— Да, но скорость плетения все равно маловата.
— Так и он занимается всего-ничего. У парня талант к узловой технике…
— Тоже мне талант, — недовольно буркнул учитель. — Его за руны коротышек посади он и там блистать «талантом».
— Ты недооцениваешь его, — заметил Хойсо.
— У него есть талант, но он, к сожалению, один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отличное имя для начинающего мага огня.
— Ты слишкмо предираешься, — вдохнул черт. — Или завидуешь…
— Ничего я не завидую!
— Ты завидуешь! — усмехнулся черт. — Ты, тысяча демонов Сиртоку, завидуешь!
— Из этого парня может получится пиромант, каких свет не видывал, но если он и дальше будет заниматься морализаторством, то из него выйдет олух! Он положит жизнь ради горстки людишек, а сам оставит после себя горстку пепла и светлую память!
— Так ведь он хочет вернуться в Вивек, нет?
— Да и я поддерживаю его стремление стать городским магом.
— Так может для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства нужен герой? Настоящий, а сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Может ему и правда нужно жить ради кого-то?
— Чушь! Давай вспомним Картимса «Зеленый поток» или Долшарама «Пятая звезда»? — возмутился упырь.
— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.
— Ага, как же, — усмехнулся Роуль. — Мы оба с тобой видели как она развалилась на части и…
— Воскресла вновь. Она пережила трудные времена, но все же восстала из пепла. Я считаю, что Грот поступал правильно и его стратегия в долгосрочной перспективе оказалась выгоднее. Мало захватить земли, надо их сделать частью империи.
Упырь недовольно глянул на черта и опустил взгляд в ущелье. Рус выдохся и стоя на коленях пытался прийти в чувства от перерасхода силы.
— Допустим ты прав, — произенс Роуль. — Только допустим! Что тогда ты предлагаешь с ним делать?
— Вернутсья к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.
— Выбор, кому умереть очень важен! — зарычал упырь.
— Я не спорю, но заставлять выбирать среди умирающих дете — это перебор. Он же всего лишь пацан…
— Он маг, а это значит, что он…
— Он молодой парень, совсем недавно лишившийся девственности. О каких суровых моральных устоях ты собрался мне тут сейчас говорить. Он ведь еще даже не сражался, а ты уже заставляешь его принимать сложные и неоднозначные решения.
Роуль надулся и сложил руки на груди, но черт продолжал давить:
— Он ведь изменился с того вашего урока, так?
— Так. — кивнул упырь. — С девками не развлекается, эклеров не делает. Вообще ощущение, что он только тренируется и учит читать спасенного мелкого.
— И ты считаешь это нормальным?
— Нет, но…
— Его надо встряхнуть. Надо показать ему не только боль и войну.
— И что ты мне предлагаешь? Устроить карнавал?
— Нет, я не об этом, — мотнул головой Хойсо. — Думаешь городской маг только и делает, что воюет и швыряется магией направо и налево?
— Ну, в Кулсарифе примерно так и обстоят дела… — произнес упырь и тут же умолк, поймав мысль. — А ведь это отличная мысль… Я как-то упустил эту идею. Но обо всем по порядку!
Упырь подскочил на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону.
— Во первых — запасы моего золота не безграничны, поэтому надо заставить наших рабов производить что-нибудь такое, что будет хорошо продаваться. Во вторых — надо отправить его в империю за рабами. Думаю псотен пять нам будет достаточно…
— Зачем тебе пять сотен рабов? — удивился Хойсо.
— Как зачем? А темную цитадель кто будет строить? Вот эта горстка? Они ее до третьего развали мперии будут строить.
— Ты до сих пор не бросил эту бредовую идею?
— Естественно нет! — возмутился Роуль. — И ты будешь учителем в моем темном университете!
— Ты сумасшедший!
— А ты не знал? — расплылся в улыбке упырь. — Я отдам тебе все лекции по погоде и масштабным манипулированиям потоками ветра.
— Вот еще! Я к тебе учителем не пойду!
— Платить буду…
— Ни за какие деньги!
— …эклерами!
Черт зашевелил пяточком, словно почуял запах сладости и спросил:
— Сколько?
— Один! — с самодовольной миной произнес упырь.
— В день! — тут же отрезал Хойсо.
— Солнцестояния! — фыркнул Рольу и довольно заржал.
— Один эклер в год? Да ты издеваешься!
— Шучу, шучу! — отмахнулся Роуль и нагнулся к черту. — В общем, у меня есть идея как вывести парня из этого мрачного состояния.
— Ну, и?
— В, общем, мы поступим…
***
Покачиваясь от перенапряжения, Рус придерживался за стену и подходил к двери. Сегодня он измотал себя сильнее обычного. Тренировка с подъемом нового типа щитов и ударами из под него, оказалась довольно утомительной. Парень не смог ударить больше двадцати раз из под щита и это его сильно заботило. Вероятность, что этого хватит, чтобы победить в сражении была крайне мала.
Он с трудом облакотился на стену и, собравшись с силами подошел к двери. Потянув за ручку, он вошел в дом и вместо привычного «С возвращением, господин!» от наложниц он услышал:
— Здра-а-а-асть!
Перед ним стоял улыбающийся упырь.
— Я на сегодня…
— Сколько узлов ты выучил? — перебил его Роуль.
— Двадцать семь, если считать совсем уж примитивные, но я могу еще…
— Пришло время проверить, что ты можешь и насколько это вообще эффективно, — снова оборвал его учитель. Он стоял с довольной миной и смотрел на ученика с широкой улыбкой, полной острых зубов.
— Опять кто-то умрет?
— Если хочешь — обязательно умрет, но я бы советовал тебе заняться другим.
— Что за испытание?
Упырь сделал шаг и подошел вплотную к парню.
— Завтра мы с тобой выдвигаемся в сторону торгового тракта «Пусть семи верблюдов». Он ведет из империи к вольным городам. Тебе надо будет пройти по нему от самого Кулсарифа, до империи.
— Просто пройти?
— Просто пройти. Делать ничего не надо, но если тебе захочется — не запрещается.
