— Так это и есть гора. Орки не строили Цитадели. Древняя магия позволила им выточить эти залы прямо в скале. То, что мы видим — лишь жалкие остатки былого величия. Когда-то здесь на каждом шагу были магические и немагические ловушки, удобные места для засад. Но мы убили всех орочьих магов. Больше у них не рождаются дети с даром.
Райга подумала, что определение «остатки былого величия» как нельзя лучше подходило к этому месту. В залах был потрясающий мозаичный пол. Уродливые горгульи поражали детальностью исполнения. В стенах зияли проломы на месте разбитых ловушек. Но обломки камней и орудий были убраны. И, вообще, несмотря на заброшенность и разруху, внутри царила пугающая чистота.
Орков они встретили через пару часов. Отряд клыкастых и остроухих врагов вылетел на них из-за поворота. Их было около десятка, а у ребят — полные источники. Так что битва быстро окончилась победой адептов. Райга использовала только воздушный источник. Пламенный восстанавливался очень медленно, и она берегла магию.
Когда адепты добрались до вершины Цитадели, в узкие бойницы упали закатные лучи. Перед ними была высокая дверь. А рядом с ней в стене вспыхивал золотистыми искрами крупный орочий опал. Ллавен схватился за голову и начал бормотать что-то на эльфийском. Как показалось Райге — ругательства.
— Чо такое? — спросил Миран.
— Это Удо-Тарк, — после этого он повернулся к Райге. — И спасти магистра Лина может только твоя сила. Но для этого тебе придется рискнуть жизнью.
— Рискнуть жизнью? — похолодела она. — Что ты имеешь ввиду?
Эльф указал на орочий опал в стене:
— Чтобы открыть эту дверь, нужно отдать свою силу. И сила обязательно должна принадлежать той стихии, которая есть у пленника. Орки не дураки. Артефакт примет только пламенную магию. Дверь будет открыта ровно столько, насколько хватит твоей силы. Кроме того, внутрь может войти только эльф. И нужно пройти сложную ловушку из мозаичных плит. И сделать это до того, как твоя сила иссякнет. Иначе… Ты умрешь.
— Погодите, — сжал кулаки принц. — Но ведь можно отдать часть силы, чтоб ты вошел туда. И потом еще часть, чтобы ты вышел.
— Нет, — мотнул головой эльф. — Это ловушка для спасителей, забыл? Если она уберет руку и перестанет подавать силу, то мы останемся там и погибнем. Артефакты выжгут все помещение.
— То есть сделать это можете только вы, — подвел итог Миран. — А мы будем стоять и смотреть. Плохо.
С этими словами юноша отошел к окну. Ллавен снова повернулся к Райге и сказал:
— Если ты согласна, я войду туда и попытаюсь распутать ловушку.
Девушка посмотрела на камень в стене. Затем внутренним взором окинула свой пламенный источник и ответила:
— Я согласна.
— Это опасно, — возразил Райтон.
Миран в этот момент стукнул кулаком по подоконнику сказал:
— Только выбора у нас, кажется, нет.
Товарищи подошли к нему и увидели, что к обгоревшим воротам тянется еще один отряд орков. Их было не меньше двух сотен.
Принц стиснул зубы и прошипел:
— Да откуда их столько?! Шестьсот лет сидели за Харнаром и не высовывались.
— Сейчас это не важно, — сказала Райга. — Выбора нет. Нужно торопиться. Ллавен, ты готов?
Эльф кивнул и сказал:
— Старайся отдавать как можно меньше силы, чтобы хватило надолго.
Девушка кивнула и медленно и осторожно положила ладонь на камень. Тот сразу же вспыхнул и потянул на себя ее силу. Дверь начала медленно отъезжать в сторону. Ллавен бросил на друзей прощальный взгляд и ужом проскользнул в следующий коридор.
Магистр Лин сидел у стены большого зала, выдолбленного в вершине горы. В стенах его не было ни одного окна, а пол до середины зала был вымощен разноцветными мозаичными плитками. Черные ветви орочьих пут надежно сковывали эльфа. Прикрыв глаза, он не сводил взгляд с огненного смерча внутри. По его ощущениям, наступил вечер следующего дня. Орки заходили утром и приносили пленнику еду и воду. Путы почти перестали причинять боль. Но пустота на месте эйле заставляла ощущать глухую тоску.
Не чувствовать никого из рода было настолько непривычно, что он раз за разом ловил себя на том, что тянется в пустоту, пытаясь ощутить хоть какой-то отклик. Но путы держали крепко. Круглый отросток надежно перекрывал место прикрепления нити.
Пламя внутри яростно вращалось, требуя выхода. Магистр изо всех сил старался сбросить со своего источника путы, но плеть надежно вцепилась в проплешину на боку огненного смерча и прорастала внутрь, блокируя магию. Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что выпадет хотя бы мизерный шанс спастись.
Об адептах эльф старался не думать. Райтон не дурак, сообразит пойти к Элентау. Там есть его люди, детей переправят в школу. Скорее всего, завтра они попадут в замок. Правда, Глиобальд узнает о его исчезновении не от детей. Род хаа Лларион Лэ и род фуу Акаттон Вал почувствовали, что он исчез. Эльфы будут искать. Но шансы найти его у них невелики. Да и орки не будут бездействовать. Во дворе их было не меньше сотни.
Жаль, что нельзя по ученической нити проверить, где она сейчас.
Эльф злился на себя за то, что так глупо попался. Нелепое стечение обстоятельств. Если бы не проплешина, орки никогда не смогли бы захватить его. Если бы не проплешина, Райга бы умерла. Учитывая значение девочки для Королевства Людей, цена не казалась ему такой уж большой. Вот только — кто сможет обучить девочку? И эта мысль заставляла перебирать пути к спасению. И ждать возможности.
Когда ученическая нить отозвалась, он сначала не поверил. Но ощущение было четким, как никогда. За стеной тюрьмы вращалось маленькое знакомое пламя. И после полутора суток тишины и одиночества, чувствовать хотя бы это было прекрасно.
— Что ты здесь делаешь, девочка? — изумленно выдохнул магистр.
Райга не могла прийти сюда одна. Значит, дети пошли за ним все вместе? Прорвались через сотню орков? Он решительно не понимал, что происходит. Кроме того, магистр помнил про орочий опал на входе. Она не должна этого делать.
В этот момент дверь зала отворилась и на пороге появился Ллавен. Магистр вскинул бровь и резко спросил:
— Что ты здесь делаешь?! Раз ты вошел сюда, значит, Райга…
Юноша молча кивнул, не отрывая взгляда от мозаики на полу. Но магистр и сам уже почувствовал, что источник на другом конце ученической нити пришел в движение. Магия уходила из него.
— Возвращайся! — выкрикнул он. — Это опасно. Я велел вам уходить.
— Не получится, — мотнул головой Ллавен. — Долго объяснять. Вытащить вас и разблокировать вашу магию — единственный способ выбраться отсюда сейчас.
Эльф устало вздохнул и обратился к ученику:
— Ты не сможешь пройти эту ловушку. Вернись, пока она не размотала весь источник.
