— Госпожа… — показался на пороге рыжий подросток.
— Неси большой и малых стальной набор, — приказала Тук. — Зелья кровяные и дурманящие тоже неси.
Парень молча кивнул и вышел, тут же отправившись за указанным. Пока он носил из соседней комнаты-склада все необходимое, расставляя и раскладывая на небольшом столе, Тук добралась до гнойной раны и, вкладывая каплю силы, принялась выдувать гной.
— Б-б-больно… — зашипел изувеченный парень.
— Это не больно, — с улыбкой произнесла Тук. — Мы еще кости не ломали…
Повернувшись к молодому парню, она скомандовала:
— Красного мака настой — три ложки… для начала.
* * *
За огромным столом в светлом зале собралась довольно странная компания. Во главе стола сидел Рус. По правую руку от него сидела Тук, за ней Юлиана и наконец Самира. По левую Котган, ставший командующим войск Лордела, Хойсо и Роуль.
— Вы сейчас серьезно? — спросил упырь, оглядев собравшихся. — Эклеров не будет, и мы никого не будем убивать? Зачем мы вообще тогда собирались?
— Чтобы решить судьбу двух самых больших вольных баронств в окрестностях и подумать над тем, как нам это реализовать, — пояснил Рус.
— Но эклеров-то нет! И убивать мы никого не собираемся… — умолк упырь и непонимающе оглядел собравшихся. — Я-то вам зачем?
— Затем, что вы хоть и учите меня магии, но изредка даете отличные советы…
— В смысле изредка? Мои советы самые лучшие! — уперся Роуль, но тут же получил в бок от Хойсо.
— Я тебе сейчас лунных сов-оборотней напомню, — произнес он, тут же осадив упыря.
— Итак. Мы имеем два баронства. Оба они находятся рядом и имеют схожую географию, — начал Рус и поднялся к двум картам. — На нашей территории расположен один медный рудник и одна золотоносная река, где старатели намывают золото…
— Намывали, лет двадцать назад, — вмешалась Самира. — Этот прииск существует только на бумаге уже лет двадцать. Отец таким образом скрывал доходы от ордена.
— Значит, один рудник, — кивнул Рус и, подхватив кусочек мела, поставил отметку на подготовленной доске. — Один медный рудник, больше сотни деревень, четыре крепости и… серьезные финансовые трудности. Нам нужно составить план, по которому существование нашего общего баронства будет независимым от внешних источников, а так же будет способствовать содержанию армии численностью порядка пяти сотен воинов.
— А не многовато ли? — спросила Самира.
— В самый раз, — ответил парень. — При такой армии вы с легкостью отобьете любое нападение в вольных баронствах.
— А у кого-нибудь вообще есть мысли, как вы собираетесь это делать? — задумчиво спросила Тук.
— Для начала — снизим налоги, чтобы крестьяне перестали разбегаться по соседник баронствам. Мы немного прикинули бюджет, и можем снизить их настолько, что они будут ниже, чем у соседей, — начал рассказывать Рус. — Компенсировать пока мы будем нашими медными изделиями. Медный рудник приносит не много меди, но мы планируем пустить ее на чеканку наших монет. Посовещавшись с торговцами, мы приняли решение также выпускать медные листы для ремесленников. Еще планируем переманить ремесленников и подзаработать на торговле аретфактами.
— Чушь, — вмешался Роуль. — Артефактами ты можешь компенсировать любые расходы, опускать цены, давя конкурентов, но стоит тебе отсюда уехать, как тут снова начнутся проблемы.
— Да, но пока…
— Пока то, что ты тут рассказал, не способно самостоятельно себя окупить при таких налогах, — пояснил Роуль. — Мысли масштабнее. Тут должна сформироваться цепочка, по которой материал и конечный продукт будут изготавливаться здесь, на этой земле, а продаваться везде.
— Оружие? — подал голос Котган.
— У нас стали приличной нет, — тут же отмела Юлиана. — Во всех окрестностях она только в шахтах Чергона.
— А если мы украшения начнем делать? — предложила Самира. — У нас есть речка «Самоцветная». Там много цветных камешков…
— Таких камешков на каждом шагу, — произнес Котган. — Ими только в самой глуши приторговывать можно. На торжище — засмеют. Ну, или мастер по камню нужен искусный, чтобы обработал по хорошему.
Повисла неловкая пауза. Варианты, как еще заработать закончились, и слово взял Роуль.
— Вы сейчас серьезно раздумываете как заработать? — произнес он, оглядев собравшихся. — Вы не видите главного богатства у вас под носом.
— О чем вы учитель? — спросил Рус.
— О тебе, мой ненаглядный, — сьязвил упырь. — Ты маг, да не спорю, но еще ты отличный, я бы сказал просто превосходный кондитер.
— Вы преувеличиваете и…
— Давай рассуждать здраво — эклеры из Лордейла до Чергона не доедут.
— Испортятся? — наивно спросила Самира.
— Нет, он их сожрет, — буркнул Хойсо.
— Но ни один эклер не получится без… — тут Роуль указал рукой на Руса.
— Без сахара, — ответил ученик.
— А что мешает тебе, мой ученик, начать выращивать сахарную свеклу здесь? Почему ты не можешь начать изготваливать сахар тут? Самостоятельно?
— Для начала я не умею это делать, а сахарной свеклы тут не растет.
— А ты пробовал ее выращивать?
— Нет, но…
— Так попробуй, а если она тут не растет, то измени ее силой! Пусть растет как твои яблоки, — развел руками Роуль. — Если ты создашь производство сахара тут, в вольных баронствах индустрия сама потянется за тобой. Появятся кондитеры, появятся виноделы. Ты не представляешь как прямой доступ к сахару меняет окрестности.
Рус взглянул на Хойсо и тот согласно кивнул головой. Затем он перевел взгляд на Самиру, за ней Юлиана и Тук. Все они кивали головой, показывая что идея вполне реальная.
— Так. Вопрос первый — где мы возьмем сахарной свеклы на посадку. Тут же вопрос второй — как делать сахар?
Глава 13
Рус поднял взгляд от стола и удивленно уставился на стоявшего перед ним мужчину.
— Что, простите?
— Я хочу, чтобы вы взяли под свою руку баронство Гарбур, — произнес незнакомец.
Рус взглянул на Юлиану и Самиру, сидевших с такими же недоумевающими лицами.
— Так, — отложил в сторону бумаги Рус. — Присаживайтесь и объясните с самого начала, что вам от нас надо.
Мужчина был высок и широк в плечах. В нем виднелась армейская выправка, но при этом явного солдафона в нем не чувствовалось.
— Меня зовут Суик Гарбур. Я наследник барона Хаши Гарбура. Я прошу принять баронство под вашу руку.
Рус задумчиво осмотрел собеседника и спросил:
— С какой стати мне это делать, и с какой стати вам самовольно поглащаться другим баронством?
