Вперед вышел один из незнакомцев, у которого на плечах был плащ с лисьим воротником. В руках у орка была огромная секира, а в ушах блестели золотые украшения. Он заговорил с магистром Лином на странном рявкающем языке. Эльф выпрямился и бросил на него высокомерный взгляд, а затем коротко ответил на эльфийском:
— Я не беру детей на такие задания.
«Спрашивает про нас»- догадалась Райга. Главарь орков говорил что-то еще. Ллавен ловил каждое его слово и, похоже, все понимал. Черная плеть все сильнее оплетала магистра Лина, не давая ему шевельнуть и пальцем. Орки переговаривались и довольно смотрели на пленника. Эльф больше ничего не отвечал им. Только бесстрастно смотрел в пустоту. Если странная плеть и продолжала причинять ему боль, то он больше ничем этого не показал.
Вот, орки наставили на него копья и начали заталкивать в портал. Наставник шел с гордо поднятой головой. В сторону купола невидимости он не взглянул ни разу.
Когда поляна опустела, Райга почувствовала, что парализующее заклинание рассеялось. Ллавен молча сполз землю с расширенными от ужаса глазами и схватился за голову. Райга хотела подойти к нему, но ее настигло странное чувство пустоты, которое прокатилось по телу. От него закружилась голова и подкосились ноги. Она медленно и тяжело прислонилась к ближайшей скале. Ей казалось, будто воздух с большим трудом поступает в легкие. Рядом мгновенно оказался Ллавен. Его пальцы вспыхнули зеленью эльфийской магии и коснулись ключиц Райги.
— Спокойно, сейчас отпустит, — заговорил он.
— Что это? — спросила она. — Почему я чувствую себя… так?
— Частичная блокировка ученической нити, — пояснил друг. — Если она оборвется, ты тоже почувствуешь.
При мысли о причине, по которой ученическая нить может оборваться, у Райги сжалось сердце. Она посмотрела на Ллавена и спросила:
— Что произошло? Почему… как им удалось поймать его?
Эльф обескураженно произнес:
— Я не знаю. Это орочьи путы. Они блокируют магию и эйле. И я не представляю, откуда они их взяли. Эльфы выжгли заросли последней травы, из которой их делают, примерно пятьсот лет назад… И даже если им удалось снова их вырастить и создать, они не должны были действовать на лаэ! — он снова схватился за голову. — Путы действуют только на размотанный стандартный источник. На открытый вихревой воздействовать они не способны. Только если источник поврежден.
Перед глазами Райги вспыхнуло воспоминание. Огненный смерч, на боку у которого сиял проблеск водной глади.
— Источник поврежден… — тупо повторила девушка и сцепила руки.
— Но у магистра-то с источником все в порядке, — заговорил Миран. — Может, они их усовершенствовали?
— Нет, — медленно сказала Райга. — Его источник был поврежден. И виновата в этом я.
Райтон повернулся к ней и спросил:
— О чем ты говоришь?
Но девушка смотрела в глаза Ллавена:
— Тогда, когда твой отец разворачивал поток моего источника… Он повредил источник магистра Лина. В его источнике появилась проплешина.
Юный эльф смотрел на нее с молчаливым ужасом.
— Куда они повели его? — спросил Райтон.
Ллавен тряхнул головой и ответил:
— Скорее всего, в одну из орочьих Цитаделей.
— Что там делают с эльфами? — нахмурился Миран. — Убивают?
— Либо убьют, либо… они заточат его в центре цитадели и снимут часть пут с эйле, чтобы братья-эльфы могли найти его. И тогда сотни моих родичей погибнут, пытаясь выцарапать из полной ловушек и хорошо охраняемой твердыни одного из своих. Как погибали несколько тысяч лет подряд, до окончания войн с орками.
Перед глазами Райги снова всплыла проплешина. Кусочек голубоватой водной глади посреди Пламени. Который появился у наставника из-за нее. Она решительно шагнула в сторону дымящегося камня и сказала:
— Мы должны пойти за ними и спасти его!
— С ума сошла? — вскинулся Райтон. — Там не меньше двух десятков орков. И магистр Лин не сможет нам помочь! Ллавен сказал, что его магия заблокирована. И наставник приказал нам возвращаться в школу!
Райга сердито посмотрела ему в глаза и сказала:
— Как мы вернемся в школу без него? Там Бешеный. Он захочет убить тебя, а меня отправит в Сага.
Принц уверенно ответил:
— У нас есть припасы, мы можем выйти к Элентау через Паучье ущелье. А оттуда отправиться во дворец.
— Делай, как знаешь, — равнодушно сказала девушка. — Я пойду за ним.
Ллавен тут же встал рядом с ней и сказал:
— Ты не знаешь ничего об орках. Я изучал устройство Цитаделей. Я пойду с тобой.
— Да вы сбрендили, — пробормотал Миран. — Учитель не справился, что можем сделать мы? Надо скорее оповестить всех. Глиобальд…
— Никто ничего не сможет сделать, — прошептал Ллавен. — Орочьих Цитаделей вдоль Харнара — десяток. Мы не знаем, какую они попытаются восстановить. И за это время они могут просто убить его. Эйле заблокированы, эльфы не способны почувствовать его.
— А ученическая нить? — спросила Райга.
— Не совсем, — осторожно ответил Ллавен. — На небольшом расстоянии ты смогла бы почувствовать его даже в орочьих путах. Но для этого надо уметь чувствовать ее и искать по ней.
— Значит, я найду его, — уверенно сказал девушка.
— Умереть захотела? — рявкнула на нее Райтон. — Он не справился. Мы только адепты.
Райга терпеливо пояснила:
— Если мы снимем с магистра Лина эту веревку, он перебьет их всех. Нужно только немного ему помочь.
Райтон, казалось, не верил своим ушам.
— Это я виновата, что он там оказался, — с горечью продолжила она. — Если мы не пойдем за ним сейчас, то никогда не найдем его.
И тут за поворотом дороги послышались голоса. Адепты затихли.
— Ищите их, — послышался голос Рэуто. — Да-Урсуй сказал, что змеев эльф был один. А Брау утверждает, что уехал он с учениками. Их кони в предгорьях… Помните, что девчонка нужна ему живой, остальных можно пустить в расход. Меньше свидетелей — меньше проблем.
Тут же над ущельев вспыхнул контур магической ловчей сети. Райга заметила, как по верхнему краю ущелья бегут люди. За поясом у них висели мечи, в руках были арбалеты и луки. У многих на пальцах сияла магия.
Миран выругался, а Райтон нахмурился.
— Их не меньше трех десятков.
— Орков меньше, и там магистр Лин, — сказала Райга. — Тебе не кажется, что теперь у нас нет выбора?
С этими словами она шагнула в закрывающийся портал. Идут за ней товарищи или нет, девушка уже не смотрела.
Перед Райги открылся широкий круглый двор. Под ее ногами была твердая скала. За спиной — такая же, выточенная из цельного куска скалы стена. А впереди… Больше всего это напоминало многоярусный торт с узкой башней — вершиной. Огромная скала, почти цельная. Только нижний этаж был изрезан узкими бойницами. Цитадель.
