На самом деле, с учётом разницы в количестве и силе, люди бы уже много тысяч лет назад истребили все непохожие на них народы. Но два из шести Воплощений человеческого мира принадлежали к нелюдским расам, так что до окончательного геноцида никогда не доходило, у малых народов всегда находились защитники.
Хотя, нельзя сказать, что горсткам нелюдей в человеческом море приходилось очень уж комфортно. У орков в принципе не было ни одного поселения больше пары тысяч домов. Люди не хотели допускать даже шанса появления орочьей армии. Полуросликам было полегче, по миру были раскиданы достаточно крупные их города. Но так было лишь потому, что из-за малой силы их мало кто воспринимал всерьёз, да и каждый такой город всё равно обязательно контролировался людьми. Расам гномов и эльфов, из которых происходили два Воплощения, было лучше всех. Они могли позволить себе крупные независимые анклавы, практически на равных разговаривать и торговать с человечеством, даже имели слово в крупных саммитах правителей регионов.
Однако это не означало, что у них не было противников из числа людей. И самым большим сторонником тотального истребления всех иных рас была церковь. Святой престол выступал за тотальное очищение мира от всего нечеловеческого. Конечно, в первую очередь это касалось существ, традиционно классифицируемых как монстры, то есть использовавших для существования четыре запретных типа энергии. Но и народы нелюдей испокон веков вызывали у церкви неконтролируемый зуд в районе инквизиции. При любом удобном случае, стоило какому-нибудь поселению орков или анклаву гномов быть замеченным хотя бы в минимальном нарушении установленных людьми законов, святой престол тут же выступал с жесточайшей критикой. В лучшем случае дело заканчивалось наложением крупных штрафов, в худшем же провинившихся ждал геноцид.
Так что ничего удивительного, что именно церковь была главным объектом ненависти всех нелюдей. Почему группа эльфов, с которой столкнулись Ганлин и компания, решили убить Паттиса именно в тот день, Найсу и остальным так и не объяснили. Но было несложно догадаться, что епископ прямо сейчас участвовал в каком-то крупном разбирательстве, итогом которого могла стать, к примеру, война с каким-то эльфийским анклавом. И смерть Паттиса, вероятно, не должна была позволить церкви докопаться до каких-то фактов, или он был лидером стороны обвинения, или ещё что-нибудь в то же духе — это было уже не так важно после его смерти.
Факт оставался в том, что благодаря большому совпадению в бой с епископом до отряда эльфов вступили пятеро Воителей, не без труда, но добившись столь необходимой остроухим смерти Паттиса. Отчасти благодаря этому, отчасти из-за порядочности эльфийской хранительницы Рейшалисуон, не получившей бы подобного титула без выдающихся личностных качеств, а также из-за секретного знака, продемонстрированного Найсом, два человека, два монстра и один получеловек-полумонстр оказались в месте, куда нога не-эльфа ступала хорошо если раз в сотню лет.
Сердце эльфийского анклава, меньше чем в километре от святого древа, личная резиденция хранительницы. Выращенное с помощью магии огромное дерево при высоте около восьмидесяти метров имело в обхвате больше полутора сотен. Находясь внутри, спускаясь и поднимаясь по лестницам, гуляя по коридорам и открытым балконам, отдыхая в просторных комнатах, практически невозможно было представить, что всё это — один живой организм. Но по сравнению с древом королевского дворца резиденция Рейшалисуон была ещё довольно скромной.
Впрочем, несмотря на это, для всех пятерых гостей хранительницы тут нашлись отдельные комнаты. К Ганлину приставили парочку сиделок, ухаживавших за постепенно поправлявшимся пациентом, а остальные получили по сопровождающему, чтобы не зашли куда не следует. Правда среброволосая эльфийка обладала достаточным влиянием, чтобы Найсу и остальным было позволено гулять почти везде в эльфийском городе, за исключением разве что вышеназванного королевского дворца и самого святого древа. Так что сопровождающие были нужны скорее для того, чтобы у обычных эльфов не возникало вопросов по поводу появления чужаков.
И Веск, Лаэна и Агнес в эти дни по полной пользовались предоставившимся шансом собственными глазами увидеть все красоты древнего эльфийского города. В отличие от мелких поселений, раскиданных по человеческому миру, столицы крупных анклавов были заложены многие тысячи лет назад, одна, считавшаяся священным городом всех эльфов, застала ещё войну Короля. Конкретно этому городу было около семидесяти веков — срок, с трудом воспринимаемый сознанием. И за такой срок тут появилось немало такого, на что стоило посмотреть.
Найс, однако, к ним не присоединился, отговорившись тем, что всё равно не сможет в полной мере воспринять всех красот этого места. Слепой мечник после того, как несколько часов проговорил о чём-то с Рейшалисуон наедине и получил от неё несколько крупных бутылей с невероятно крепкой настойкой жизни, рассчитанной на Живые Крепости, заперся в своей комнате, судя по всему поставив себе целью осушить их до пробуждения Ганлина.
А ждать оставалось совсем недолго.
* * *
Наверное, ещё никогда ощущение собственного тела не казалось таким приятным. Началось всё с носа — он начал дико чесаться, а потом, словно прорвало плотину, чувствительность за считанные минуты распространилась до самых кончиков пальцев ног. И тут же пришли и дикая боль в перебинтованной груди, и дикая сушь во рту, и знакомое чувство связи с квартирантами. Теперь по крайней мере Галаста могла начать меня латать и лечение должно было пойти куда быстрее. Оставалось только дождаться, пока тело исцелится достаточно, чтобы я смог встать, заговорить или хотя бы открыть глаза.
Впрочем, ещё до того, как это случилось, тот факт, что я очнулся, стал известен. Зашедшая, судя по звуку шагов, женщина, подошла к кровати, на которой я лежал и я ощутил, как меня касается аккуратная нить магической энергии. Похоже она хотела проверить моё состояние и тот факт, что я пришёл в сознание, от неё не укрылся. Радостно ойкнув, она куда-то отбежала, судя по всему к двери комнаты, и я услышал:
— Он очнулся, сообщите хранительнице!
После чего женщина снова вернулась к кровати и, судя по всему, уселась рядом. Я почувствовал, как моего лба коснулась нежная, неожиданно холодная ладонь. Хотя, скорее это у меня был жар. Если бы моё тело Воителя не было устойчиво к самым разным раздражителям, включая холод, вероятно сейчас меня бы дико знобило. Но прикосновение всё равно было довольно приятным. Правда не думаю, что основной целью женщины было доставить мне удовольствие. От её руки направился уже куда более мощный поток энергии, довольно быстро распространившийся по моему телу. Чрезвычайная слабость означала, что я не мог даже попытаться противостоять подобному вмешательству.
Впрочем, я бы всё равно не стал этого делать, даже если бы мог. Эта магия просто исследовала мой организм, ничего более. И судя по ещё одному: «Ой!», — на этот раз удивлённому, женщина смогла ощутить начатую Галастой работу. Из-за всё той же слабости я не мог управлять даже тысячной долей той энергии, что у меня была, так что восстановление шло очень медленно, но это всё равно было куда быстрее, чем естественное заживление. К тому моменту, когда в комнату вошло ещё несколько человек, среди которых я даже по шагам смог узнать Найса, Лаэну и Агнес, я уже даже решился попробовать открыть веки.
