— Он хотя бы улыбнулся? — спросил черт с кислой физиономией.
— Кто?
— Ученик твой. Он хотя бы улыбнулся от проделанной работы?
— В первую ночь ему подложили девку, — произнес Роуль. — Он ее оприходовал, а потом на три дня в артефакте этом завяз. Ну, а после первого очищенного поля…
— Что?
— Он всех незамужних перебрал, — пожал плечами упырь. — Ну, ладно не всех. Была пара девственниц. Может мелкие еще, а может страшные, я в людях не разбираюсь.
— В смысле перебрал?
— В смысле использовал в процессе репродуктивного акта, но с прерыванием на самом интересном месте, дабы не плодить сущностей и лишних отпрысков.
— Ну, может пара девушек поднимет ему настроение, и он придет в себя, — вздохнул Хойсо.
— Не пара, а семнадцать.
— Сколько?
— Семнадцать, — повторил упырь и расплылся в довольной улыбке. — Мне кажется, он специально затянул испытания, чтобы оприходовать всех, но суть не в этом. Главное сейчас то, что он взял в качестве оплаты.
— Погоди, он оприходовал семнадцать девиц и еще плату взял?
— До-о-о-о, — протянул Роуль. — Малец знал, что деревенским некуда деваться, и они примут все условия, даже если он всех замужних оприходует.
— Что он в оплату взял.
— Не знаю, откуда у этих крестьян оно взялось, но-о-о-о-о…
— Не не тяни уже!
— Осла, специй и два мешка сахара!
Улыбка упыря растянулась настолько сильно, что Хойсо ненароком подумал, что лицо упыря сейчас треснет.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — довольно потирая руки, спросил черт.
— Не знаю, о чем думают черти, но я думаю об…
Тут он вздохнул и, облизнувшись, произнес с придыханием:
— Экле-е-еры…
— Ты запомнил их название?
— Специально учил, — кивнул упырь и оглянулся. На горизонте появилось несколько приближающихся огоньков. — Так. И кто из этих деревенщин полез на поле посреди ночи?
— У деревенских есть магические лампы? — спросил черт, с прищуром всматриваясь в огоньки. Он втянул носом воздух, пытаясь уловить аромат магии, и тихо добавил: — От них ветром несет. Моя вторая стихия…
— Пойдем-ка глянем, кому тут не спится.
Роуль обратился в тень и метнулся в сторону незнакомцев.
***
— Этого не может быть, — проворчал Лон. — Если только тут не произошло локального прорыва стихии.
— Но факт оказывается фактом, — произнесла женщина в белоснежной мантии. — Твой алтарь развалился.
— Не мог он развалиться! — возмущенно произнес худощавый маг в длинном голубом балахоне. — Я его закопал!
— Может кроты? — с издевательской усмешкой произнесла женщина.
— Знаешь, Сона, — раздраженно процедил Лон. — Мне это уже порядком надоело.
— О чем ты? — вскинула брови девушка, явно подначивая парня на конфликт.
— Может ты барахтаешься в постели с учителем, может даже делаешь это достаточно хорошо, но это не повод постоянно меня подначивать, — начал заводиться маг.
— Твой план развалился, — спокойно произнесла девушка, обогнув парня и шикарной походкой, повиливая бедрами так, что даже через приталенную мантию было видно. — Учитель дал тебе задание — ты его провалил.
— Мы еще даже не выяснили в чем дело! — возмутился парень.
— Какая разница, если ты уже провалился? — беспечно пожала плечами она и продолжила путь.
— Мой алтарь был четок и не имел ошибок! Он не мог сам развалиться! — заявил парень, нагнав женщину.
— Да-да, — махнула рукой девушка. — Идеальный алтарь и голодная зима для местных отбросов, после чего они прибегут в Нарн-Хамор и попросят в займ зерна или останутся в невольниках.
— Но ведь план был хорош! — возмутился парень.
За этими препинаниями они прошли по краю поля и пришли к небольшой роще, располагавшейся между трех полей. На месте, где маг зарыл алтарь, он обнаружил яму и разбитые керамические таблички.
— Как они нашли? — возмутился Лон.
— Мог бы и получше что-то придумать, — вздохнула женщина. — Это надо же было придумать? Керамические таблички!
— Это идеальный материал для…
Оба мага замерли, заметив тень, выросшую из земли. За две секунды она обрела человеческую форму и проявилась в реальности мужчиной с черными глазами и неестественной белизной лица.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, глядя на переливающиеся магические щиты перед ним.
***
Рус с травинкой в зубах гордо восседал на небольшой двухколесной тележке, в которую был впряжен ослик.
Да, после долгих раздумий он понял, что важнее всего в путешествии надежность и неприхотливость животного, нежели его статность и красота.
Кратко изучив курс по уходу за кобылой, парень быстро перевел свой интерес на более неприхотливое существо — флегматичного и послушного ослика.
Проблема была не только в уходе за лошадью, но и в том, что ни одна лошадь к себе Руса не подпустила. Явно почувствовав в нем силу, лошади брыкались, упирались и старались убраться от Руса как можно дальше.
Ослик же оказался настолько флегматичным и послушным. Это оказалось решающим фактором, и парень не стал пытаться приручить хотя бы самую никчемную лошадь.
Ветер дул в лицо, дорога шла в уклон, и парень откровенно наслаждался видом небольшого городка, к которому вела дорожная нить.
— Вот и город, — довольно произнес парень. — Можно немного отдохнуть и кое-что продать…
Парень оглянулся на тележку.
За его спиной набралось уже довольно много товара, заработанного парнем тем же способом, что и в первый раз. Несмотря на то, что он легко находил алтари и, не особо напрягаясь, удалял черную плесень, ситуация ему нравилась все меньше. Почерк был один и тот же, исполнение одинаковое, и парень был готов отдать руку на отсечение, что в местных землях что-то происходило.
Да, он обошел шесть деревень и везде занимался одним и тем же. Да, при этом он брал плату и брал так, чтобы местным было дорого. Благодаря этому он скопил приличное количество товара. По крайней мере ему так казалось. Тут был и мед, и сахар, и немного специй.
Парень был откровенно доволен своей работой и планировал отдохнуть в городе, продать собранный товар и заглянуть к городскому магу. Все же о происходящем стоило сообщить магу, проживающему в этой местности.
С такими мыслями парень и добрался до ворот города, где его тут же остановила стража.
— Кто такой, что везешь?
