— А что если я откажусь признать ваше обвинение?
— Боюсь, я буду вынужден взывать к справедливости вашего отца, — развел руками Ичби. — Вы ведь и сами понимаете, каким будет его решение, правда?
Герцог откинул полу плаща и вышел из шатра. Принц жестом отпустил гвардейцев. После того, как ушла охрана, он уронил голову на руки и замер.
— Выполни свой долг, — прохрипел Эрлин. — Нас уже не спасти. Король будет на но стороне. Смирись.
— Мы служим тебе с самого рождения, — произнес Дайду с сильным но-хинском акцентом, превращая "л" в "р". — Если для сохранения твоей репутации нужно умереть, мы готовы.
Райтон медленно поднял голову и прошептал:
— Только я не готов… Вы же ни в чем не виноваты! Ичби подставил вас.
— Доказательств нет, — в голосе Дайду звучало равнодушие. — Мы должны поплатиться за свою глупость.
— Ты принц, — напомнил ему Эрлин. — Тебя прозвали Ледяная молния из Тийредо. Ты справишься. Выполняй свой долг.
Райтон молча смотрел перед собой. На столе лежал чистый лист и новая кисть для письма. Нужно было писать приказ. Приказ, который должен оборвать жизни тех, кто с самого детства защищал его спину.
— В дне пути отсюда Сакатокуса, — хрипло выговорил Дайдо. — Хорошо бы… умереть на родной земле. И… от твоей руки. Не хочу становится игрушкой Бешеного.
Принц вскинул голову и заглянул в раскосые глаза товарища. В них были только безнадежность. И смирение. От этого взгляда хотелось завыть…
Неожиданно комната расплылась. Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в своей постели в Алом замке. Его взгляд упёрся в спину сопящего на своей постели Мирана. А около его постели крепко спит Ллавен. Пальцы эльфа плотно обхватывали его запястье.
"Снова он? — подумал Райтон. — В прошлый раз он тоже прервал мой сон… И Райга говорила, что Ллавен приходил, когда ей снился кошмар. Его привлекают сны?"
Принц осторожно вывернулся из захвата эльфы. Тот подскочил на полу, проснулся и уставился на него круглыми от страха глазами.
Райтон махнул рукой и прошептал
— Иди к себе. Я никому ничего не скажу.
Бормоча благодарности, Ллавен забрался в свою постель. Райтон дождался, пока он уснет, набросил на себя черно-красное хьяллэ и вышел из комнаты. Постоял в коридоре. Прислушался к тишине за дверью Райги, магическим зрением рассмотрел двойной защитный контур на ней. Гостиная встретила его темнотой и тишиной. Он сел на подоконник и прислонился лбом к холодному стеклу. В окно мерно стучали дождевые капли. Словно в насмешку, навевая непрошеные воспоминания и картины прошлого.
…Кровь стекала по хаотаки, повторяя изгибы тонкой волнистой линии вдоль лезвия, отделяющей закалённую часть клинка от незакалённой. Можно было лёгким движением отряхнуть меч. Нужно было развернуться и уйти. Но вместо этого Райтон просто стоял и смотрел в довольное лицо Ичби холодным, ничего не выражающим взглядом. Его ненависть за минувшие сутки отгорела, оставив в душе только горечь и опустошение.
За спиной юноши перешептывались крестьяне:
— И правда ведь сделал…
— Мальчишка, а своих…
— Ледяная молния и есть!
Над ухом раздался срывающийся голос Иночи Райса, который вчера стал капитаном гвардейцев:
— Убрать тела!
Над головами собравшихся раздался первый громовой раскат. Дождь хлынул как из ведра, мгновенно промочил мундир принца и разогнал крестьян по домам, а солдат — в казармы. Крупные капли падали на клинок, смывая кровь. Райтон молча смотрел, как темно-красная струйка уходит в землю. Где-то вдалеке раздался отчаянный, истошный женский крик. "Мать…" — пришла непрошеная мысль. Почувствовав движение за спиной, принц повернул голову и наткнулся на сочувственный взгляд Иночи.
— Твоя магия? — спросил принц, взглядом указывая на небо.
Тот склонил голову и произнес:
— Если начертить заклинание замедленного сбора туч за несколько часов, никто не сможет увидеть в них ленты моей силы.
— Спасибо-спасибо, — прикрыл глаза Райтон. — Идём. Завтра мы должны вернуться в Тийредо.
Ладонь учителя тяжело опустилась ему на голову и вырвала юношу из воспоминаний. Райтон обернулся и увидел в аметистовом взгляде эльфа отражение той пустоты, что была у него на душе.
— Мертвых не вернуть, Райтон, — проговорил эльф. — Не стоить тратить время и силы на сожаления. Думай о тех, кто с тобой сейчас.
Принц мотнул головой, сбрасывая ладонь эльфа и ответил:
— Читаете мои мысли?
Магистр спрятал руки в широкие рукава хьяллэ и покачал головой:
— Не владею ментальной магией настолько хорошо. Но я бы удивился, если бы ты думал о чём-то другом после первого урока у Ичби.
— Откуда вы знаете о том, что было? — немного помолчав, спросил принц.
— Мне рассказал Иночи.
Райтон вновь повернулся к окну. Эльф не спешил уходить.
— Как себя ведёт Ллавен? — внезапно спросил магистр.
Юноша развернулся, внимательно посмотрел в глаза учителя и ответил:
— Что именно вас интересует?
— Не замечаешь за ним ничего необычного?
— Он изо всех сил помогает троим почти незнакомым людям. За Райгой сегодня ходил, как наседка за цыплятами. Это считается? — в голосе принца прозвучала неприкрытая ирония.
Эльф просверлил его ледяным взглядом и сказал:
— Что ж, хочется верить, что вы ничего от меня не скрываете. Иди спать.
Райтон склонил голову и отправился в комнату. Магистр проследовал за ним, словно хотел убедиться, что юноша исполнит его приказ. Там он пару минут стоял над кроватью Ллавена, рассматривая безмятежное лицо своего младшего родственника. Затем молча поправил одеяло и ушёл.
"Что-то странное между этими эльфами творится…" — уже засыпая, подумал принц.
Роддо собрал их вечером в четверг, после тренировки. Они снова оказались в комнате юношей в общежитии. Между двух кроватей втиснули узкий стол. На нём тут же появилось варенье, мед, тарелка с печеньем и криво нарезанные бутерброды. Следом Барру с видом фокусника извлёк из шкафа трехлитровую банку с темно-красной жидкостью.
— Что это? — подозрительно спросил Райтон.
— Вишневый компот, — ответила Тэсса, извлекая из тумбочек восемь щербатых кружек. — Матушка Барру присылает.
Отряд Роддо уместился на его кровати вчетвером. Кровать Акато заняли гости. Райга оказалась между Ллавеном и принцем. С другой стороны от эльфа сидел насупленный Миран. Юноша старательно делал вид, что он попал сюда случайно и вообще не с ними. Однако кружку с компотом и предложенный Тэссой бутерброд взял.
— Прочли конспект? — спросил Роддо.
