— Ты уверен, что это безопасно?
— Абсолютно. Оуэн покажи Мелиссе, что ты чувствуешь к людям, о которых я забочусь. Забота. Покажи ей заботу.
Оуэн сложил кулаки в клубок и прижал их к сердцу.
— Правильно. А кто твой лучший друг?
— Тоби.
Мелисса ахнула.
— Он говорит!
— Вообще-то нет. Это, пожалуй, весь его словарный запас. Но мы изучаем и другие слова. Я пытаюсь научить его говорить «Мелисса», но пока не получается. Оуэн, можешь сказать «Мелисса»? Мелисса.
Оуэн опустил большие пальцы вниз.
— Попробуй. Мелисса.
Нет.
— Всё хорошо. Это же не твоя вина, верно? — Он снова взглянул на Мелиссу. — Думаю, ты ему нравишься.
— С чего ты взял?
— Я его насквозь вижу. Тебе нравится Мелисса, верно? Нравится Мелисса?
Да.
— Вот видишь?
— Поразительно, — произнесла Мелисса. — Ты его этому научил?
— Ага. Дело шло медленно, но помогло то, что у меня не было других друзей. Новые знаки он уже так хорошо не усваивает. Думаю, его мозг полон. Твой мозг полон, Оуэн? У тебя полный мозг?
— С ума сойти. Ничего потрясней в жизни не видела.
— Не желаешь погладить монстра? — спросил Тоби.
— Вообще-то желаю.
Она медленно двинулась к ним.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Когда он тебя обнимет, не паникуй, — предупредил Тоби.
— Уверяю, что я точно запаникую, когда это случится.
В десятке шагов от них она засомневалась.
— Все хорошо, — сказал Тоби. — Он совершенно спокоен, видишь?
Мелисса несколько раз глубоко вдохнула, отчего перед лицом образовалось облачко пара, и двинулась к ним.
— Мелисса, это Оуэн. Оуэн, это Мелисса.
— Он тебя понимает?
— Ага, что-то понимает.
Он подал знак «друг», и Оуэн повторил его.
— Ты еще кому-нибудь говорил?
— Нет. Ты первая.
— А когда ты с ним познакомился?
— Это зависит от того, с чего вести отсчет. Но ты все же говори с ним, а не со мной — думаю, ты его смущаешь.
— Привет, Оуэн.
Ее голос дрожал, но не было похоже, что она вот-вот потеряет контроль.
Оуэн положил руку ей на плечо.
— Ой, твою мать.
— Все хорошо. Он не причинит тебе вреда.
— У него огромные когти.
— Как и твои ногти. Тут вы родственные души.
— Давай уйдем.
Тоби кивнул.
— Хорошо. Оуэн, отпусти ее.
После явственной секундной нерешительности Оуэн убрал руку с плеча Мелиссы, а затем опустил голову.
— Он хочет, чтобы ты его погладила.
— Я не могу.
— Ты и не должна.
Мелисса несколько раз сжала и разжала кулаки, а затем сняла одну перчатку и погладила Оуэна по макушке. Он тихо, довольно заурчал.
Ее рука скользнула по его безволосой щеке.
— Странное ощущение.
— Ну, он же монстр.
— Нет, я имею в виду, ощущение, будто щека человеческая. Не думала, что она будет такой мягкой.
— Он пушистик.
— Ага.
— И ты на самом деле ему нравишься.
— Не верю, что я это делаю.
— Круто, правда?
Оуэн улыбнулся, демонстрируя свои зубы.
Она в ужасе отшатнулась, царапнув его по щеке ногтями.
Оуэн схватил ее за руку.
— Скажи ему отпустить меня! — в испуге громко проговорила Мелисса.
— Оуэн, отпусти ее.
— Пусти! — Она отдернула руку, прежде чем Оуэн успел ее освободить.
— Все хорошо, хорошо, — твердил Тоби.
— Все отлично, да, Оуэн?
Оуэн показал знаками: больно.
— Знаю, но она твой друг. Скажи ей, что она твой друг. Друг, Оуэн. Она мой друг и твой друг.
Оуэн показал знаками: друг причинил боль.
— Она не специально. Она просто испугалась. Покажи ей, что вы все еще
Друзья.
Секунду поколебавшись, Оуэн протянул свои огромные руки, чтобы обнять Мелиссу. Она вскрикнула и ударила его по лицу. На этот раз попала ногтями в глаз.
Оуэн взвыл от боли, и Мелисса отпрянула от него.
Тоби закричал:
— Ты делаешь ему больно!
Оуэн ответил, ударив когтями Мелиссу по виску. Она вскрикнула и упала в снег.
— Нет! Оуэн, прекрати! — Тоби принялся копаться в кармане, пытаясь достать пистолет. — Стоять!
Оуэн зарычал — такого громкого и свирепого рыка Тоби от него еще никогда не слышал.
— Убери его от меня! — закричала Мелисса.
Тоби вытянул наконец пистолет и направил его на Оуэна. Тот взвизгнул в ужасе и прикрыл лицо руками.
— Уходи отсюда, — сказал Тоби Мелиссе. — Быстрее!
Мелисса вскочила и рванула прочь.
Оуэн убрал руки от лица. С его щеки капала кровь. Он жалобно взвыл, а затем сделал выпад и полоснул Тоби по груди, разорвав когтями куртку и обнажив ватную подкладку.
Тоби нажал на спусковой крючок.
Кровь брызнула из руки Оуэна. Монстр снова взвыл и рухнул на колени.
— Извини,извини!
Что он наделал? Как он мог выстрелить в своего лучшего друга? Какая же он бессердечная сволочь!
Оуэн взглянул на него злобно. Зверски.
Тоби побежал за Мелиссой, зовя ее по имени. Он был таким дураком. Это бы ни за что не сработало. Каким дебилом нужно быть, чтобы привести свою девушку в лес знакомиться с долбаным зубастым монстром?
Что-то двигалось позади него. Быстро приближаясь.
Удар опрокинул его на землю, уронив лицом в снег. Когти Оуэна погрузились ему в спину. Тоби закричал, едва ощущая боль, но понимая, что все десять когтей прокололи кожу. Он это заслужил, но умирать не хотел.
Оуэн выдернул когти и побежал вперед.
— Нет! Оуэн! Не тронь ее!
Тоби поднялся. Его руки закоченели, и пистолет упал в снег. Оуэн набросился на Мелиссу. Она закричала, когда он издал рык, широко распахнув челюсти и обрушив их на нее.
Тоби подскочил к ним.
Мелисса подняла руку, чтобы защититься от Оуэна, и монстр вонзил в нее зубы. Он рванул назад, разрывая искусственную кожу, хлопок и плоть. Кровь полилась на снег.
