— Оуэн, пожалуйста!
Оуэн оглянулся на него.
— Не убивай ее. Это я виноват. Я не должен был приводить ее сюда. Но если ты причинишь ей вред, я больше никогда не вернусь и ты навсегда останешься один.
У них не было жеста для «Я больше никогда не вернусь», но он молился, чтобы Оуэн его понял.
Мелисса продолжала кричать. Тоби знал: они довольно глубоко в лесу, чтобы их кто-нибудь услышал, но ему все казалось, что ее слышит весь город.
Оуэн поколебался.
А затем оторвал еще один кусок от ее руки.
Тоби развернулся. Ему был нужен пистолет. Он должен был пристрелить Оуэна, прежде чем тот убьет Мелиссу. Тоби ощущал тошноту и головокружение, но с этим необходимо было кончать, потому что Оуэн его больше не слушался. Он не мог позволить Мелиссе умереть.
Тоби поднял пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрел ушел в сторону, сбив снег с ветки. Оуэн оглянулся на источник шума, а Мелисса вырвалась и побежала, держа у груди покалеченную руку.
Тоби прицелился более тщательно, но пальцы не работали.
Казалось, Оуэн уже не боялся пистолета.
Тоби переложил оружие в другую руку. Снова выстрелил и снова не попал. Если так продолжится, то он случайно подстрелит Мелиссу.
Взгляд Оуэна метался между Тоби и Мелиссой, словно монстр пытался решить, на кого напасть. Хорошо. Если он побежит в сторону Тоби, тот сможет прицелиться получше.
— Сюда! — закричал Тоби, подзывая его рукой. — Иди сюда!
Монстр рванул на него.
Тоби выпустил еще две пули одну за другой. Ни одна не попала в цель. Он не думал, что намеренно пытался промахнуться, но, быть может, подсознательно...
Оуэн обрушился на него.
Они оба рухнули на землю.
Тоби ударил его в лицо пистолетом. Если уж он не мог попасть из пистолета, то хотя бы мог использовать его в качестве тупого орудия. Оуэн заскулил, как раненый щенок. Тоби ударил его снова, и пистолет выпал из его рук.
— Надеюсь, она ослепила тебя! — закричал Тоби. Он стукнул Оуэна кулаком в лицо, выставил большой палец, пытаясь выдавить здоровый глаз...
...а затем его руку сжали челюсти Оуэна.
Тоби замер. Оуэн мог без особых усилий оторвать ему руку и сожрать ее.
Они встретились взглядами. На радужке глаза Оуэна был небольшой порез, и монстр постоянно моргал.
— Оуэн, пожалуйста, не надо, — произнес Тоби,заставляя себя оставаться спокойным и ласковым. — Не причиняй мне боль. Ты же не причиняешь боль друзьям.
Тоби почувствовал, как по его ладони скользнул теплый язык.
Он отчаянно надеялся, что Мелисса бежала быстро и была уже на большом расстоянии от них, убираясь подальше из этого смертельного леса.
Рука Тоби была на месте, так что Оуэн еще не совсем озверел. Его можно было урезонить. Они все еще были друзьями.
— Отпусти меня, — мягко произнес Тоби.
Оуэн продолжал лизать его ладонь. Признак привязанности... или оценка вкусовых качеств?
Затем он разжал челюсти, ровно настолько, чтобы Тоби высвободил руку. Тоби так и сделал, а затем согнул пальцы, словно проверяя, на месте ли они или остались в желудке Оуэна.
Оуэн окинул его взглядом, который Тоби не смог расшифровать, затем вскочил на ноги и помчался в ту сторону, куда ушла Мелисса. Тоби поднялся и двинулся за ними.
Далеко Мелисса не ушла. Дорожка из красного снега обрывалась неподалеку, а она стояла, прислонившись к дереву, и восстанавливала дыхание. Боже, сколько же крови она потеряла!
— Тоби, пожалуйста, отвлеки его, — завопила она. — Ты же сказал!..
Оуэн добрался до нее.
Он вцепился ей в плечо, вырвав и сожрав кусок плоти, под которой обнажилась кость. Следующий укус оборвал ее крик.
Тоби стоял и смотрел. Он просто оцепенел.
Ему стоило отогнать Оуэна от трупа Мелиссы, но теперь, когда его девушка была мертва, мысль о том, что монстр оскверняет ее тело, не касалась его. Это уже была не Мелисса. Это была пища.
Он просто наблюдал, как Оуэн ест.
Оуэн тоже смотрел на Тоби, словно подзывая его подойти ближе.
— Зачем ты это сделал? — наконец спросил Тоби, но не настолько громко, чтобы его можно было расслышать за чавканьем. — Она же тебя не так сильно поранила. Она же не нарочно.
Оуэн продолжил трапезу.
Тоби вытер слезы и привалился к дереву, на которое клал ружье много лет назад.
— Не нужно было этого делать. Лучше бы ты этого не делал.
* * *
Он вернулся в реальность, словно придя в себя после обморока. Повсюду была кровь, измазавшая и снег, и деревья, и камни. Мелисса превратилась в окровавленную, полуобглоданную мешанину. Оуэн все еще склонялся над ней, обдирая зубами плоть с ее правой ноги.
— Отойди от нее, — прошептал Тоби.
Оуэн не обратил на него внимания.
— Отойди от нее! — закричал он.
Тоби оглянулся и увидел лежащий на земле пистолет. Он поднял его и, направив в небо, выстрелил четыре или пять раз, пока не опустел магазин.
Оуэн, не оглядываясь, побежал в глубь леса.
Тоби подошел к тому, что осталось от Мелиссы. Он смотрел на нее с почти бесстрастным любопытством.
А затем выплеснул все в крик, полный первобытной боли, ударяя руками и ногами по деревьям, проклиная небеса, клянясь поймать и убить смертоносную тварь и рыдая над своей потерей.
С утра у него было два друга. Теперь — ни одного.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Спали весь лес, — предложил Лэрри. — Просто налей бензину повсюду, запали спичку и наблюдай, как это место превращается в кромешный ад.
— Можно, — проговорил Тоби.
— Ага! А мы будем танцевать в огне. Это будет тусовка века! Го-ри, го-ри, го-ри!
— А знаешь, что самое прикольное? — спросил Ник. — Смотреть, как Оуэн с горящей шкурой носится по лесу. Как сгорает дотла. Вот веселуха. Надеюсь, у меня будет ведро воды и я смогу отказаться его облить.
— Оуэн не виноват.
— Да, конечно, он невиновный. Наверное, это кто-то другой открывал и закрывал челюсти на руке Мелиссы. А Оуэн просто большой пушистый щеночек.
— Ты знаешь, о чем я.
— Ни хера я не знаю, о чем ты, Тоби. Я лишь знаю, что ты должен уничтожить эту тварь. Возьми пулемет и всади ему в грудь шесть тысяч пуль. Сдери с него шкуру. А еще лучше — подтяни армию, пусть они сбросят аккурат на его пещеру атомную бомбу. И превратят Оуэна в кучку тлеющей белой золы.
— Как-то недостаточно болезненно, — произнес Ник.
