— Тоби?.. —позвала мама.
— Я в ванную! Это срочно! — сказал Тоби, взлетая по лестнице.
Он плотно скомкал свою мокрую одежду и спрятал ее в глубине шкафа. Завтра он сожжет ее.
Сломанный нос Тоби объяснил серьезным падением. Мама и папа смотрели на него с сомнением и заваливали вопросами, но он настаивал на том, что это результат его собственной неуклюжести и он был бы рад позволить им позвонить родителям Лэрри и Ника, если бы эти задиры были виноваты, но на этот раз виноват был он сам. Они, казалось, поверили, хоть и с трудом, в его историю.
Тоби не ожидал, что к ужину у него появится аппетит, но оказалось, что он был голоден как волк. А еще Тоби не думал, что сможет заснуть, но изможденность победила чувство вины, и, едва забравшись в кровать, он провалился в сон.
Кошмары ему все же снились — молниеносные картинки: ножи, кровь и острые зубы.
* * *
Новости об исчезновении Лэрри и Ника распространились среди учеников еще до начала занятий, и Тоби не удивился, что его забрали с первого урока истории через две минуты после звонка. Секретарша миссис Пендл привела его в кабинет директора, где сидели двое полицейских. У одного были густые усы и доброжелательная улыбка, а второй был чисто выбрит и хмур. Хороший коп, плохой коп.
После небольшого вежливого вступления от хорошего копа, заговорил плохой:
— Когда ты последний раз видел Лэрри Гейджа?
— Вчера после школы, когда он сломал мне нос.
Плохой коп поднял бровь. Тоби решил: попытка утаить вражду с Лэрри и Ником была бы ошибкой. Все об этом знали. Делая вид, что они дружили, он бы лишь усилил подозрения. Лучше было открыто говорить о своей неприязни — в конце концов, если бы он их зарезал, он бы не рассказывал, как сильно их ненавидит, верно?
Если бы родители обнаружили несоответствие в его истории, он бы просто сказал: ему было стыдно признать, что его еще раз побили.
— И зачем он это сделал? — спросил плохой коп.
Тоби пожал плечами.
— Потому что они с Ником придурки.
По пути в школу он мысленно отрепетировал эти слова. «Придурки». А не «были придурками».
— Ты видел его и Ника Уайлера?
— Ага.
— Когда?
— После школы. Они пришли на мой задний двор и стали угрожать мне. Затем Лэрри ударил меня.
— Ты ответил?
— Не совсем. — Тоби попытался сделать соответствующий вид — будто стыдится своей собственной физической неполноценности. — Они большие парни, оба. Если бы у меня была бейсбольная бита, я бы шандарахнул им по мордам, но ее у меня не было, так что... ну, такие ребята, как они, всегда докапываются до таких, как я.
— Такое ощущение, что ты не очень-то их любил.
— Не люблю. Они задиры. — Не надо подлавливать меня на прошедшем времени, плохой коп. — Вы ведь слышали, что они со мной сделали до этого?
Плохой коп кивнул.
— Слышали. Как думаешь, почему они это сделали, Тоби?
— Я же только что сказал почему. Они задиры. А задиры только этим и занимаются. У вас в школе разве не было таких?
Плохой коп проигнорировал вопрос.
— Что ты еще можешь рассказать по поводу того, что произошло?
— Немного. Я был на улице, делал уроки, а они подошли и стали говорить: «Ты труп, Флорен!» Я пытался уйти в дом, но они меня не пропустили, и тогда Лэрри ударил меня. Они ржали до упаду, а потом ушли.
— Есть мысли, где они могут быть?
— В Антарктиде, надеюсь. Не поймите меня неправильно, я не желаю им смерти или чего-то такого, но я не собираюсь тут вам рассказывать, будто мы ладили и я надеюсь, что они в порядке. Они мне всю жизнь отравили.
Полицейские кивнули, но Тоби не смог понять, был ли это кивок понимания или кивок, означающий «А вот и наш убийца».
— Еще один вопрос, — сказал плохой коп. — Лэрри говорил тебе что-нибудь о своих родителях?
— Мне — нет.
— Хорошо. Если вспомнишь что-нибудь еще, скажи директору, она свяжется с нами. А теперь иди в класс. Насколько я знаю, у тебя сегодня тест.
Блин. Он совершенно забыл о тесте по истории!
— Спасибо, — проговорил Тоби и вернулся в класс.
Он поразился, насколько легко ему давалась ложь, учитывая то, что он не мог правдоподобно соврать отцу, когда выпивал баночку его колы. Гордиться тут было нечем, но, естественно, Тоби почувствовал облегчение.
Перед третьим уроком все прошли в актовый зал. Директор объяснила, что пропали два ученика и те, у кого есть хоть какая-нибудь информация, должны поделиться ей как можно скорее. Затем всех учеников попросили закрыть глаза и молча помолиться за безопасное возвращение Лэрри и Ника. Тоби в это время молился, чтобы его преступление не раскрылось.
К обеду он узнал большую часть истории. Лэрри сильно поругался с родителями после отстранения. В течение нескольких лет он грозился сбежать в Нью-Йорк и, по-видимому, даже оставил записку на кухонном столе, в которой говорилось, что он так и поступил. А из коллекции его отца пропали два пистолета.
Ух ты. Значит, Ник и он, судя по всему, забежали к Тоби, чтобы еще немного поизмываться над ним, прежде чем сбежать из дома. Это бы объяснило, почему в лесу они так смело тыкали в него пистолетами, пусть и пустыми, зная, что их почти наверняка за это отчислят.
Что Лэрри собирался делать в Нью-Йорке? Стать актером? Певцом? Просто пошататься по людным улицам? Тоби никогда бы и не подумал, что у Лэрри были какие-то стремления, кроме как мутузить детей младше себя.
Зачем Ник собрался идти с ним? У них, должно быть, была крепкая дружба.
Да пошли они. Оба. Они заслужили того, чтобы перевариваться сейчас в желудке Оуэна. Если они собирались бежать в Нью-Йорк, так почему бы их, вместо какого-нибудь случайного наркоторговца, не убить Тоби, имевшему обоснованные причины для недовольства?
Ты просто ищешь оправдание. Все равно ты убийца.
Остаток дня Тоби провел, витая в фантазиях, где нож застревал в ножнах. Лэрри и Ник тыкали в него пальцами и смеялись, пока он копошился, безуспешно пытаясь вытянуть оружие, а затем оставили в лесу, веселясь над его неумелостью.
* * *
Он отпросился в магазине и пошел в лес, надеясь, что тела исчезли. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть Оуэн подчистит за мной.
Необязательно начисто — он просто не хотел обнаружить дюжины человеческих частей, разбросанных среди деревьев.
Если не считать нескольких пятен крови, Лэрри и Ник исчезли. Тоби чуть не заплакал от облегчения.
Хоть он и хотел пройтись до пещеры Оуэна и все обследовать, ему также хотелось находиться в лесу как можно меньше, пока все не утихнет. Благодаря элементу «побега», полиция не будет обходить лес в поисках трупов и постарается найти водителей, которые могли подобрать парочку неприятных автостопщиков. Тоби все еще был в опасности, но сейчас чувствовал себя лучше, чем накануне. Он двинулся по лесу к своему двору.
