Более-менее получилось лишь на пятый раз. Девчонка не только вновь начала дышать, но после пары часов дикой лихорадки и метаний по кровати даже очнулась и посмотрела на меня вполне осмысленным взглядом. Предыдущие попытки даже этим похвастаться не могли, либо вовсе не подавая признаков жизни, либо оставаясь в состоянии овощей. К сожалению, провальным оказался и этот раз, деваха после пробуждения протянула от силы минут двадцать, после чего вновь впала в забытьё, а ещё через час скончалась. И только с восьмой мне удалось добиться желаемого — девушка не только не чувствовала никакого дискомфорта, но даже заявила, что «отлично выспалась». Ага, мёртвым сном.
Второй этап эксперимента заключался в том, чтобы поменять души двух людей местами. Это было уже сложнее, так как нужно было дополнять энергетические структуры «костылями» для того, чтобы душа прижилась в чужом теле. Получилось лишь уже под конец, когда я начал думать, что придётся просить ещё рабов. Наблюдать за тем, как девушки в шоке ощупывали свои новые тела и осматривали свои старые, стоявшие напротив, было довольно забавно. Отпустив рабынь, я заснул на целые сутки. Хотя манипуляции со столь слабыми душами и не требовали больших трат энергии, подобные операции требовали запредельной концентрации и психологически я был по-настоящему вымотан. Проснулся я с Агнес под боком, успевшей забраться в постель, пока я дрых. Ну, такое начало нового дня я категорически приветствовал и следующие пару часов занимался воительницей. А после плотного перекуса и бутылки настойки жизни я и вовсе почувствовал себя заново родившимся.
Можно было продолжать экспериментировать. На этот раз уже с эльфийками. Из-за того, что остроухие отличались от людей в структуре души, я должен был повторить опыты уже с ними. К счастью, разница между двумя разумными расами была не такой большой и уже с третьей эльфийкой всё вышло отлично, а поменять души местами я смог со второго раза. Четыре неудачных попытки было, конечно, жалко, в «Лавочке старого Мо» наверняка все попадали бы в обморок от того, что я просто так прикончил аж четырёх остроухих рабынь, но выбора особого не было. Я должен был убедиться в своих навыках.
А дальше я занялся ритуалом. И это было… адски сложно. Главная проблема была в том, что никак нельзя было проверить правильность наших с Лиоратом выводов. Материалы для ритуала были куда дороже нескольких эльфийских рабынь, даже один из правящих кланов огромной империи не мог себе позволить разбрасываться такими деньгами, так что приходилось большую часть опытов проводить буквально в голове. Без Книги нам бы точно потребовались месяцы, а то и годы на воссоздание ритуала, даже с учётом всех имевшихся данных. К счастью, созданный Королём артефакт мог не только прокручивать мои воспоминания, но и воссоздавать с нуля целые сцены, симулировать их. К сожалению, даже после изучения Аста и его рассказа о ритуале, информация всё ещё была неполной. И мне пришлось прокручивать сотни и тысячи симуляций с разными вводными данными, чтобы найти то сочетание, что привело бы к успеху.
В общем счёте на все эксперименты и изучения я потратил целых два месяца. Два месяца, чтобы воплотить в жизнь свою чуть извращённую фантазию и превратить эльфийскую святую в вампира. Честно сказать, если бы не крайне полезные навыки, которые точно пригодятся мне в будущем, даже я бы счёл такую трату времени нерациональной. Однако я не только научился переселять души, но и вообще стал куда лучше разбираться в структуре душ и том, как эти сложнейшие конструкты вообще работали, а также значительно продвинулся в управлении Книгой, так что жаловаться было не на что.
Эти два месяца мои спутники, понятное дело, не просто сидели на попе ровно, дожидаясь, пока я выйду из добровольного затворничества. Даже Агнес в конце концов не выдержала и отправилась погулять. Почётные гости главы клана Атолли, они получили все возможные привилегии и право ходить в одноимённом городе куда угодно, а также практически без ограничений передвигаться по империи Затхлой Крови. Вероятно, это было зря. Потому что, выйдя наружу, я почти сразу узнал, что эти идиоты успели почти развязать войну между правящими группировками империи.
