Третьим оказался незнакомый мужчина. На нём была рубашка цвета ночного неба из дорогого лирейского сукна и бархатный синий дублет. Синие же брюки были заправлены в сапоги из шкуры горного вепря. Девушка бросила взгляд на ноги учителя и подумала, что два обладателя таких сапог на один кабинет — это как-то уже чересчур. Голова незнакомца была абсолютно лысой. Под острым носом топорщились седые усы, лицо было покрыто сеткой морщин. Серые глаза смотрели на нее спокойно и твердо. А на шее его висела восьмиконечная звезда на толстой серебряной цепи. Глаза Райги округлились. Она поспешила склониться в глубоком поклоне.
"Скальный щит Севера!" — пронеслось у нее в голове. Именно такой титул носил один из пятерки сильнейших боевых магов Союза, Великий герцог Дорехиус Азарио, который сейчас находился перед ней.
— Подними голову, пламенное дитя, — обратился к ней герцог.
Райга выпрямилась. Скальный щит поднялся со своего места и какое-то время внимательно изучал ее лицо. А затем потёр подбородок и сказал:
— Вылитая Эрисия. Вот только волосы…фамильная рыжина Манкьери перебивает любую кровь. И даже красному проклятье она оказалась не по зубам. Впрочем, как и вы, леди.
— Вы просили о встрече с девушкой, герцог, — лениво проговорил наставник. — Леди перед вами. У первого курса вот вот начнутся "Магические травы". А Махито-хао не любит опозданий.
— Да, да, — тут же собрался старик. — К делу.
Герцог Азарио сунул руку за пазуху и вытащил темный продолговатый предмет. Это оказалась плоская узкая шкатулка. От одного взгляда на изображение на крышке сердце Райги ёкнуло. На ней была изображена голова оленя на фоне языка пламени — герба Манкьери.
— Личная печать Эрисии Анжелы Манкьери? — поднял бровь магистр Лин.
Герцог кивнул и протянул шкатулку Райге со словами:
— Эту шкатулку мне оставила ваша мать. На случай, если с ней что-то случится. Она просила отдать вам эту вещь, если проснется ваш родовой дар, и вы поступите в школу магии. Сегодня я выполняю данное ей обещание.
Дрожащими руками девушка приняла у него шкатулку. Герцог осторожно коснулся пальцем вензеля и предупредил:
— Открыть сможете только вы, леди. Нужна капля вашей крови и лента родовой силы.
Райга держала шкатулку на вытянутых руках, ни в силах вымолвить ни слова. Она всегда считала, что от родителей не осталось ничего. Замок был заброшен после смерти её рода. Сага выгребли все ценное. Держать в руках вещь, которой касались руки ее матери было невероятно волнительно. И одновременно горько. Горько осознавать, что женщины, которая держала в руках эту шкатулку, больше нет.
Магистр Лин встал и неслышно подошел к ним.
— Могу ли я узнать, когда эта вещь попала к вам, Ваша Светлость? — предельно вежливо спросил эльф. Пожалуй, Райга ещё ни разу не слышала, чтобы он с кем-то говорил так уважительно.
— В тот год, когда леди родилась, — был ответ.
— Манкьери ждали нападения? — вскинул бровь магистр Лин.
— Я ничего об этом не знаю, — покачал головой герцог. — Просьба младшей герцогини Манкьери меня удивила. Но отказать ей я не мог. Теперь мой долг выполнен.
Герцог немного помолчал, а потом снова повернулся к Райге:
— Также должен сказать, что мой сын голосовал против вашего отречения. По закону Иравель Сага сейчас станет великой герцогиней, но кровь Пламени течёт только в вас. И…когда вы станете выпускницей Алого замка… В роду Азарио есть достойные мужчины. Мы готовы принять Последнее Пламя Юго-Востока в свой род.
Райга прижала шкатулку к груди и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, герцог.
В ее взгляде промелькнула горечь. "Вот только в другом роду мои дети уже не будут Манкьери" — подумала она.
— Леди пора возвращаться на урок, — заметил директор.
Райга торопливо кивнула и отвесила прощальный поклон. А затем помчалась на урок, сжимая в руках шкатулку. Ей повезло, что класс находился на том же этаже. Она почти не поздала. Под взглядами всего класса девушка прошла к своему месту. Но-хинка спокойно продолжила урок.
— Что это? — шепнул Райтон, глазами указывая на шкатулку.
— Расскажу вечером в комнате, — шепнула ему в ответ девушка.
Райтон скептически посмотрел на неё. И девушка тут же вспомнила, что обещала им рассказать про отречение. Но так и не смогла выдавить из себя ни слова.
— Точно расскажу! — заверила она принца. — Обещаю.
Райга сидела за низким столиком в гостиной и рассматривала шкатулку. Миран потеребил ее за рукав и настойчиво проговорил:
— Ну открывай уже! Интересно же, что там!
Ллавен ткнул его в бок и тактично спросил:
— Может нам уйти? Хочешь открыть ее одна?
Райга оглядела комнату. Лицо Райтона было непроницаемо. Миран смотрел на шкатулку с жадным любопытством. Магистр стоял у окна, но затылком она чувствовала на себе его взгляд. Девушка покачала головой и ответила:
— Нет… Лучше с вами.
И подумала, что за неделю действительно привыкла к ним. С первого дня юноши никак не реагировали на ее внешность. Нет, Миран первые дни часто рассматривал ее алый глаз и розовые волосы. Но делал это открыто и без насмешки. Даже простодушно попросил потрогать. Конечно, класс ни на минуту не давал ей забыть, как она выглядит. Однако в отряде она чувствовала себя… нормальной.
— Герцог Азарио сказал, что шкатулку откроет моя кровь и моя магия, — проговорила девушка и нервно пригладила чёлку.
К её удивлению, Миран тут же достал из отворота рубашки бритвенное лезвие и протянул ей. Магистр встал за ее спиной и проговорил:
— Ни о чем не беспокойся, подпалишь лишнее — потушим. Открывай.
Райтон лёгкими росчерками подвесил в воздухе одно из заклинаний воды. Эльф одобрительно кивнул.
Райга кольнула палец и приложила его к морде оленя. А затем широкой лентой потянула силу. На секунду шкатулку охватило пламя. Однако оно тут же будто впиталось в неё. С тихим щелчком замок открылся. Дрожащими руками Райга подняла крышку..
На черном бархате лежали три вещи. Тонкая серебристая палочка с петлей на конце чем-то напоминала ключ. Райга осторожно взяла ее в руки и увидела, что на срезе стержень был треугольным по форме. На каждой стороне были выгравированы неизвестные ей руны.
Вторым предметом оказалась плоский круглый медальон. В центре его тоже была выгравирована руна — на этот раз, похоже, но-хинская. Её окружали полосы разного цвета. Райга насчитала две черных, две голубых и по одной рыжей, зелёной и коричневой. Девушка перевернула кругляш и обнаружила на ровной серебристой поверхности ещё две руны. Повертев медальон туда-сюда, она поняла, что вторая руна совпадает с руной на лицевой стороне.
— Ты сможешь это прочитать? — спросила девушка у принца, протягивая ему медальон.
