Он понимающе покивал и снова стал серьёзным.
- Эйв, я вижу тебя впервые, но тебе уже известна моя тайна. Потому мне нужна клятва.
- Это разумно, - я действительно ожидал чего-то подобного. - Клянусь, что никому не сообщу, кто именно является предводителем подпольного движения магов.
Нарисовал прямо в воздухе закрепляющий знак, напитал его магией, и он тут же растаял, как утренняя дымка. Сам мир принял моё слово, и нарушить его я просто не смогу.
Крот благодарно улыбнулся и направился к выходу.
- Ты хорошо дерёшься, но тебе не хватает наглости, - проговорил он, обернувшись в дверном проёме. - Когда на арене твой противник колдун, забывай о правилах. Никто из них не станет тебя жалеть. Для большинства высших мы - грязь под ногами. Помни об этом, и больше не подставляйся.
- Спасибо, - поблагодарил искренне.
- И ещё, приходи как-нибудь вечером сюда. Покажу пару действенных приёмов.
- Я приду, - выдал даже раньше, чем успел подумать.
Гердер кивнул, махнул на прощанье рукой и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я же откинулся на подушку и ошеломлённо уставился на пустую стену.
Кто бы мог подумать, что тот, кто правит страной в моём мире, здесь окажется предводителем сопротивления! Хотя, Гер прирождённый лидер. Ему на роду написано управлять людьми. Что там, что тут.
И чем больше я вспоминал кузена, тем сильнее уверялся, что его напускная безалаберность
- просто маска. Ему удобно, когда его считают легкомысленным. А ведь на самом деле он хитрец и стратег. Ведь хватило же ему сообразительности скинуть с трона собственного отца.
Правда, во всех хрониках официально указано, что король Лавир по состоянию здоровья не смог и дальше править, потому передал корону сыну. Но на самом деле тогда ещё принц Гердер умудрился организовать самый тихий и быстрый переворот, который обошёлся почти без жертв.
Вот только сам Гер на светских приёмах и балах в ответ на вопросы о коронации только улыбался и заявлял, что не собирался становиться королём так рано. И даже говорил, будто был бы рад, если бы корона досталась кому-нибудь другому.
Ага, конечно. Посмотрел бы я на того, кто попытался бы эту самую корону у него отобрать.
Глава 2
Тейра Соун
Я очень ждала сообщения от Ходденса. Хоть строчку, хоть слово. Но он не писал. Вызвать его самой у меня не было возможности, ведь своих данных Эйвер мне не дал. Нет, не потому что хотел их скрыть, а просто в момент нашей встречи в парке не успел перенастроить под себя магфон.
И вот теперь я страдала от неизвестности. Прошло уже два дня, но никаких новостей от Эйва так и не поступило. А тем временем злосчастный закон был принят. За него проголосовали почти все члены Королевского Совета. Дело стояло только за подписью королевы, которая отчего-то медлила.
У меня даже появилась надежда, что Миранде удалось отговорить мать от такого опрометчивого решения. Но очень скоро выяснилось, что всё совсем наоборот.
Принцесса появилась в лаборатории в среду вечером. Я как раз заканчивала приготовление зелья правды, рецепт которого нашла в записях Тейры. Трит крутился под ногами, то и дело вставая на задние лапки, чтобы стянуть со стола какой-нибудь ингредиент, за что несколько раз получал по носу.
Вдруг мы оба замерли, ощутив искажение пространства. И, резко обернувшись, я встретилась взглядами с обеспокоенной и странно взъерошенной принцессой.
- Что с вами? - выдала я вместо приветствия.
Она нервно дёрнула плечом, бросила на спинку кресла чёрную накидку и быстрым шагом направилась к боковым стеллажам. Потом молча достала с верхней полки наполовину пустую бутылку с коричневой жидкостью, откупорила крышку и отпила прямо из горлышка.
Это точно её высочество? Может, я её с кем-то перепутала?
- Мать подписала закон. После дня Зимнего Солнца он вступит в силу, - она тяжело вздохнула и вернула бутыль на место. - Времени почти не осталось. Пожалуйста, Тей, скажи, что у тебя есть для меня хорошие новости.
В её глазах была мольба. А ещё мне показалось, что в них стоят слёзы. Миранда явно оказалась на грани полного отчаяния.
- Эйвер не выходит на связь. Но, как я вам говорила, он пообещал сделать всё возможное, -я подошла ближе. - Не расстраивайтесь раньше времени. Ещё всё может измениться.
Она горько усмехнулась, устало прошла по лаборатории и опустилась в облюбованное ею кресло.
- Боюсь, уже слишком поздно, - вздохнула принцесса, прикрыв глаза. - Я проиграла, Тей. А Вердрик выиграл. Мама верит ему, а не мне. Мы с ней даже поругались, и слухи об этом мигом разлетелись по дворцу. Я совсем перестала её узнавать. Она думает только о своём молодом муже, а на страну ей совершенно всё равно. Это даже не любовь, это настоящее помешательство!
Трит посмотрел на девушку с сочувствием, а потом бесцеремонно запрыгнул ей на руки. Но вопреки моим ожиданиям, Миранда не стала прогонять фамильяра. Наоборот, прижала лиса к себе и принялась поглаживать рыжую шёрстку.
- Приворот? - предположила я, сняв готовое зелье с горелки. Пусть остывает. - Очень похоже.
- Проверяла. Нет, - вздохнула Миранда. - Только если такой, который не может засечь ведьма.
- Я не сильна в способностях магов, но обязательно спрошу об этом у Эйвера.
- Если он вообще объявится, - буркнула принцесса.
И вдруг мой магфон ожил.
Быстро вытерев руки о салфетку, я посмотрела на экран, где значились незнакомые данные, и нажала на «ответ».
- Нужно встретиться, - прозвучал из аппарата голос Ходденса. - Лучше сегодня. Давай там же, где в прошлый раз.
В тишине лаборатории его голос было слышно и мне, и принцессе. Она вдруг встрепенулась, подхватила Трита и подскочила ко мне. А забрав магфон, сказала:
- Выйдите в пустынное место. Через десять минут Тейра вас заберёт.
- А вы, собственно, кто? - Эйвер явно не ожидал услышать вместо моего совсем другой голос.
- Не важно. Просто сделайте, как я сказала. Так мы все сэкономим и время, и удачу.
Несколько секунд он молчал, а потом хмыкнул, но согласился. Странно, это тоже не похоже на упрямого Эйвера. Сегодня вообще крайне странный вечер.
- Так, - засуетилась принцесса, едва разговор по магфону оборвался. - Я во дворец за артефактом переноса и обратно. А ты пока найди неприметную одежду и амулет, искажающий ауру. Тут в ящиках должны быть.
И пропала.
Мы с Тритом растерянно переглянулись.
«Она хорошая, хозяйка. Я не чувствую в ней зла», - услышала в голове голос своего верного фамильяра.
- Надеюсь, так и есть, - ответила ему вслух.
