- Ральф? Но как? - выдала я, поднимаясь, и решительно направилась к двери.
Майс осторожно поймал меня за локоть, останавливая.
- Вы узнаете его по голосу или ауре? - спросил колдун.
- Узнаю.
- Тогда идёмте. Но говорить буду я. А вы не подаёте голос, пока не разрешу.
И мы вместе направились в небольшую прихожую.
- Вы ещё здесь? - громко выдал мой охранник, остановившись перед дверью.
- Здесь, конечно, - этот баритон точно принадлежал именно Ральфу.
Но, решив убедиться, я отошла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. На крыльце стояли двое. В темноте были видны лишь силуэты, но я уже поняла, кто именно явился. Хотя всё ещё боялась в это поверить.
- Назовите имя того, кто с вами, - тем временем потребовал Майс.
- Нет, - бросил парень. - Позовите мою сестру. Тейру Соун. Я точно знаю, что она в этом доме.
- Откройте, - сказала я шёпотом. - Это точно свои. С ним Эйвер Ходденс. Он... родственник Крота. Кузен. Мы были вместе в клубе. Но его арестовали.
- Он мог сдать вас полиции! - прошипел Майс.
- Он никогда бы никого не сдал, - заявила с полной уверенностью. - Могу за него поручиться.
Вот только колдун не желал соглашаться.
- Я не могу впустить их без позволения Крота.
- Зато я могу, - заявила ему.
И, решительно шагнув к двери, отпёрла засов.
Если бы Майс на самом деле хотел, уверена, он бы не позволил мне подобного самоуправства. А так просто сделал вид, что не вовремя отвлёкся. Но едва замок щёлкнул, колдун принял боевую стойку, создав в руке сгусток энергии, который простым заклинанием превращался в грозное оружие. И даже клинок из ножен вытащил.
Лишь стоило двери открыться, и на меня с разбегу прыгнул рыжий огненный комок.
- Трит! - крикнула, с трудом поймав этого проказника. Прижала к себе. - Почему ты пропадал? Я так за тебя испугалась!
«Хозяйка, - в голосе лиса звучало тепло. Он явно соскучился не меньше, чем я. - Прости».
Следом за лисом в дом вошёл Ральф. С ним мы обниматься не стали, просто обменялись тёплыми улыбками. А уж когда я увидела Ходденса, у меня внутри будто вспыхнул пожар. Маг выглядел уставшим, но удовлетворённым. Он последним перешагнул порог, закрыл дверь, даже сам задвинул засов. И лишь после этого встретился со мной глазами.
- Ходденс, я тебя прибью, - вырвалось у меня.
- За что? - удивился парень.
- За то, что постоянно заставляешь за тебя переживать!
Эта фраза прозвучала гораздо тише. Голос дрогнул, в горле появился предательский ком, а на глазах навернулись неуместные слёзы.
- Поверь, я не специально.
Эйвер улыбался так довольно, будто я сказала, что он выиграл самый главный приз в самой крупной лотерее. А потом подошёл ближе и самым бесцеремонным образом прижал меня к себе.
Я обняла его в ответ так крепко, как только могла. Будто он был для меня самым родным человеком на всём свете. Едва осознала, что вот он, живой, здоровый, и у души словно крылья выросли. Стало так хорошо, так легко, вот только слёзы никак не желали останавливаться. Всё катились и катились по щекам.
Эйв точно слышал мои всхлипы, но ничего не говорил. Только продолжал держать в объятиях и гладил по спине и распущенным волосам. Постепенно слёзы закончились, но отпускать мага совсем не хотелось. Если честно, я бы так и стояла с ним всю ночь. Или даже всю жизнь. Потому что мне было очень хорошо рядом с ним. А может, и потому, что банально боялась его отпустить.
- Пойдёмте на кухню, - донёсся до слуха голос принцессы. - Потом помилуетесь.
Отпустить Эйвера оказалось физически сложно. Руки никак не желали разжиматься, а стоило чуть отстраниться, и в душе начинала ощущаться пустота.
Я не понимала себя, предпочитала списывать эти странности на магическую совместимость. Никогда раньше не испытывала такую безумную потребность чувствовать другого человека. И теперь это просто выбивало почву из-под ног.
- Тей, - Эйв ослабил объятия и, поймав мою руку, легко сжал пальцы. - Я сегодня очень много чего узнал и хочу тебе рассказать. Здесь есть место, где мы сможем поговорить наедине?
- Да, - кивнула. - Внизу две спальни. Одну отдали мне, вторую её высочеству. Все остальные ночуют в мансарде. Мы сможем пообщаться у меня.
В глазах Ходденса появился хитрый блеск, а на губах расцвела предвкушающая улыбка. Думаю, такой удивительный эффект на него произвело волшебное слово «спальня». Смутившись, я потянула его в сторону кухни, но он не сдвинулся с места. Наоборот, лёгким движением руки вернул меня обратно.
- А ты помнишь, что обещала мне при нашей последней встрече? - спросил, изобразив простачка.
- Помню, - отрицать было бессмысленно.
- Итак...
Я вздохнула, бросила взгляд на его губы, посмотрела в глаза.
- Хорошо, Эйв. Я возвращаю тебе твою клятву. - И, усмехнувшись, добавила. - Хотя она не была подтверждена магией. По сути, она - просто слова.
- Слово лорда, Тей, сильнее любой магии, - ответил он совершенно серьёзно.
Потом медленно подался вперёд...
Я от волнения даже дышать перестала. А стоило осознать, что вот прямо сейчас он меня поцелует, и тело бросило в жар. Даже стало казаться, что по венам вместе с кровью бегут обжигающие магические потоки.
Я хотела этого, ждала, предвкушала. Даже сама подалась навстречу. Но когда между нами оставалось не больше ладони, Эйвер остановился и отрицательно качнул головой. А по промелькнувшим в голубых глазах хитрым искоркам стало ясно, кто-то просто издевается.
Это что? Месть?
Ах, так? Ну и пошёл он!
Высвободив руку из плена его пальцев, развернулась и быстро пошла к остальным. Эйв направился следом, и я кожей чувствовала, что он безумно доволен.
Увы, Ходденс всегда остаётся Ходденсом. С чего я вообще взяла, что он станет меня целовать? Его просто бесил сам запрет. Может, я и не нравлюсь ему ни капли.
Маг догнал меня перед самой дверью кухни, но ни говорить, ни прикасаться ко мне не спешил. Просто вошёл следом. Сел тоже рядом со мной. И словно случайно придвинул свой стул вплотную к моему, так что теперь мы соприкасались бёдрами.
Я же демонстративно встала и пересела на свободное место справа от Ральфа.
Миранда наблюдала за мной со снисходительной улыбкой, и лишь когда все расселись, попросила Эйвера рассказать, где его носило, и как они с Ральфом сюда попали.
Рассказ у Ходденса получился недолгий: очнулся в камере, встретил там же лиса, с его помощью организовал побег толпы пленников. Ну да, попутно устроил в управлении полиции пожар, но это мелочи. Ещё честно признался, что не хотел тащить сюда молодого колдуна, но тот умел уговаривать, а отставать никак не желал. Да и ведьма, у которой они ждали наступления темноты, настоятельно просила «не бросать мальчика».
