Они могли начать все сначала. Лес был огромен. А вокруг росли и другие леса.
Нет.
Пора было с этим кончать. Исправить сделанные ошибки он не мог, но зато был в состоянии остановить убийства невинных людей.
И сирены уже раздавались слишком близко. Более того, Тоби даже видел проблесковые огни.
Он сможет немного побыть героем — стариком, который убил монстра, — пока не откроется вся правда и он не превратится в жуткого старика с плотоядным питомцем.
Так всегда и будут говорить: «Оуэн был его питомцем». Никто и никогда не поверит, что Оуэн был его лучшим другом.
Тоби не знал, сколько осталось пуль. Он подошел ближе. На этот раз он не мог промахнуться и чувствовал, что должен смотреть своему другу в глаза, когда нажмет на спусковой крючок.
Голоса позади него. Суматоха.
Оуэн не побежал, когда Тоби подошел прямо к нему, так близко, что мог обнять.
Что можно было сказать другу всей своей жизни?
Он довольствовался лишь «Мне очень жаль, Оуэн» — и выстрелил.
Позади него бедлам. Голос, кричащий, чтобы он отошел от этой твари.
Тоби обернулся. Три копа нацелили на него пистолеты. Оуэн все еще не упал.
Он хотел сказать им, чтобы они ушли, что все уже кончено, что монстр умирает, но его тело сотрясалось от рыданий, и он не мог вымолвить ни слова.
На лице Оуэна не было видно ни боли, ни грусти от предательства. Он выглядел... встревоженным.
Он думает, что они хотят меня застрелить!
Из груди Оуэна хлестала кровь, но он оттолкнул Тоби, стараясь загородить его собой.
Полиция открыла огонь. В грудь Оуэна врезались еще две пули.
Тоби обрел дар речи и закричал, чтобы они прекратили. Друзья не должны умирать вот так. Не должны умирать от выстрелов кучки незнакомцев.
Он бросился на свое место между другом-монстром и запаниковавшими копами и с удивлением почувствовал, как мало боли причиняют пули.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Мельком
Тоби лежал на земле, истекая кровью и умирая.
А все могло быть совершенно по-другому...
* * *
— Я покажу, где его видел! — сказал Тоби папе, пока не получил ремнем по заднице. — Я тебе докажу!
Несмотря на то, что папа был настроен скептически, Тоби повел его прямо к тому месту, где увидел монстра. И хоть монстра там уже не было, на земле остались отчетливые следы. Папа не мог отрицать, что здесь что-то было, как Тоби и сказал.
— Никому об этом не говори, пока у нас не будет твердого доказательства, — повелел папа. — И извини, что не поверил тебе.
* * *
Годы поисков окупились.
— Мы можем назвать его Оуэном? — спросил Тоби.
— Мы можем назвать его как захотим, — ответил папа. — Ты же его нашел.
* * *
— Не подходите к Тоби Флорену, — сказал Лэрри другим ребятам в школе. — Я слышал, что у него есть дружок-монстр, который живет в лесу, и, если вы будете до него докапываться, монстр придет в ярость.
Наконец пришел нужный момент. Такие вещи второпях не делаются. Мама и папа с гордостью смотрели, как Тоби представляет Оуэна всему миру.
— Тоби, — произнес Оуэн перед изумленной и очарованной толпой, и вспышки сотен фотокамер озарили все вокруг.
* * *
Тоби и Оуэн, человек и монстр, лучшие друзья и самые популярные в мире звезды телевидения и кино. Как могли вымышленные чудовище Франкенштейна, Дракула или даже пришельцы с Марса соперничать с реально существующим монстром?
* * *
— Я никогда не встречала настоящую знаменитость, — сказала Сара.
— Ты про меня или про него? — шутливо спросил Тоби, указывая на Оуэна.
* * *
Как только все решили, что новости потеряли новизну, Тоби и Оуэн поразили мир снова. Тоби и Сара объявили о рождении своего сына Гэррета, а Оуэн и Эсмеральда объявили о рождении своего сына Скраффера.
* * *
— Понимаете, — сказал Тоби ведущему ток-шоу, — я всегда считал, что мальчик должен оставаться близко к маме и папе.
— А считается, что вы живете с родителями, если это поместье в пятьдесят комнат? — спросил ведущий. Зрители засмеялись.
* * *
— Да, и Оуэн, и я уходим на пенсию. Мы еще молоды, но пришло время наслаждаться жизнью. Гэррет, Ханна и Скраффер продолжат устраивать представления, но в двадцать первом веке вам стоит ожидать множества захватывающих изменений в их выступлениях.
* * *
— Ну, Оуэн, ты рад, что я спас тебя из той жалкой пещерки?
Да.
— Кто бы мог подумать, что такое случится с парочкой уродцев вроде нас?
Не я.
— И я не мог бы. Ни в жизнь.
Время идет так быстро.
— Не-а. У нас еще куча времени.
* * *
Боже, сколько же здесь крови.
Копы стояли над ним, в ужасе глядя на то, что натворили. Интересно, лгали ли они себе, что он бросился на них с пистолетом? Видел этого психа? Он шел прямо на нас. Ты же видел, да? Мы все видели.
Это уже не имело значения.
Оуэн лежал рядом, не издавая ни единого звука. Возможно, их смерти разделяли всего секунды.
«Стоит посоревноваться, — подумал Тоби. — Превратить это в игру».
Или, может, не стоило. Возможно, впереди было еще много игр.
Тоби почти ничего не ощущал. Прежде чем его рука совсем потеряла чувствительность, он изогнулся и положил ладонь на руку Оуэна.
Оуэн сжал его пальцы. Тоби закрыл глаза, и они вместе начали свое следующее приключение.
Об авторе
Джефф Стрэнд — американский писатель ужасов, номинант премии Брэма Стокера, автор более сорока книг, и он надеется, что каждая из них будет переведена на русский язык. Проживает в Атланте, штат Джорджия, США.
Узнать больше об авторе можно посетив его личный сайт: www.JeffStrand.com
