В этот момент прозвучал мелодичный звонок лифта. Артур и Фёдор повернулись, ожидая увидеть хирурга с новостями, но… Из отделанной мрамором кабины вышел мужчина в чёрном пальто. Высокий, больше двух метров ростом, с зачесанными назад волосами цвета вороного крыла и алым проблеском глаз.
Виктор Черноозерский - урождённый древний вампир и глава клана-корпорации откликнулся на просьбу своего вассала о помощи, и даже прибыл лично. Фёдор без намёков понял, что будущий разговор не касается его ушей и сославшись на то, что неплохо бы взбодриться чашечкой кофе, покинул кабинет.
- Виктор, - улыбнулся Шарапов старший. - Спасибо, что не оставил в беде.
Личное появление Виктора было отличным знаком. Неважно какие серьёзные увечья получил Семён, пока мальчик жив, древний может обратить парня и сегодняшние события в его воспоминаниях останутся лишь страшным сном.
- Не торопись с благодарностями, - сурово ответил Виктор, бросая перчатки на стол. - Лучше сядь.
Артур начал нервничать. Естественно Виктор знал о чём хочет попросить его вассал, и то, что он предлагает присесть было тревожным звоночком. Но Артур проглотил жажду повысить голос и робко сел в кресло напротив.
Виктор не торопился продолжать разговор. Он бросил взгляд на бар и хрустальные дверцы открылись, а с его полок в сторону вампира сорвался графин и пара бокалов.
Скрипя зубами Артур молча наблюдал, как орудуя телекинезом, глава клана-покровителя разливает по квадратным бокалам янтарный напиток и ломает в хрустальную вазочку плитку шоколада.
Артуру хотелось вскочить, накричать на своего покровителя, заставить его помочь наследнику, но… Вспыльчивый Шарапов продолжал робко ждать, когда хозяин захочет продолжить так и не начавшуюся беседу.
- Я знаю о чём ты хочешь попросить меня, Артур, - раскачивая в бокале тягучую маслянистую жидкость произнес Виктор. - Мой ответ - нет.
И с этими словами внутри Артура что-то оборвалось.
- Почему? - выдохнул он.
- Потому что твой сын — не тот кандидат, которого Черноозерские видят во главе клана Шараповых, - безразлично ответил Виктор, будто шла речь о погоде на завтра.
- Это не вам решать! - заскрипел зубами Артур.
Древний проигнорировал дерзость вассала.
- Семён — твой первенец, я понимаю, - также спокойно ответил Виктор. - Но он проблемный и глупый.
- Это кто так решил? Чересов? - уже не сдерживая тон, продолжил Артур.
- Да, - бесстрастно произнес вампир. - Твой клан был выбран покровителем Ермолова исключительно из-за того, что Семён учится с ним на одном потоке. Твой сын, узнав о том, что с ним учится ставленник Шараповых, должен был оказать помощь и поддержку. Но вместо поддержки Семён создал конфликт.
- Так может быть нужно было ввести его в курс дела? - не унимался Артур.
В ответ на это древний посмотрел в глаза Артура так, что сердце Шарапова начало биться через раз.
- Ты, твой клан и другие, почувствовавшие запах силы, выскочки - тлен! Тебе было приказано провести Ермолова как ставленника клана, а не задавать вопросы! - сверля собеседника рубиновыми глазами, произнес Виктор. - Не злоупотребляй моим расположением, Артур. Личность и роль Ермолова - не твоего ума дело! - тут вампир усмехнулся и, сделав хороший глоток, добавил. - И не моего, кстати, тоже.
- Семён - мой сын! И я не…
- Будущее твоего клана меня не касается. Хочешь оставить его наследником? Оставляй! Мои слова по поводу Семёна носили чисто рекомендательный характер. Скажу только то, что старая ведьма, Ленингейн, каким-то образом уже прознала про случившееся. Думаю, уже завтра ты получишь официальное письмо о расторжении помолвки. А именно Лилит могла стать для твоего сына тем мостиком, который бы возвысил твой клан.
- Старая сука! - ударив кулаком по столу, не сдержался Артур. - Да откуда она узнала?!
Это вызвало лишь легкую улыбку на лице древнего.
- Беата — старая касатка, которая на завтрак жрёт таких тюленей как ты! - усмехнулся Виктор.
- Но всё равно! Семён — мой наследник! И он…
И в этот момент лампы освещения над головами начали взрываться. Погасли почти все плафоны, погружая огромный кабинет хирурга в почти полный мрак. Комнату начали наполнять клубы дыма. Густые и сизые, вязкие, словно липкий страх, неотпускающий даже после пробуждения.
- Ты слишком мягок, Виктор, - произнес хриплый дребезжащий голос.
Однако услышав его, древний вампир поежился и в его глазах проскользнул… Испуг?
Артур попытался, было, подскочить, выхватить из кобуры пистолет. Но ему этого не дали. По ушам ударил визг разрываемого воздуха и в следующее мгновение в тело вонзился десяток копий. Длинные, в пару метров, не меньше, заточенные стержни пригвоздили его к дивану, точно энтомолог бабочку для своей коллекции. По два в ноги и руки, четыре в грудь и живот и один стержень пробил череп, намертво пришивая его к подголовнику.
Но Артур не умер. Он чувствовал боль, что разрывала нервы, он видел как от каждого его движения колышется древко торчащих из груди копий и знал, что с такими ранами он не жилец. Но каким-то чудом сердце продолжало биться, а пронзенный насквозь мозг всё ещё осознавал себя.
Прошло еще несколько мучительных секунд нестерпимой боли, ради прекращения которой Артур был согласен даже на смерть. А после боль будто выключили. И несмотря на то, что непонятные черные копья всё ещё торчали и тела, Артур испытал облегчение. Иллюзия?
- Не иллюзия. Кошмар, - ответил всё тот же дребезжащий голос.
Клубы дыма начали движение. Они обтекали предметы, сплетались, обретая форму человека. Старомодный черный сюртук, которые сейчас можно увидеть только в театральных постановках, цилиндр, трость и… У человека появившегося из дыма не было лица. Весь он, каждый квадратный сантиметр открытых участков его кожи, представлял собой сгустившийся до твердости туман и Артур окончательно убедился, что все вокруг нереально.
Неожиданно это принесло облегчение. Любой, даже самый страшный сон имеет свойство рано или поздно заканчиваться, а значит, нужно просто немножко потерпеть.
- Нет, - вдруг произнес человек-туман. - Твой кошмар не закончится. По крайней мере, если будешь перечить, то не доживешь до его окончания.
- Виктор! - просипел Артур, прося помощи у покровителя, но тот равнодушно смотрел на страдания Шарапова.
В голове промелькнула мысль о том, что он сильно очеловечивает вампира. Виктор - древний, значит он прожил десятки и десятки человеческих жизней. На его руках за сотни лет скопились тысячи выпитых и десятки тысяч убитых. Он собственноручно вырезал целые кланы и спросить его заступничества перед существом которого он сам боится до дрожи - глупо.
- Я - не Виктор, - вновь задребезжал голос и десяток точно таких же копий, что торчали из тела Артура, пронзили и древнего. Виктор начал дергаться и было очевидно, что в отличие от Артура, старик не собирался прекращать его боль. - Я не буду вас просить и уговаривать. Я - приказываю! Решите проблему...
