Парень закусил губу и уставился на учителя.
— Тогда я требую у вас компенсацию за постоянные кражи моих пирожных.
— Шантаж? Тоже неплохо.
— Шантаж? — вскинул брови парень. — Что же…
Рус стянул с лица маску за лех в карман и вытащил из него камешек защищающий его от заразы.
— Вот это будет по настоящему шантаж, — произнес Рус и вложил в руку учителя камень.
— Решил поиграть в героев? — хмыкнул Роуль. — Что же. Будь по твоему. Шантаж удался, вот только и я просто так не сдамся.
Учитель вложил камень защиты обратно в руку парня. Затем он подобрал небольшой деревянный колышек и вложил в нег оплетение.
— Ровно на один раз, — произнес он и протянул его ученику. — Вливаешь силу, ложишь на грудь. Все.
— Выживших четыре, — напомнил Рус.
— Но вариант спасти у тебя только одного, — ледяным тоном отрезал учитель. — Никаких поблажек и никаких условий более. Выбирай, кто из них умрет.
— Зачем вы это делаете? — произнес парень, глядя на деревяшку у себя в руках. — Вы ведь можете всех их спасти!
— А ты сам подумай. Я привел тебя сюда, я пошел с тобой, я вручил тебе защитный артефакт. Я знаю, что тут именно то, что мы ищем. Расскажи, почему я даю выбор тебе, а не сам всех лечу.
— Потому, что вы свихнувшаяся темная тварь, — без тени улыбки ответил Рус.
— Да. Я стар. Да, я давно сошел с ума, но причина, почему мы тут с тобой не в этом.
Парень смотрел на учителя и ощущал бессилие, которое разжигало внутри него гнев.
Да, учитель действовал по своему. Да, порой его шуточки и подначки задевали, но так жестко и упрямо он себя вел впервые. Он никогда не отказывал в просьбах, а сейчас предлагал смотреть как умирают невинные люди.
Сам факт того, что упырь может излечить этих людей, но не делает этого, вызывал ненависть и злость. Внутри кипело и бурлило, нагревалось и…
— Вы хотите, чтобы я научился выбирать тех, кто умрет. Вы привели меня сюда для этого. Вам плевать на заразу и на местных жителей.
— Браво, — с каменным лицом ответил Роуль. — А теперь сделай то, что должен. Кто сегодня умрет?
Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди бы не выздоровели, черная бубна бы не шла, а значит и убивать смысла не было.
— Зачем вы хотите этого?
— Когда ты станешь городским магом, первое, что тебе придется сделать — отвоевать свое право на существование. Ты будешь участвовать в походе, против Кулсарифа. Ты понимаешь, что ты единственный маг? Ты не сможешь быть везде. Тебе придется вставать на самое сложное место. А там, где тебя не будет — будут умирать. Так вот тебе предстоит еще не раз выбирать кому умирать. Сотни, тысячи людей будут умирать рядом с тобой, без тебя или с твоей помощью.
Парень взглянул на колышек в своих руках.
— Выбери всех, кроме одного, — произнес Роуль.
Глава 12
Рус положил на пригорок парня и повернулся к полыхающей деревне. Силы он влил столько, что в голове закружилось, но он заставил вспыхнуть все.
— Почему не зашел в дом, который я указал? — спросил Роуль, стоявший рядом, и наблюдавший за пожаром.
— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — если не видел, то и выбирать легче.
— Тогда почему не девчонку? Она ведь на сестру твою похожа…
Рус умолк на несколько секунд, после чего взглянул на учителя и с ледяным тоном ответил:
— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я… Никто я.
— Это пока никто, а так лет через десять была бы у тебя еще одна молодая и симпатичная наложница, — заметил учитель, а что получил гневный взгляд от парня. — Ну а пацан, думаешь выживет?
— Выживет. Пока в моих помощниках ходить будет, а там видно будет.
— Еще один раб?
— Не раб, а помошник. — возразил парень.
— Невелика разница, но если тебе так нравится — пожалуйста, — хмыкнул упырь и указал на пожар. — Если ты решил упустить возможность как следует помедитировать и связать себя со стихией, то я бы…
Рус молча развернулся и отправился в сторону пожарища. Сев у полыхающего дома так близко, что кожу начало обжигать жаром, он прикрыл глаза.
Разум попытался абстрагироваться от жара.
Не от дома, а изнутри.
Принять правду и реальность такой, как ее видит учитель парень не смог.
***
Роуль шел с задумчивой полуулыбкой.
Его идея, отправить ученика к дальней башне для экспериментов с узлом, сработала как надо и сейчас он следовал к его жилищу.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, войдя в его дом.
Его встретили три вздрогнули девушки. Где находились остальные, Роуля особо не интеерсовало.
— У меня к вам пара вопросов, — произнес учитель, оскалив пасть, полную острых зубов. — Врать или увиливать не советую.
Он прошел в комнату под взглядами перепуганных девушек и уселся прямо на постель.
— Итак, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Кто первый скажет, когда ваш хозяин жаждал ласки, получит от меня… Ничего не получит.
— Как он мальца привел, так и не было ласк, — ответил Лида.
— Точно? Может он втихомолку с кем-то…
— Нет. Мы между собой секретов не держим.
— Хорошо. Тогда второй вопрос — чем он занимается весь день?
— У очага сидит и узлы плетет, — ответила Хано. — Часами сидит, иногда злится так, что слышно как зубы скрипят. Иногда выгоняет всех из дома, чтобы не отвлекали, и снова сидит вяжет.
— Целый день? — уточнил упырь.
— Нет. Иногда он еще ребенка читать учит.
Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.
— Последний вопрос: когда он последний раз уходил в свою… мастерскую?
— Перед тем как пацан тут появился, — кивнула Хано, явно понимая к чему ведет нежить.
— Хорошо, — кивнул он и уже направился в сторону выхода, но перед самым порогом замер и оглянулся. — Если ваш хозяин вас спросит — не врите ему. Скажите, что я приходил. Однако, если вы сами ему об этом доложите… я обижусь.
Упырь широко раскрыл пасть и клацнул зубами.
***
— Неплохо бьет! — произнес Хойсо наблюдая за вспышками на дне ущелья.
Там, злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.
