— Если вы убьете меня здесь, у вас будут проблемы.
— Верно. Но зачем мне убивать тебя? Я просто хочу напомнить тебе о том, кто хозяин твоей жизни. Похоже, ты считаешь, что стала свободной, глупая девчонка?
— Оставьте меня в покое, — голос девушки дрогнул. — Вы получили титул для Иравель, а он получил замок. Я ничего никому не расскажу. Не смогу, даже если захочу. Так чего ещё вы от меня хотите?
Губы герцога растянулись в улыбке, от которой Райгу передёрнуло:
— О, одну досадную мелочь, которая, как оказалось, в тебе имеется.
— Какую?
Лицо герцога стало жёстким:
— Твою силу. Ты ведь знала, что у тебя есть магия и скрывала ее, паршивая девчонка! Даже когда тебе иссекали спину клинком, ты лгала мне!
Райга попыталась шагнуть назад, но не успела. Герцог сжал камень в руке. Печать среагировала мгновенно. Её поясница налилась тяжестью, а спину пронзила боль, как будто ее по-настоящему резали. Умом она понимала, что сейчас под рубашкой у нее всего лишь вспухают тонкие багровые рубцы. Но от этого боль не становилась меньше. Следом отозвался шрам на месте отсутствующего глаза. Ощущение было такое, будто у нее в голове полыхнул костёр. Девушка упала на колени, обхватив голову руками. Горло стянуло, она не могла даже закричать, с трудом проталкивая в лёгкие воздух.
… Волна боли пошла на спад, но преодолеть два шага до двери, казалось, было невозможно. Не было даже сил, чтобы просто подняться с колен. Дядя встал и подошёл к ней. Носком сапога поднял её подбородок и довольно проговорил:
— Урок усвоен? Или повторим? Ты сегодня же вернёшься в Сага, неблагодарная…
Неожиданно герцог запнулся и замолчал. Райга подняла замутненный болью взгляд на дядю и увидела, как тот обескураженно смотрит на ее шею. Скосив глаз, она поняла, что из воротника её рубашки выпала цепочка, на которой висели ключ и медальон.
— Откуда это у тебя?! — казалось, герцог Сага не верит своим глазам.
Его замешательство неожиданно придало Райге сил. Превозмогая остатки дурноты, она одним прыжком преодолела расстояние до двери, рванула ручку на себя и вылетела в коридор.
Чтобы тут же впечататься носом в грудь учителя. Ощущения были примерно такие же, как если бы она врезалась в стену. Эльф помог ей удержаться на ногах и сжал ее плечо. Райга зашипела, чувствуя, как тонкие пальцы впиваются в свежие рубцы. Но это ее отрезвило. Она подняла алый глаз на учителя. Тот смотрел куда-то поверх ее головы.
— Леди, вам нездоровится, — настойчиво проговорил эльф, не опуская взгляд. — Я провожу вас в комнату. А вам, герцог, я рекомендую покинуть Алый замок в кратчайшие сроки. К сожалению, Пламенные маги не славятся своим терпением. И мое вы, кажется, уже исчерпали.
С этими словами магистр развернул девушку в ту сторону, откуда они пришли. И, выпустив ее плечо, зашагал вперёд. Когда на третьем этаже они повернули не к выходу, а к их покоям, Райга нервно спросила:
— Мы не идём на тренировку?
— Идём, — бросил эльф. — Но сначала мы идём в твою комнату.
— Со мной все в порядке, — попыталась возразить она.
Но магистр продолжал невозмутимо идти вперёд. И девушке ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ним.
В комнате эльф плотно запер дверь. А потом неспешно стал чертить заклинание за заклинанием. Пламенный защитный контур и сигналка в коридор. Что-то вроде щита, но более заковыристое. Затем пришел черед эльфийской магии. Несколько замысловатых слов и жестов — и их накрыл купол эльфийской глушилки. Закончив и критически осмотрев результаты своей работы, магистр повернулся к ней и сказал:
— Все, что ты скажешь, останется в этой комнате. И я хочу услышать правду о том, что произошло сейчас в малой гостиной. А также что от тебя так нужно герцогу Сага.
Эльф стоял на расстоянии локтя от нее и буквально буравил ее лицо взглядом. Райга сглотнула и опустила глаза. Лёгкое жжение в пояснице напомнило ей о том, что следует молчать. А лучше — врать напропалую. Но в голову ей, как назло, не приходило ничего правдоподобного. Она чувствовала, что магистр в этот раз будет настойчив.
Он аккуратно взял ее за подбородок и заставил девушку поднять глаза на него. Его единственный глаз требовательно смотрел на Райгу.
— Скажи мне правду, — повторил эльф.
Зачарованная этим взглядом, Райга попыталась что-то ответить. Однако стоило ее губам дрогнуть и выдавить жалкое "я…", как накатила новая волна боли. Спину будто снова резали острым клинком. Глубоко вонзая нож и вычерчивая необходимые для заклинния линии. Она закусила губы и рухнула на колени, зажимая рукой отсутствующий глаз. "Нет, нет, нет! Я буду молчать!" — мысленно воззвала она к печати. Когда несколько минут спустя боль отступила, девушка обнаружила, что сидит на полу. Магистр Лин сидел рядом с ней и крепко держал ее за плечи.
Райга рывком подняла голову и с тоской посмотрела на учителя. Взгляд эльфа был абсолютно непроницаем. Какое-то время девушка вновь пыталась успокоить дыхание. И одновременно напряжённо думала, взвешивая все риски того, что она собиралась сделать. Наконец, она облизнула прокушенную губу и рывком притянула магистра к себе. Практически уткнувшись ему в ухо, девушка еле слышно прошептала:
— Я правда не смогу вам сказать. Простите.
Боль затопила все ее сознание. Какое-то время девушка не могла отличить реальность от ощущений и воспоминаний, разбуженных печатью. Ей казалось, что она снова стоит на коленях в огромном зале, человек с зелёными глазами с явным удовольствием нараспев произносит слова активации заклинания, выплетая изящную вязь пальцами. А спину её расчерчивает короткими штрихами острый клинок…
Из забытья ее выдернул магистр. Ладонь эльфа лежала на ее макушке. Через его пальцы, казалось, в её виски вливалось успокаивающее тепло. Райга дернулась и распахнула глаза.
— Тихо! — сказал магистр. — У тебя сейчас очень сильно колеблется сила в источнике. Через пару минут стабилизируется. Потерпи.
Райга послушно замерла. Огненный смерч мерно вращался совсем рядом. Его пульсация успокаивала.
— Магистр Лин, вы сказали, что связали наши источники, что это значит? — спросила она, пытаясь увести разговор в сторону.
Эльф начал объяснять:
— Старый способ взращивания магов, которые используют только Манкьери и хаа Лларион Лэ. Наши источники связаны пламенной нитью. По ней я могу всегда найти тебя. И почувствовать твоё состояние.
— Вы всегда чувствуете, где я? — напряглась девушка.
— Только если захочу это узнать, — ответил эльф. — Я не слежу за тобой, не беспокойся. Но если ты мне понадобишься…. Или потеряешься… Я могу найти тебя.
Райга вспомнила дядюшку и заинтересованно спросила:
— А на какое расстояние простирается эта ваша чувствительность?
