— Можете прямо сказать, что у меня нет навыков общения. Все в порядке.
— У тебя нет набора качеств, необходимых для менеджера. Как-то так.
— Ясно. Поэтому мне и нужно уволиться.
— Не буду тебя удерживать. Я тебе дам шикарную рекомендацию.
— Благодарю вас.
Мистер Зак пожал Тоби руку.
— Всего тебе наилучшего. Может, когда-нибудь, когда ты станешь сказочно богатым бизнесменом, ты сможешь взять на работу меня.
— Может. — Он покачал головой и хмыкнул. — Тридцать лет. Как так получилось?
* * *
— Он не вернется, — произнес Лэрри.
— Нет, вернется.
— Он устроил страстную интрижку с каким-нибудь другим лесным монстром. Какова ирония? Он разбивает твою личную жизнь, а затем уходит и наслаждается своей собственной.
— А что, если он ранен?
Лэрри обдумал это.
— Звучит разумно. Линчеватели могли его выследить. Освежевали его, порезали шкуру на лоскуты, вспороли ему пузо и стали играть кишками в вышибалы. А затем им стало стыдно за свое варварство и они поклялись держать все в секрете.
— Такого быть не могло.
— Его рука и глаз выглядели фигово. Ты, конечно, почистил их, но ты же не думал, что промоешь пулевую рану и все сразу заживет, как царапина? А как же инфекция? Как думаешь, сколько гноя вытечет из его глаза, прежде чем он сдастся? Думаешь, его рука просто отсохнет или будет постоянно болтаться и мешаться?
— Тебе пора идти.
Лэрри пожал плечами:
— Как скажешь. Ты же главный.
Тоби нарисовал в своем воображении, как разверзлась земля. Высохшие руки схватили Лэрри за ноги и утянули вниз. У Лэрри при этом был скучающий вид.
— Знаешь, что самое грустное? — громко спросил Тоби пустоту. — Лэрри, возможно, на данный момент мой лучший ДРУГ.
* * *
— Буду откровенен: так не пойдет.
— Почему? В смысле?
— Ты ни с кем во всем почтовом отделении не можешь поладить.
— Что? У меня ни с кем нет проблем! — настаивал Тоби.
— Все говорят, что им из-за тебя не по себе.
— Ничего не понимаю!
Новый начальник Тоби, Джон Райделор, нахмурился и нервно посмотрел в сторону приоткрытой двери своего кабинета.
— Потише, пожалуйста. Тебя взяли с шестимесячным испытательным сроком, и, как я уже говорил на собеседовании, я убежден, что единственный способ добиться успеха в бизнесе — это работа в команде. Другие члены команды нашего почтового отделения имеют к тебе претензии, и я буду считаться с их мнением.
* * *
— Оуэн, сукин ты сын, как ты мог оставить меня? Видишь, что я сделал? Я подмел в твоей пещере. Это первый раз за пятнадцать лет! Ну же, Оуэн, мне так нужно с кем-нибудь поговорить!
* * *
Ему не нравилась идея проявить пленку, все еще спрятанную в нижнем ящике. Но если он не мог видеть своего монстра вживую, то хотя бы мог смотреть на фотографии их первых встреч. Тоби просто сказал бы работнику в фотокабинке, что это парень в маске.
Но все это было не важно. Пленка оказалась слишком старой, и ее невозможно было проявить.
* * *
— Алло?
— Тоби, это мама.
— Все в порядке? Что случилось?
— У папы был инсульт.
* * *
Они отметили День благодарения в больнице на три недели раньше. Это был любимый папин праздник. Тоби не знал, могли папа почувствовать запах индейки или картофельного пюре, но ему хотелось думать, что хотя бы в голове папа наслаждался обедом рядом с ними.
Тоби написал чудесную речь для панихиды, душевную и в то же время легкую, но после нескольких предложений разрыдался и ушел с трибуны.
* * *
— Вы умеете печатать на машинке?
— Нет, но я могу научиться.
— Наше рабочее место не подразумевает обучение в процессе работы.
1976 год
— С днем рожденья меня...
* * *
— Не хочешь возвращаться? Ну и прекрасно! Тебе и возвращаться-то некуда!
Тоби ударил молотком по стене пещеры. Затем еще раз, сильнее, и в воздух взметнулись кусочки камня.
Он колотил по каменной стене снова и снова, ревя в отчаянии. И не собирался прекращать. Даже когда руки уже болели так сильно, словно молоток бил по ним, он продолжал.
Тоби не останавливался до тех пор, пока молоток не выскользнул из его рук и он физически не смог его поднять.
Тогда он начал пинать.
* * *
— Алло?
— Тоби?
— Тетя Джин?..
Он не удивился, увидев, как сильно мама исхудала. Тетя Джин по телефону сообщила, что после смерти папы она почти ничего не ест. Тоби сказал ей, что она должна есть, и она пообещала, что попробует, а еще произнесла что-то вроде: «Твоя тетя прямо сейчас готовит мне молочный коктейль», но на следующей неделе созналась, что просто не очень голодна.
Он сказал, что может переехать в Калифорнию, чтобы ухаживать за ней, но она высмеяла эту идею. У него была своя собственная жизнь. Она любила слушать, как он каждое воскресенье об этом рассказывает. Отличная работа, серьезная девушка, куча друзей, которые постоянно попадают в идиотские ситуации... Она не могла позволить ему оставить все это ради нее. С ней все будет в порядке. Она просто в последнее время не очень голодна.
Но когда он вошел в больничную палату, его расстроил не ее внешний вид, а бинты вокруг ее запястий.
— Хочешь побыть с ней наедине? — спросила тетя Джин.
— Ага.
Тетя Джин кивнула и вышла из палаты.
Тоби сел на край кровати и легонько похлопал маму по руке.
— Зачем ты это сделала, мам?
— Я правда не знаю.
Он едва мог ее расслышать.
— Я тебе так отвечал, когда был маленьким. И я тоже так просто бы не отделался.
Она слабо ему улыбнулась.
— Наверное, я просто почувствовала, что только твой отец держал меня в... здравом уме.
— Что ты имеешь в виду?
— Я сидела на краю ванны и плакала. В этом нет ничего страшного. Когда умирает твой муж, ты плачешь.
Тоби и сам почувствовал, что плачет.
— И пока я там сидела, внезапно подумала, что не хочу жить без твоего отца. Я знала, что в шкафчике для лекарств есть ножницы, которыми я последний раз его стригла. Я вытащила их, раскрыла и использовала без единого звука.
