— Маг воды. Сильный, — коротко пояснил Хорт.
Тук размышляла несколько секунд, но затем все же покачала головой.
— Я передам ему, но… решение будет принимать он сам, — заявила Тук.
* * *
Хорт взглянул на брата и задумчиво почесал предплечье, которое от очередной порции тьмы Тук безумно чесалось вот уже пятый день.
— Мы тут сидим уже третий день. Сколько можно?
— Если ведьма сказала у Трона каменных королей, значит, у трона, — меланхолично произнес старший брат.
— У меня складывается ощущение, что ты доволен бездельем, — недовольно проворчал младший.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Зиг. — Ведьму игнорировать нельзя, а работенка, которую она подкинула, довольно простая. А если повезет, мы еще и избавимся от одного ублюдка.
— Ты хочешь подсунуть ему Торжка?
— Торжик… Было бы хорошо, но я думаю, он его не потянет, — покачал головой брат. — Его не зря прозвали «Бездонные воды». Этот умник даже в пустыне перебьет мага земли. А вот его женушку или выродка — да. Этих можно и накрыть.
— Хочешь, чтобы он окончательно сошел с ума и бросился нас искать?
— Почему нас? Убивать будет он, — хмыкнул старший брат. — Ему ведь нужны соперники, так? Вот пусть и потягается с Нилой «Горный ручей» или с «Малым штормом».
— Будешь использовать его в слепую? — сложил руки на груди младший.
— Я слишком наслышан о нем, чтобы так с ним поступать, — покачал головой старший брат. — Если не согласится, то мы придумаем что-нибудь другое. В любом случае, обещание ведьме надо выполнять.
Хорт кивнул и повернул голову к окну зала, ведущему на улицу.
Братья остановились у оговоренного заведения, но несмотря на то, что они не сильно торопились, на месте их никто не ждал. Более того они уже несколько дней сами ждали своего подопечного.
— Меня начинает бесить этот дождь, — недовольно буркнул Хорт. — Все время дождь. У хребта Дракона — дождь, на границе дождь, тут тоже дождь.
— Сезон дождей, — хмыкнул старший брат и откинулся на стуле. — Глупо ожидать солнца ближайшие пару месяцев. Разве что только в Кусарифе…
В этот момент дверь скрипнула, и на пороге показался невысокий человек, закутанный в плотный плащ. Несмотря на то, что на улице шел сильный дождь, плащ его был совершенно сухим. Скинув капюшон, молодой парень оглядел пустой зал и уставился на двух братьев.
— «Золотой грифон»?
— Они самые, — кивнул Хорт и повернулся к двери, откуда выходил хозяин заведения. — Ниру! Ужин давай!
Из-за двери послышалась возня, после которой из-за нее выглянул заспанный мужик с бородой.
— Рано ж еще, — недовольно высказался он.
— Видишь, человек с дороги, — кивнул на усаживающегося за стол мага он. — А мы дождались нашего посланника. Завтра рано двинем.
Мужичок кивнул и скрылся за дверью, а маг расстегнул плащ и уставился на братьев.
— Меня зовут Зиг, это мой младший брат — Хорт, — представился старший.
— Имя вы мое знаете и так, — кивнул Рус. — Стихию тоже.
Братья переглянулись, и старший взял слово.
— Ведьма сказала, что мы должны провести тебя в империю и подготовить пару боев с имперскими магами, — начал осторожно Зиг. — Это так?
— Так, — кивнул Рус.
— У нас вопрос, насколько «средними» должны быть маги? Мы не настолько хороши в этом, чтобы понимать твой уровень «средний».
— А вам и не надо понимать, — пожал плечами парень. — Вам надо понимать, что такое «средний маг» в империи.
Братья переглянулись, и слово взял младший.
— Уровень подмастерья — это основная масса магов.
— Подмастерья?
— Да, это те, кто прошел три года обучения в университете и получили право заниматься частной практикой. Большинство бросают дальнейшее обучение. Это слишком дорого.
— Тогда давайте начнем с подмастерья, — кивнул Рус.
Братья переглянулись, после чего Хорт осторожно произнес:
— Уговор с ведьмой был на счет одного боя.
— Вы ведь не первого попавшегося мага мне подсунете, — хмыкнул Рус. — Заказ у вас будет, или будет выгодно вам — это ваше дело. Мне нужен соперник.
— Соперник, значит, — произнес Зиг и умолк.
Из кухни показался хозяин заведения, который сноровисто расставил перед посетителями теплого отвара, использовавшегося вместо чая, и буркнул:
— Мясо с картошкой доходит, — скрылся снова на кухне.
— Молодой парень. Двенадцать лет. Стихия — вода. Второе поколение воды в роду. Зовут Бьюн «Малый шторм».
Рус расправил плечи, подтянул к себе кружку и спросил:
— Где и когда? Открытый бой или убийство?
Зиг взглянул на младшего брата.
— Что? Ему плата ни к чему, а нам только на руку, — пожал плечами тот.
— Убийство. Чем меньше людей будет знать о твоем присутствии, тем лучше, — довольно кивнул головой Зиг.
* * *
— Хорошая скорость, — с улыбкой произнес мужчина.
Он сидел в позе лотоса напротив мальчишки и наблюдал, как тот с помощью силы формировал один конструкт за другим.
— Это сложно, — недовольно вздохнул мальчик. — Большие конструкты проще.
— Скорость — это всегда сложно, — кивнул мужчина. — Особенно для степенной воды. Представляешь, как сложно магам земли.
— Кон очень… медленный, — подобрал слово парень.
— Каким бы медленным он не был, но его щит ты так и не пробил, — усмехнулся мужчина и поднялся на ноги. — Думаю, на сегодня хватит.
Мужчина краем глаза заметил, что у калитки на тренировочную площадку показалась женщина. Она молча замерла и принялась наблюдать за ребенком.
— Пап, — осторожно произнес мальчишка, заметив прислугу.
— Можно, — вздохнул он и указал на небо. — До заката ты должен быть дома.
— Буду! — довольно кивнув, произнес парень и со всех ног помчался к женщине.
Он подбежал к калитке и остановился. Затем он спокойно открыл ее и вышел с тренировочной площадки. Заметив, что отец скрылся в доме, он обнял служанку и с радостью спросил:
— На Ванильную улицу?
— Как скажешь, Бьюн, — ответила та.
Парень вприпрыжку, предвкушая веселье и вкусные булочки с улицы мастеров, отправился вперед. Служанка, ставшая одним из самых близких людей ребенка, быстрым шагом отправилась вслед.
Парень прекрасно знал, куда идти. Дорога на Ванильную улицу была одной из самых желанных, и пару раз он прокрадывался туда тайком. Узкие улочки, семь главных пекарен и несколько карамельных мастерских, куча народу, и, главное, вывески и аромат, делали воспоминания об этом месте просто незабываемыми.
