— Так, — вздохнул он и отправился к убитому им паладину.
Осмотрев тело и убедившись, что тот уже мертв, он извлек из шеи свой клинок и отправился к ведьме. Быстро срезав путы, он подхватил ее и отнес чуть в сторону, в тень.
— Рус! Рус! — раздался требовательный зов учителя. — Твой осел меня не пускает!
Парень оглянулся и, осмотрев залитую кровью землю, отправился к учителю. Его он обнаружил рядом с ишаком, который с подозрением смотрел на Роуля.
— Мне нужен розмарин и соль, а твой ишак…
Парень молча взял мешочек, набитый розмарином, и небольшой кожаный кошелек с солью. Все это он так же молча протянул учителю.
— Спасибо, — кивнул тот и мгновенно удалился для своих гастрономических изысканий.
Парень же подхватил свою сумку с зельями и вернулся к ведьме, рядом с которой уже стояло пара мужиков.
— Ваша ведьма? — спросил Рус, поставив сумку рядом с ней.
— Не ведьма она. Лечить — лечила, но худого за ней никогда не было, — произнес мужчина с длинной бородой. — По что эти к ней пристали — понять до сих пор не можем.
— Понятно, — вздохнул парень и открыл сумку.
— А кто этих… иродов этих кто испек? — спросил второй гладко выбритый мужчина. — Ты?
— Я, — кивнул парень и задумчиво уставился на девушку. Из глаз у нее потекли черные слезы.
— Хорошая девка была, — произнес один из мужиков. — Всегда помогала. Жаль, что так вышло.
— Надо у Роуля спросить, — вздохнул парень. — Не похоже это на перенапряжение…
Упыря он нашел в умиротворенном состоянии духа. Он сидел на бочке. Перед ним было три черепа со снятой кожей. В одной руке у упыря находилась кисть, которую он обгладывал, а во второй веточка розмарина, которой он занюхивал. В мешочек с солью он периодически макал лакомство и с хрустом откусывал.
— Учитель? — спросил парень, опасаясь наступающего безумия.
— М-м-м-м? — взглянул на него упырь.
— Там ведьма… у нее глаза тьмой заволокло, и она плачет, — тут он заметил, что упырь и не думал есть розмарин. Он его только нюхал. — А зачем вам тогда розмарин?
— Эти выродки так горчат, что меня блевать от них тянет. Соль перебивает, а розмарин помогает мне удержать этих кретинов в желудке. Потом еще и понос пробирет жуткий…
— Если они настолько отвратительны, то почему вы их едите?
— Из вредности, — съерничал Роуль. — Кулинарный каннибализм — это не фетиш и не особенности питания нежити. Кулинарный каннибализм — это философия…
Рус скривился от отвращения, когда учитель оторвал огромный кусок мяса и принялся его жевать. При этом лицо его было довольным, что совершенно не вязалось с тем, о чем он говорил.
— Так, что с ведьмой?
— Она слишком далеко зашла в стихию тьмы, — ответил учитель, прожевав. — Наверное, пыталась пришибить этих уродов чем-то смертоносным.
— Я могу ей помочь? — спросил Рус.
— Ты? Нет, — упырь откинул в сторону руку и сильно втянул носом веточку розмарина. — О-о-о-о… вроде бы отпустило…
Учитель взглянул на небо, примерно прикидывая время по солнцу.
— До заката надо приготовить защиту из рун. Помнишь ее?
— Да, но… — тут парень подумал, что защиту придется делать на самый большой дом, чтобы укрыть селян.
— Найди погреб поглубже и хорошенько обнеси защитой. Снаружи, — упырь размял шею. — Ночь будет долгой.
— Как-то вы говорили, что хотите создать место, где будут обучать темных, — произнес Рус.
— Да, и что?
— Помогите ведьме и возьмите в ученики. В любом случае вам нужны будут учителя и опытные темные маги. Вы не сможете учить всех сами.
— Чушь. Это половозрелая ведьма, а это значит, что… — упырь замер и медленно начал возвращаться в человеческое обличие. — Это значит, что она не будет зависеть от луны. А то, что она окунулась во тьму с головой, означает, что никогда от нее уже не откажется…
Тут он улыбнулся безумной улыбкой и поспешил к ведьме.
— Так, что тут у нас… — произнес он и бегло осмотрел пострадавшую, не обратив внимание на быстро ретировавшихся мужиков. — В принципе, неплохой потенциал, но на ней даже ни одной смерти нет…
Упырь полоснул когтями по платью, в надежде найти отметку на груди, но пышная грудь девушки была полностью чиста.
— Грудь великолепная и метки нет, — довольно произнес Роуль.
— Что за метка?
— В империи принято клеймить темных магов, чтобы в случае чего опознать сотворившего неприятности, — пояснил учитель. — Это значит, что она не была в империи, и это сильно все упрощает.
Упырь нагнулся к лицу девушки и смахнул черную слезинку, покатившуюся по щеке девушки.
— М-м-м-м, — нахмурился он испробовав ее на вкус. — Плохо дело. Придется звать Хойсо.
— Что с ней? — спросил парень.
— Если малец упадет в воду, он утонет. Если в воду упадет ребенок постарше, умеющий плавать, то с ним ничего не случится, вот только оказавшись на глубине, он не сможет выплыть, — начал импровизированную лекцию учитель, попутно рисуя когтем личный символ старого знакомого. — Взрослый человек может справиться с глубиной и доплывет до поверхности. Однако из бездны выплывет уже маг или подготовленный и снабженный артефактами человек.
— К чему вы ведете?
— К тому, что она как малыш, которого запихнули в бездну. Ее надо вытаскивать из глубокой тьмы. Это не мой профиль, это к Хойсо, — произнес он и активировал призыв. — Хойсо! Привет, дружище!
На месте призыва стоял хмурый черт, явно оторванный от каких-то важных дел.
— У меня для тебя новость!
Хойсо мрачно взглянул на Роуля, затем поднял взгляд на голубое небо, где виднелась полная луна, а затем опустил его на кровавое побоище на небольшой деревенской площади.
— Что? — возмутился учитель. — Со мной все в порядке! А вот те трупы селян вообще не моих рук дело!
Хойсо молчал и продолжал сверлить взглядом друга.
— Можно подумать, тебя никогда не заносит! Ну, нажрался я мяса светлых, с кем не бывает? — затараторил Роуль. — Я тебе вообще сейчас припомню трех коз!
— Я их хотя бы не убивал! — возмутился черт.
— После того, что ты с ними сделал, лучше им было сдохнуть! — фыркнул упырь и сложил руки на груди. — И вообще, я для тебя подарок приготовил, а ты мне тут нотации читаешь!
— Я молчал!
— Ты? Если бы ты рот открыл, я вообще с тобой разговаривать перестал бы! — всплеснул руками учитель. — И вообще! Забирай свою ученицу и можешь убираться! Мне еще по чьей-то вине ночь в погребе сидеть!
— Ты… ты… Это по моей вине?!! — возмутился черт. — Да я, если хочешь знать, восемнадцать потоков ветра над горами поменял, чтобы тебя, кровососа, от луны спрятать, а ты? Куда ты поперся?!!
