными родственниками, но с Велей - так она просила себя называть, - мне было легко и уютно, будто мы знали друг друга уже много лет, а не познакомились всего пару часов назад.
Она оказалась хохотушкой, что было только на руку, поскольку уже после пяти минут знакомства с девушкой, о драконьих клыках и когтях никто из нас даже не вспомнил. Причём, ни столько из-за того, что не хотелось думать об этом беспринципном мужчине, а из-за весёлых рассказов Велеславы, перекрывших собой весь негатив последних дней.
Она лучилась радостью и счастьем, словно маленькое солнышко, способное растопить лёд в любом, даже самом холодном сердце. И это восхищало!
Как оказалось, сестра перенесла нас в личные покои одного из частных домов, выстроенных на территории магической академии, в которой училась на третьем курсе. Дом был закреплён за её семьёй, вернее, за нашей, о чём она напомнила ни единожды. Вот только в отличие от неё, учиться я здесь не могла.
Да, для молодого поколения, мой отец был своего рода кумиром: они им восхищались, хотели по силе духа походить на него, но для более старшего - он оставался отступником, решившим пойти против семьи ради любимой, поэтому и нам с Маришкой здесь не было места.
