Но нас встретила непроглядная сквозящая тьма. Мы выбрали свободный вход в гору и оставили вокруг него несколько полос. Я шел впереди, Айрис прикрывала мою спину, оставляя на стене отметины. Сделав несколько поворотов и собрав две фиолетовых кучи экскрементов, остановились ждать напарников. Важно было, чтобы они нашли наши отметины. Минут через десять послышался шум обуви по гравию.
— Кто? — спросил я негромко.
— Это я, Трой с Кианой, — ответил знакомый голос.
— Отлично. Мы идем дальше, а вы дождитесь следующих, Кнута и Ахатхойя, — объяснила Айрис план ближайших действий.
— Хорошо, — ответил Трой.
Мы пошли дальше, оставляя найденные экскременты остальной команде. Идти-то приходилось одним маршрутом. Вначале надо было согласовать движение, а потом найти выход из горы. Второе мы предоставили тонким невесомым волоскам искусственной ткани, развевающейся от малейшего движения воздуха. Проблема выбора пути заключалась в том, что маркер часто указывал нам идти туда, где уже прошли до нас. Главное было не столкнуться с теми, кто принял бы нас за рэкетиров.
Произошло совсем не так, как я ждал. Вместо людей на нас неожиданно выскочил напуганный долбодятел. Оружие у меня стояло на импульсном режиме, пока я переключал его, зверь оказался от меня в нескольких метрах. Я всадил в его сторону непрерывную светящуюся полосу разогретых до плазменного состояния зарядов, и все равно инерция протащила убитое животное вперед, сбив меня с ног и привалив конвульсирующей массой. Долбодятел беспорядочно дрыгал ногами, с острыми, как наконечник копья пальцами, грозя проткнуть меня или Айрис, пытающуюся помочь.
— Не подходи, пока не замрет! — выкрикнул я ей.
— Гордейка, ты живой? — она бегала вокруг, не зная чем помочь.
Захрустела ткань штанов, за которые зацепилась нога долбодятла. Я почувствовал острую боль в ляжке, распространившуюся огнем по всей ноге. Тварь дернулась еще несколько раз и опала, накрыв меня расслабившимся телом.
— Теперь помогай, — попросил я Айрис. — Осторожно, она зацепила мне ногу.
Мы вместе столкнули тело долбодятла, весившее под две сотни килограмм. Айрис осмотрела мою ногу, да я уже и сам видел располосованную ткань бедра, из которой хлестала кровь. С такой кровопотерей вся операция по смене власти оказалась под вопросом. Я снял ремень со штанов и затянул им ногу выше раны. Айрис отрезала мне штанину с раненой ноги под самый «корешок» и сделал из нее повязку. Спирт бы сейчас нам совсем не помешал. Антисанитария в наших условиях была ужасной.
Айрис выглядела расстроенной. Мне захотелось ее успокоить.
— Не переживай, на наши планы это никак не повлияет.
Для демонстрации своих слов я сделал несколько твердых шагов вперед и чуть не потерял сознание от боли. Наверное, меня качнуло, потому что Айрис кинулась подхватить меня.
— Все нормально, все нормально, — постарался я убедить ее. — Оступился.
— Ничего не нормально, — она прижала ладонь ко лбу и задумалась.
В ожидании ее решения, я повертел оружием по сторонам, чтобы убедиться, что местная флора не собирается нас добить в самый неподходящий момент.
— Сегодня будем брать шахту, — с какой-то злобной решительностью произнесла Айрис.
Глава 11
Я чувствовал себя ребенком, испортившим всем праздник. Даже беспокойство Айрис казалось мне вынужденным, напускным, за которым она скрывала желание потаскать меня за ухо, приговаривая: «Какого хрена, Гордей, ты полез обниматься к этому долбодятлу?». Выручил меня Апанасий, который в силу простоты характера не умел выражать то, что не думал.
— Если ослабнет, я его понесу, — предложил он.
— Отлично, — Айрис осмотрела свою компанию ночным зрением. — У кого из вас есть модификации?
В установке модификаций признались все, даже Кнут и Ахатхойя.
— У кого какие? — попросила Айрис уточнить.
— Сила, — пробасил Апанасий.
— У меня тоже и у Кианы, — сообщил Трой. — И на запястье у Кианы стоит генератор ДНК для обмана системы.
— Ясно, от генератора сейчас проку никакого, но теперь мне становится все понятнее, что случайных людей тут нет. Что у вас, господа ученые?
— У меня стоит усилитель нейронных сигналов. Законный, — с некоторым укором остальным, похвалился Кнут.
— Все что законно, обычно не эффективно, — Айрис не оценила его модификацию. — Что у тебя? — она толкнула рукой Ахатхойя.
— А хм, у меня… а ты меня видишь?
— Вижу. У нас с Гордеем ночное зрение, так что мы видим, как вы тычетесь в стены, как слепые котята. Что у тебя? — повторила она вопрос.
— Авторифмователь, программный. Я пишу стихи, — выпалил космический «кореец».
— Да, вам можно было не признаваться в своих улучшениях. Если бы не ваша штука, разгоняющая долбодятлов, то и не стоило вас брать, — Айрис посчитала, что парни станут обузой.
— А релианцы, случайно, не любите стихотворных батлов? — попытался я пошутить сквозь боль.
— Мы не настолько плохи, как вы о нас думаете? — с обидой произнес рыжий ученый. — Вот вы, например, подумали о том, как мы попадем внутрь зданий? Без этого наша операция лишена всякого смысла, кроме самоубийственного.
— Браво! — Айрис захлопала в ладоши. — И что ты хочешь предложить?
— Ничего. Просто напоминаю, что без этого мы не достигнем цели.
— Каждый из нас додумался до этого, не имея усилителя нейронных сигналов. Остался еще один человек, который не сказал о своей модификации. Камила?
— У меня…, — она замолчала. — Клавдий вам ничего не говорил?
— Нет, он вообще не особо разговорчивый.
— Я умею вскрывать замки, кодированные цифровыми паролями и подбирать электромагнитные частоты для дистанционно управляемых устройств, — она постучала себе по предплечью, где было зашито устройство.
— Отлично, — обрадовалась Айрис. — У меня такое чувство, что эту операцию придумала не я, а Клавдий. Как он догадался, что мы попытаемся сбежать именно сегодня?
— Я не знаю, — скромно призналась Камила. — Думаю, он просто хотел ввести меня в вашу команду, чтобы я всегда была наготове.
— Итак, теперь у нас есть все, чтобы добраться до зданий и устроить переворот. Сколько времени нам осталось? — Айрис толкнула задумавшегося Ахатхойя.
— А, — в темноте осветился экран его наручного устройства. — Меньше двух часов.
— Надо спешить. Гордей, ты можешь идти? — спросила Айрис.
— Смогу, не переживай, — ответил я как можно увереннее.
Мне было так стыдно, что я подвел команду, что пришлось проигнорировать симптомы слабости и легкого головокружения. Айрис встала во главе, за ней Кнут и Ахатхойя, потом мы с Апанисем, Камила, и замыкали Трой с Кианой. Айрис попросила космического «корейца» включить отпугиватель долбодятлов.
