— Можно и так сказать, — кивнула я и повернулась к Лорду с приторной улыбочкой. — Милый, ты не хочешь рассказать своим родным, почему ты меня вчера поцеловал? Или это сделать мне?
Меня попытались убить взглядом. Меня, дочь бога войны. Ну-ну. Папина защита любого идиота в пепел обратит, будь то Лорд или крестьянин. Впрочем, дальше взглядов дело не пошло. Лорд, правда, заскрежетал зубами, да так, что звук был слышен и на улице, но благоразумно ничего другого не предпринял.
Семейство ждало, я смотрела выжидающе. И Лорд сдался.
— Светлана — дриада, — выдал он с таким видом, будто делал всем величайшее в мире одолжение.
Народ дружно ахнул. Ага, картина «Не ждали».
— Но… вы же ели мясо!.. — выдала одна из родственниц Лорда, рыженькая толстушка, обычно молчавшая и за столом, и в гостиных.
— Агира! — возмутилась свекровь. — Где твои манеры?!
— Прости, мама, — смущенно пробормотала толстушка, снова замолкая.
— Мой отец — бог войны, — выдала я привычную отмазку. — Поэтому и мое поведение отличается часто от того, к которому привыкли здесь.
— Бог войны, значит, неспешно проговорил отец Лорда и внимательно взглянул на сына. Тот даже смутился. — И когда ты собирался сказать нам о таком необычном родстве?
— После свадьбы, — несмотря на смущение, Лорд передернул плечами. — Посмотри в глаза своих братьев и младшего сына. Они спят и видят отбить мою невесту.
Я посмотрела, вместо свекра. Ничего такого там не увидела. Любопытство, интерес, но и только. Похоже, у Лорда скоро разовьется одна из маний…
— То есть ты таким образом закрепил связь, через поцелуй, и своей невесте ничего не объяснил, — один из мужчин, крепкий плечистый шатен, насколько я помнила, дядя Лорда, ухмыльнулся. — Молодец, племянник, что уж тут. Кто и кого у тебя уводить собрался? Не ты ли тут мировые заговоры устраиваешь?
— Дарина, — отрезал Лорд. — Она была моей невестой!
— И при этом терпеть тебя не могла. Надо сказать, я ее понимаю. Ты никогда не умел общаться с женщинами. Если, конечно, не лежал с ними в постели.
Свекровь ахнула. Щеки Лорда залил румянец.
— Она. Была. Моей. Невестой, — отчеканил он. — Ты. Ее. Увел!
— А я бы с удовольствием и дриадочку увел, — вызывая огонь на себя, — хмыкнул высокий блондин, еще один брат Лорда. — Ты все равно только войной и опытами увлекаешься. А тут девушка чистая, умная, небось, и в постели жаркая.
Я не покраснела только потому, что дядька, бог кузнечного дела и вулканов, частенько в нашем с Инкой обществе не выбирал слов и говорил, что думал. Поэтому у нас с сестрой выработался своеобразный иммунитет к мужским шуткам и двусмысленным фразам. Но семейка, конечно, тут хороша, что сказать.
Пока они ругались, я осмотрелась, заприметила в углу не особо здоровое дерево в горшке, протянула к нему руку под скатертью и мысленно сообщила маминой защите, что без поддержки зеленого друга в нынешней ситуации мне будет плохо, страшно и одиноко. На Земле, во время ссор, на которых дриадам действительно советовали не присутствовать, такой фокус срабатывал. Сработал и здесь.
Скандалы отнимали у дриад и силы, и магию, и, иногда, частичку жизни, а потому считались серьезной угрозой для их здоровья.
Мамина защита сработала на улучшение ситуации — стала тонкими струйками вливаться в дерево, которое должно было дать приют несчастной дриаде, в крайнем случае, конечно.
Народ за столом ругался. Магия лилась. Дерево росло и крепло. Я сидела с отсутствующим видом, терпеливо ожидая развития событий.
Первой неладно заметила толстушка, может, потому что сидела ближе всех к изрядно подросшему дереву. Оглянувшись, то ли случайно, то ли намеренно, она сдавленно вскрикнула. В ту же секунду в обеденном зале установилась столь желанная мной тишина.
Глава 22
- Милая, — опомнилась свекровь. Я не слышала ее голоса в набиравшем обороты скандале. Видимо, она, как осторожна и мудрая женщина, решила позволить мужчинам выпустить пар, — тебе нечего бояться. Поверь, здесь никто не причинить тебе зла. — Переход с «вы» на «ты» был резким, но ситуативно оправданным. Мне, конечно, все равно, как ко мне обращаются фальшивые родственники.
— Я не боюсь, — возразила я. — Просто не люблю крики и шум. В моей семье никто не кричит. — Ну, если не считать наших с Инкой периодических выяснений отношений и ее истерик, когда она что-то хочет получить от родителей. Те, кстати, не ругаются. Незачем. Мама только посмотрит на папу, и он сразу же сдает свои позиции. — А дерево подготовила на всякий случай, как запасной выход.
— Дерево подготовила? — недоуменно уточнила свекровь. — Но зачем?
Лорд нахмурился, услышав мои последние слова. Ему, в отличие от остальных, сидевших за столом, было известно, при каких условиях дриада пользуется тем или иным деревом. В принципе, эти знания не являлись таким уж большим секретом, но и добыть их было сложно. Они не выставлялись напоказ. Впрочем, кто хочет, тот найдет.
— Дриада переходит в дерево, когда ее жизни грозит опасность, — проинформировала я свекровь. — Любая, от смерти до сумасшествия. И остается там, пока не посчитает, что угроза устранена.
— И ты собиралась перейти в это дерево? Но никакой угрозы не было, — чуть ли не всплеснула руками от расстройства свекровь.
— Была. Скандалы отрицательно действуют на душу и мозг дриады.
— Мальчики, — свекровь повернулась к братьям мужа и своему сыну, — сейчас же извинитесь перед Светланой.
Троица насупилась и действительно напомнила мне мальчишек, которые обижены несправедливым, по их мнению, наказанием.
— Мы приносим свои извинения, — наконец-то выдавил из себя Лорд, — я лично клянусь, что ничего подобного больше не повторится.
— Извинения приняты, — сообщила я.
— Это дерево, — между тем заметил свекор, — он выглядит, как живое.
Угу, это я перестаралась, мысленно выращивая на древесине наросты, напоминавшие лицо человека.
— Издержки силы дриады, — пожала я плечами.
— А что случится, если нужного дриаде дерева не окажется рядом? — вмешался брат свекра, тот самый, что увел у Лорда невесту.
— Мы можем перейти в куст, но такое случается редко, — ответила я.
— А если нет и куста, одна трава?
— В таких местах дриады не появляются.
Дядя Лорда задумчиво кивнул и прекратил расспросы.
Остаток завтрака прошел спокойно. Родственники говорили ни о чем, меня не задевали и делали вид, что ничего сверхъестественного не произошло. Ну подумаешь, дерево разрослось и заимело человеческую физиономию. Зато теперь в роду появилась дриада. Почти появилась. Но такие нюансы никого не волновали. Главное ведь что? То, что Лорд тьмы станет более могущественным, чем раньше. А потом и своим родичам поможет. Некоторым. Наверное.
