— Посмотрим, — сказал тот и шагнул на первую узорчатую плитку.
Оставалось только смотреть, как юный эльф внимательно осматривает плитки и медленно пробирается по залу. Он шел достаточно уверенно. Как будто знал, куда следует наступать. Просто шагал в одному ему понятном ритме. Шаг. Задержаться, легко перескочить на две плитки вправо. Тут же шагнуть вперед. Влево, вправо, две влево. Чем больше проходил его никчемный сородич, тем выше поднимались брови магистра. Но все же двигался он слишком медленно. Источник на другом конце ученической нити гас неумолимо. Магия таяла быстрее, чем шел Ллавен.
Райга чувствовала, что ее уже не держат ноги. Она привалилась к стене и медленно дышала. Силы покидали ее вместе с магией. Друзья были рядом, но их присутствие уже не успокаивало. В глазах Райтона светились ярость и отчаяние. Миран растерянно переминался с ноги на ногу перед входом и ругался сквозь зубы. Ее собственное пламя практически закончилась, Райга привычно потянулась в пустоту, чтобы вытянуть ленту заемной силы. Но первый раз пустота не ответила ей.
Глава 41. Тайна Ллавена
Магистр напряженно наблюдал за Ллавеном. Ему стоило огромных усилий не подгонять бывшего соотечественника. Если тот ошибется, им конец. Но скорость, с которой таяли остатки пламени в источнике за дверью, заставляла его стискивать зубы от бессилия. Эльф вдруг понял, что самого главного Райга не знает. Никто не мог рассказать первокласснице об этом. Орочий опал не даст ей заимствовать силу. Как только камень вытянет из нее всю магию, она умрет.
Райга изо всех сил тянулась в пустоту, чтобы достать еще хотя бы каплю силы из источника, но ничего не получалось. Орочий опал вытянул всю магию, но на этом не остановился. Камень с бешеной скоростью слизнул силу воздушного источника и начал пожирать остатки жизненных сил. Свет померк, она снова проваливалась в пустоту и накатило то самое жуткое ощущение, которое она в первый раз испытала в пещере. Чувство, что ее сил уже недостаточно, чтобы сделать вдох.
Наконец, Ллавен сделал еще один шаг и мозаичный пол остался позади. Юный эльф выдохнул.
— Быстрее, — прошипел магистр Лин. — У Райги вот вот кончится магия. А орочий опал не даст ей заимствовать Пламя.
Глаза Ллавена изумленно распахнулись. Но медлить он не стал. Целительское заклинание одним махом перерезало путы на теле учителя.
Огненный смерч внутри торжествующе взревел. Пламя, вынужденное томиться под плетью больше суток, требовало выхода. И ярость тоже. Это было кстати. Потому что в этот момент источник на том конце ученической нити погас.
Магистр бросился к выходу, одновременно запуская резонанс. Счет пошел не на минуты. На мгновения. Ллавен не отставал.
— Что-то идет не так, — сказал Райтон, когда глаза девушки закрылись.
Принц осторожно подхватил ее на руки. И только тогда он понял, что Райга перестала дышать. Ее рука безвольно соскользнула с камня.
Время будто остановилось. Миран смотрел на них расширенными от ужаса глазами. В голове у принца прозвучали слова Махито: «Состояние магического истощения очень опасно. Если вовремя не вытащить вашего товарища из ловушки и не уничтожить артефакт, процесс становится необратимым.»
«Не способа передать магическую силу, — понял Райтон. — Ллавен не успел. Райга отдала слишком много и… умрет?»
Дверь начала медленно закрываться. Магистр Лин проскользнул в нее в самый последний момент и, буквально за шкирку, вытащил за собой Ллавена. Старший эльф мгновенно оценил обстановку и припечатал:
— Идиоты!
После этого осторожно взял девушку на руки и накрыл ее губы своими.
Прикосновение чужих губ было обжигающим. Вместе с так необходимым ей воздухом, в ее тело ринулось чужое Пламя. Это было настолько больно, что она попыталась отстраниться и забилась, как птица в силках. Но чужие руки тут же с силой стиснули ее запястья. Вырваться из этого захвата было так же невозможно, как разорвать кандалы. В нее продолжали вливать магию. «Нельзя, — мелькнула мысль, — нельзя поглощать и передавать силу. Это опасно.»
Но, как ни странно, боль утихала, чужое пламя медленно и неотвратимо наполняло ее источник. И только тогда она заметила вокруг него зеленоватый покров неизвестной магии. Эта магия каким-то непостижимым образом позволяла ее источнику принять чужую силу.
Как только короткая пламенная спираль внутри насытилась, ее, наконец, отпустили. Райга с трудом разлепила ресницы и увидела над собой необычайно серьезное лицо магистра Лина.
— Прости, девочка, — сказал он. — Но другого способа вытащить тебя с того света на этот раз у меня не было.
Райга обвела глазами башню. Юноши рядком стояли за спиной магистра Лина. Глаза у всех троих были круглыми, как плошки. И алеющие уши Ллавена напомнили ей кое о чем. На уроке, посвященном магическому истощению, эльф точно также краснел. «Способ, конечно существует но… Он не совсем…» — услужливая память принесла его ответ. И теперь Райга поняла, какой секретный эльфийский способ передачи магии он имел ввиду. Не совсем — это еще мягко сказано! Скорее уж — совсем не!..
Впрочем, времени переживать и осмысливать все происходящее ей не дали.
— Не пользуйся магией пока что, — предупредил ее наставник и подошел к окну.
— Около двухсот орков уже вошло в Цитадель, — доложил Райтон. — Будем обороняться здесь?
Магистр бесстрастно посмотрел на него и ответил:
— Нет. Нам нужно скорее предупредить эльфов. Будем уносить ноги. Отойдите.
Адепты послушно прижались к стенам. Райга смотрела во все глаза, как магистр творил заклинание. Эльфийские пассы в нем сочетались с безумным количеством росчерков.
Ленты силы вспыхнули и сложились в огромную птицу, словно сотканную из пламени.
— «Феникс Возмездия», - восхищенно прошептал Ллавен.
— Запрыгивайте, — махнул рукой наставник. — Вас он не обожжет.
Райга первая влезла на спину чудесной птицы. Она восхищенно гладила пламенные перья, а от количества магии, вложенной в заклинание, захватило дух. Как только все адепты устроились, магистр сказал:
— Держитесь!
Несколько голубых росчерков сложились в огромный поток воды, который проделал огромную дыру в стене Цитадели. «Гигантский водный таран» — вспомнила Райга название этого заклинания. Феникс скользнул в дыру и взлетел над двором. Магистр Лин удивленно обозрел закопченые стены, затем покрытую пеплом землю и спросил:
— Что здесь было?
— Долго рассказывать, — серьезно ответил принц. — Это сделала Райга.
Эльф бросил на нее заинтересованный взгляд. Но продолжить разговор им не дали. Над двором вспыхнули алые нити магической ловушки, а затем она сложилась в огромный шар и поплыла следом за стремительно удаляющейся огненной птицей.
Феникс вильнул в сторону. Шар повторил его маневр. Миран выругался.
