Адепты тут же замолчали, а юный эльф согласно кивнул. После ужина Райга завернулась в одеяло и тут же уснула.
… Темный тоннель с неровными стенами уходил вниз. Два охранника шли впереди и несли магические светильники. Следом за ними шагал дядя. Еще двое бугаев тащили ее вперед. Райга еле переставляла ноги от страха. Руки были скованы за спиной. Металл оков холодил запястья и тянул их вниз. Она облизнула разбитые губы и поежилась — в туннеле было холодно. Больше всего хотелось развернуться и убежать. Но страх сковывал ее надёжнее любых оков.
Дядя выдернул девушку из постели посреди ночи. Не дал толком одеться и потащил куда-то. Ее связали и долго везли, перекинув через седло, будто куль. Сначала это обращение возмутило ее. Но ей довольно быстро объяснили, что брыкаться не стоит.
Райга облизнула разбитые губы. В желудке было пусто. Уже три дня ее почти не кормили. На привалах она пыталась поговорить с дядей и понять, что происходит. Но герцог Аурелио не удостоил ее ответом. А улыбка зеленоглазого незнакомца, который ехал с ними, пробирала до дрожи.
Шли они долго. Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых сливались в причудливый узор.
— Что так долго?
Еще один голос. Незнакомый и властный.
— Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги.
Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.
— Оставь девчонку, Рэуто, — снова прозвучал голос из темноты. — Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу.
Сон схлопнулся, как закрывшаяся книга, и Райга резко распахнула глаза. Она чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что она все еще лежит у костра в охранном круге. Неподалеку лежал Ллавен. Райга почувствовала прикосновение к запястью и скосила глаз. Эльф вытащил руку из-под одеяла и крепко держал ее, продолжая спать.
«Он… снова забрал мой сон?» — подумала девушка. Она хотела было вытащить руку, но вспомнила реакцию эльфа и закрыла глаза. Привлекать внимание к тому, что происходит с Ллавеном, не хотелось. Если он вскочит на постели среди ночи, это может привлечь внимание магистра Лина. Ничего страшного, если она разрешит ему держать себя за руку до утра. Райга закрыла глаза и почти мгновенно снова заснула.
… Магистр Лин стоял, повернувшись спиной к костру, и задумчиво смотрел на переплетенные руки адептов. Аметистовый глаз потемнел. От него не укрылось то, что Райга проснулась, но руки не убрала. И то, что Ллавен этого даже не заметил. Какое-то время он внимательно разглядывал лицо своего спящего родственника, а затем бесшумно вышел за пределы защитного контура.
Утром они наскоро позавтракали и отправились по следу нежити. Коней и вещи оставили в предгорьях, в защитном круге.
— Кто такой этот тысячеглазый ро? — расспрашивала Райга Ллавена по дороге.
— Ну… — помедлил с ответом он. — Такая гора на ножках, покрытая глазами. И с огромной пастью, да. И чем больше глаз, тем сильнее тварь. И пока ты не уничтожишь все глаза на теле, его не убить.
— У него по-настоящему тысяча глаз? — спросил принц.
— Нет, — мотнул головой эльф. — Это зависит от размера. Будем надеяться, что там их будет штук пятьдесят. Но целиться нужно хорошо.
Когда горная тропа сузилась, магистр Лин остановился и раздал всем по амулету — круглому камню размером с голубиное яйцо.
— Ваша задача — окружить его и активировать амулеты, — пояснил он. — Они создадут магическую ловушку особого ранга. После этого — бейте в глаза. Не подставляйтесь и расходуйте магию точнее. Он не очень проворен. Но если поймал — уже не отпустит. Так что держитесь подальше от пасти и передних лап.
Адепты серьезно кивнули. Еще несколько часов они шли по следу чудовища. Наскоро перекусили среди камней и пошли дальше. Вскоре тропа повернула в глубокое ущелье. Следы монстра вели туда. Стоило им спуститься на дно, как из-за поворота до них донеслись странные шорохи и хрипы. Они осторожно подкрались и выглянули из-за стены.
Перед ними находилась небольшая утоптанная площадка, на другом конце которой зияла огромная дыра. Прямо перед ней по земле каталось чудовище. Ллавен описал его точно. Бесформенное тело, покрытое глазами, огромный рот и короткие толстые лапы. Вот только монстр и не думал нападать или прятаться. Все его тело было оплетено странной болотно-зеленой сетью. Из пасти чудовища шла пена, глаза закатились. Зверь ничего не видел вокруг. Казалось, он бился в смертельной агонии. Несколько минут адепты наблюдали за этой картиной, пока чудовище не затихло.
Магистр Лин нахмурился и сделал знак оставаться на своих местах. Сам же он вышел из-за скалы и осторожно приблизился к телу. Зверь начал понемногу разлагаться и осыпаться прахом. Тысячеглазый ро был мертв.
Эльф сделал еще шаг вперед, чтобы получше рассмотреть путы, которые убили чудовище. В этот момент из-под зеленоватой сети вылетела узкая черная плеть. Она упала на грудь эльфа, и как будто прилипла к нему. Второй конец странно плети накрыл точку между ключиц, и наставник зашипел от боли.
Адепты вылетели из-за угла и поспешили ему на помощь. В тот же момент эльф произнес два неизвестных слова на своем языке и взмахнул рукой. Райга застыла на месте и поняла, что не в силах пошевелиться. Скосив глаз, она увидела, что та же участь постигла всех ее товарищей. «Парализующее заклинание? — удивилась она. — Но зачем?» После этого магистр, превозмогая боль, начертил эльфийскую невидимость, глушилку и набросил их на своих учеников. А затем посмотрел в пустоту и произнес.
— Уходите. Возьмите Линхэ и выходите к городу другим путем. Возвращайтесь в Алый замок.
Райга с ужасом смотрела, как черная плеть опутывает тело наставника. От основной нити начали расти ветви, которые все плотнее обвивали эльфа. И в этот момент один из камней рядом с магистром вспыхнул. Вверх начал подниматься синий дым, из которого один за другим выходили странные низкорослые незнакомцы.
Глава 39. Рыжий мир
Райга изумленно разглядывала незнакомцев. Один за другим из портала выходили крепко сбитые невысокие существа с сероватой кожей и шишковатыми лысыми головами. Только заметив торчащие из-под нижней губы клыки и уши заостренной формы, девушка, наконец, поняла, кто перед ней. Орки. Существа, которых практически истребили во время последней войны. Они ушли в область преданий и страшных сказок. И теперь эта сказка стояла перед ней в количестве не менее двух десятков и стремительно окружала наставника.