Поначалу моё состояние можно было охарактеризовать лишь как крайне взбешённое, потому что «не беспокоить» не означало, что от меня нужно было скрывать подобного масштаба события. Однако довольно быстро выяснилось, ситуация и правда не требовала моего внимания и участия. И даже волноваться о том, что убийство нами кого-то из Правителей призраков или зомби привлечёт внимание Воплощений было не нужно. Потому что война началась как раз между этими двумя кланами, вампиры к происходящему вроде как даже не имели отношения. Подобное было странным даже для меня и, естественно, я потребовал объяснений. И Веск, которого я в первую очередь и подозревал в качестве зачинщика всего представления, в красках расписал, как было дело.
Центр города Затхлой Крови, столицы империи, был разделён на три района, соответственно вампиров, зомби и призраков. Естественно, в них допускались и другая нежить, и представители иных видов монстров, но заправляли районами именно правящие группировки мертвецов. Естественно, после того, как они побывали во всех примечательных местах города Атолли, компания в составе Найса, Веска и Лаэны отправилась на экскурсию в столицу. Рагок со своей зазнобой практически не выходили из комнаты, а Агнес решила побыть в одиночестве, отправившись на прогулку по окружающим пустошам. Так что эти трое оказались предоставлены сами себе в городе Затхлой Крови.
И всё было бы нормально, трое Правителей могли бы при желании за полчаса всю столицу сравнять с землёй, так что скорее стоило волноваться за тех, кто пересечёт им дорогу. Но в районе призраков они всё-таки наткнулись на кое-какую проблему. Одной из немногих человеческих страстей, разделяемой нежитью, была страсть к азартным играм. Игорные дома можно было найти во многих городах включая город Беспокойного Погоста и, естественно, в столице такого места просто не могло не быть. Более того, именно призраки заведовали крупнейшим казино столицы. А Веск ещё в свою бытность человеком, как оказывается, часто просаживал в подобных местах месячные и даже годовые заработки. Так что не удивительно, что его такое место привлекало словно мотылька — огонь.
Вот только садиться за карты с тварью теней, способной читать чужие мысли и создавать неотличимые от реальности иллюзии — это задумка не просто безнадёжная, а по-настоящему идиотская. Естественно, Веск выигрывал партию за партией, вытягивая огромные деньги как у самого казино, так и у разных богатых шишек, преимущественно из призраков, так как именно их в казино было больше всего. И, естественно, ни казино, ни этим самым шишкам такой расклад не нравился. Несколько раз его просили покинуть заведение, но бывший охотник вошёл во вкус и не собирался подчиняться каким-то Воинам. В конце концов ему просто начали отказывать в возможности игры и диву это совсем не понравилось. Найс и Лаэна его увели, иначе он вполне мог начать в казино форменную резню, но злобу Веск всё-таки затаил.
За следующие несколько дней в районе зомби произошла серия убийств разных высокопоставленных персонажей вроде министров и аристократии и каждый раз на месте преступления были замечены призраки, иногда поодиночке, иногда группами. В то же время не обделённых властью привидений и прочих бестелесных сущностей тоже кто-то уничтожал и свидетели в один голос заявляли, что преступниками были зомби. Одного такого «убийцу» даже смогли догнать и пробить ему голову, но тело, которое собирались изучить и выяснить происхождение убийцы, таинственным образом пропало. И это Найсу, Лаэне и мне было легко догадаться, что все эти убийства были делом рук не призрака и не зомби, а дива, идеально имитировавшего облики нежити. В городе Затхлой Крови же такое и в голову никому прийти не могло. В результате отношения между двумя правящими группировками накалились до предела и уже собиралась начаться война, когда в дело вмешались кровососы. Выступив как нейтральная сторона, они урегулировали конфликт, параллельно получив для себя несколько приятных бонусов и в хорошем свете выставив себя перед народом.
