— Да так… — промямлил Рус. — В одном месте… Перчики росли одни.
— Слышал я про такой перец. Говорят, плоды того перца жутко злые. Прежде чем его перемалывать и сушить, их убить надо. Да так, чтобы они тебя не убили.
— Было дело, — недовольно ответил Рус.
— Такой перец в зельях используют, — задумчиво произнес торгаш. — В еду его класть дураков нет.
— Острый?
— Дорогой, — покачал головой торговец. — А вот зелья с него, говорят, выходят на славу.
— Вот как, — произнес Рус, поджав губы.
— Много у тебя его?
— Две весы, — покачал головой парень.
— А еще достать сможешь? По двадцать золотом за весу возьму.
— Нет. Пока не возьмусь, — соврал Рус. — Уж больно злые перцы были.
Торгаш понимающе закивал головой и кивнул на стол.
— Неси товар, а я отсчитаю золото, — произнес трогаш и скрылся в дверях.
Рус спокойно вышел до телеги, вытащил последние мешочки с перцем и отправился обратно. Когда он пришел, торгаш уже вернулся с золотом.
— Не знаю, откуда у тебя такой товар, но руку отдам на отсечение — в наши края такого никто не возит, — начал он. — Я такого красного и вовсе никогда не пробовал.
— Это ты к чему? — спросил Рус, поставив перед ним специи.
— Это я к тому, что много товара такого возить будешь — проблем не оберешься. Да и цена сразу вниз поползет, — намекнул он. — За барона Лордейл говорят, что он маг и далеко не дурак, а еще своего не упустит. А если уж на то пошло, то много товара рынок обвалит, вопросы начнутся, откуда и как сюда попало.
— Я понял, — кивнул Рус.
— Ну, раз понял, то забирай золото и крепко думай, прежде чем сюда столько перца вести, — кивнул торговец. — Три мешка черного, два красного… Больно круто для наших мест. В империи и не такие умельцы есть, но тут…
— Учту, — кивнул Рус и забрал деньги.
Парень прекрасно понял, что последний торговец прекрасно знал, чего и сколько привез Рус.
— Ну, тогда ступай, — кивнул ему торговец. — И думай крепко. Либо товар делай похуже, либо мешками не вози.
Парень кивнул и вышел из лавки.
* * *
Изрядно пополнившийся телегами караван вышел из города. Набрав все необходимое для достойного существования уважающего себя барона, он двигался в сторону своих земель.
— Так, — вздохнул Рус и взглянул на Котгана, который ехал рядом на лошади. — Надо что-то думать.
— Хорошо же продались, — пожал плечами он. — Что не так?
— Мы своей партией в вольных баронствах цену на красный и черный перец обвалили, — вздохнул Рус. — Как-то я не учел, что тут не так много специй.
— Но барыш-то вышел хороший, — пожал плечами наемник.
— В следующий раз мы и половины от этого не получим, — вздохнул Рус. — Да и вопросы будут, если мы с этим на рынке появимся.
— Так с этими вопросами мы их и пошлем куда подальше.
— Послать-то мы всегда можем, да только они нос свой совать начнут туда, куда не стоит. Что будешь делать, когда соседи поймут, что мы эту специю на своей земле вырастили?
— Думаете, войной пойдут?
— Могут.
Воцарилось молчание, во время которого шла усиленная работа мысли.
— А почему другие маги такие специи не выращивают? — прервал молчание наемник.
— Ну-у-у-у-у, — протянул Рус. — Я вообще-то силу вкладываю, чтобы такие сорта получить.
— Выходит, как только вы перестанете свою силу вкладывать, сорта расти не будут?
— Будут, но я думаю, со временем они совсем выдохнуться.
— А какой тогда прок от этих специй, если они выдохнутся?
— Прок в том, что они будут сильнее обычных. Они будут расти на этих землях.
— Но если они будут расти тут, то и выращивать их может кто угодно. Семена выкрадут и все.
Рус задумчиво поджал губы. Он несколько секунд размышлял, после чего кивнул.
— Хоть так крути, хоть эдак.
— Надо сделать так, чтобы эти ваши специи росли только на вашей земле. Если любое семя вне ваших земель не взойдет, то тогда и думать нечего. Все будут знать, что у вас земля особенная. Да и специи в честь ваших земель тогда называть начнут…
Рус нахмурился.
— Если мы все баронство обносить артефактами будем, то за сотню лет не управимся, — произнес он, но тут же просиял от идеи. — Но нам же и не надо целое баронство. Нам и небольшого сада хватит, чтобы приличный урожай собрать.
— Это вам виднее, — покачал головой Котган. — По мне, чем меньше, тем лучше. Охранять проще.
Следующие минут десять Рус сидел с задумчивым лицом. Результатом его размышлений стал глубокий вздох и короткая фраза.
— Надо спросить у Роуля.
Уже привычным движением, Рус сотворил плетение поиска сущностей и внезапно обнаружил на нем около сотни новых точек.
— Передовой дозор отзови, — нахмурился парень, почувствовав что-то неладное.
Котган молча кивнул и припустил лошадь, чтобы передать приказ остальным, а Рус тут же создал плетение поиска магии.
— Твою мать, — сглотнул парень, осознав, что вокруг него огромное количество точек магии земли. — В ЩИТ!
БУДУМ!
Взрыв получился оглушительным. Возник он одновременно из нескольких точек. Лежавшие вдоль дороги валуны взорвались одновременно, и никто толком не успел среагировать. Каменная шрапнель в одно мгновение изрешетила повозки и лошадей. Те даже не успели испугаться, как завалились с диким ржанием на землю. Некоторым, кто умудрился поймать такой снаряд головой, повезло больше всего, и им не пришлось мучаться. Отвальные с диким ржанием и хрипом падали в дорожную пыль.
Наемникам повезло не только потому, что они находились выше, но и потому что сработали защитные артефакты. Щиты разрядились в ноль, но смогли защитить владельцев от такого количества снарядов.
Рус поднял защиту, а наемники сумели выползти из под павших лошадей, но в защиту тут же прилетело несколько каменных копий. Через пару секунд в нее же начали сыпать градом стрелы.
— В КРУГ! — раздался рев Котгана, который уже со всех ног бежал к Русу.
Воины поднимались и мчались к пироманту, который же держал купол, стараясь растянуть его как можно сильнее. Стрелы, бившие в щит, были не простыми, и руны на наконечниках изрядно просаживали щит.
— Удержишь? — спросил старший наемник, подбежав к Русу.
— Держу, — сквозь зубы произнес он.
Котган оглянулся и сморщился от увиденного.
— Слишком много, — констатировал он.
