Она сама не заметила, как оказалась у круглой крышки люка. На камне был выгравирован глаз. Эльфийское руны складывались в непонятную фразу.
— «Приветствуй Смотрящих», — прочитал Райтон вслух, останавливаясь рядом с ней.
Голова снова взорвалась болью, ощущение чужого взгляда усилилось, шрам будто обожгло…
… Люк был огромным и круглым. Вычурный орнамент складывался в изображение множества глаз. Она стояла перед ним, и ее маленькая рука лежала в теплой большой ладони.
— Приветствуй Смотрящих! — произнес мужской голос над ее головой.
Сзади раздался встревоженный женский:
— Может быть, не стоит спускаться с ней туда, Сото? Ей всего четыре.
— Она справится. Все будет хорошо.
Райга почувствовала, как мать на прощание целует ее в макушку и убирает руки с ее плеч. Отец присел на колени рядом с ней, собрал Пламя, обвел люк по кругу, а затем поочередно коснулся каждого из нарисованных глаз своей магией. Крышка отъехала в сторону. Она шагнула вслед за ним на первую ступеньку…
…И обнаружила, что сидит на коленях перед круглой плитой, не в силах оторвать взгляд от надписи и стилизованного изображения глаза. Одного. Над ее головой раздался голос магистра Алларда:
— Райга? В чем дело?
— Ч-что это? — запинаясь проговорила она. — Ч-что там внизу?
Наконец, она подняла глаза. Её окружали недоуменные лица одноклассников. В глазах учителя отразилось удивление:
— Ты и правда чувствуешь Их? Тебе же всего шестнадцать…
— И это взаимно, — неожиданно раздался голос магистра Лина.
Класс расступился, пропуская эльфа. Он остановился перед люком рядом с Райгой и продолжил:
— Они тоже тебя чувствуют. Для твоего возраста это действительно удивительно.
— Я чувствовала это раньше, — вырвалось у Райги, — в четыре… Кажется, в Манкьери была похожая дверь.
Аллард посмотрел на нее, как на умалишенную. А наставник только поднял бровь и спросил:
— Ты спускалась туда?
Она отрешенно кивнула, снова прокручивая в голове вернувшийся кусок воспоминаний.
— Кажется, с отцом…
Магистр с лёгкой долей восхищения проговорил:
— Я думал, самым сумасшедшим в этой семейке был Пламенный старик! Однако, Сото удалось его переплюнуть. Четырехлетний ребенок у Смотрящих…
— Но это же совершенно невозможно! — возразил Аллард. — Это должно было убить её… Войти туда может только Пламенный, чей источник уже проснулся.
— Давайте проверим, — невозмутимо сказал эльф. — Сможешь открыть дверь? Если ты действительно туда спускалась, то должна помнить, как это сделать.
Райга собрала Пламя на кончиках пальцев, протянула руку и обвела плиту по кругу. А затем прикоснулась к нарисованному глазу. Вспышка пламенной магии… Крышка медленно, со скрипом отъехала вбок. Вниз уходила череда ступенек. Из ямы повеяло такой жутью, что все адепты шарахнулись в сторону. Даже Райтон медленно отступил назад вслед за Аллардом. Он не сводил глаз с люка. Из дыры веяло опасностью. Смертью. Тьмой. Только Ллавен стойко перенес дыхание мрака и протянул Райге руку, помогая встать.
Магистр Лин спустился на пару ступенек и насмешливо спросил:
— Ну? Кто желает приветствовать изначальную силу этого мира?
— Магистр фуу Акаттон Вал! — предостерегающие воскликнул Аллард. — Вы же знаете, что там Пламя, которое привечает только своих. Только вы и Райга можете выйти оттуда живыми.
— Мы можем привести с собой друзей — легко улыбнулся эльф. — Столько, сколько можем защитить. Впрочем, для некоторых это чревато помешательством.
А затем повернулся к девушке:
— А ты? Идешь со мной?
Она медленно отпустила руку Ллавена и шагнула вперёд. Ощущение взгляда усилилось. Она тоже чувствовала необъяснимую жуть. Но одновременно дыра манила её.
Шаг за шагом они спускались вниз. Наставник лёгким росчерком закрыл за ними крышку. Пламенный светлячок летел перед ними, освещая череду ступеней. От обилия витающей вокруг магии и силы сводило зубы.
Эльф остановился и обернулся к ней:
— Ты помнишь, что видела в Манкьери после спуска? Вы дошли до дна или вернулись?
— Не помню, — покачала головой Райга. — Я помню, как открылась крышка. Кажется, мама… была не уверена, что нам нужно туда идти. Но… отец сказал: «Она справится».
— Что ж, — сказал он. — Тогда попробуем дойти до самого Источника. Если захочешь вернуться — скажи.
— Источника? — переспросила она.
— Источника силы Пламенных. Источника жизни для этого мира. Увидишь, — был ответ.
Они продолжали спускаться. Райга потеряла чувство времени. Казалось, что поток ступеней бесконечен. Ощущение чужого присутствия усиливалось. Казалось, что из темноты на нее смотрят тысячи, миллионы глаз. Противоречивые чувства разрывали ее на части. Пламенный источник тянул ее вперёд. Однако вторая половина тела как будто онемела, по правой руке ползли мурашки. Хотелось спрятаться или бежать.
Лестница закончилась. Коридор повернул под прямым углом, и они оказались в небольшом круглом помещении. В центре комнаты находился огромный сгусток невероятно яркого пламени. От него веяло СИЛОЙ. Райга никогда не думала, что такая концентрация стихии может быть в одном месте. Пламя было живым! Казалось, из огненного сгустка на нее смотрит бесконечное количество существ. И этот взгляд был до того пронизывающим, что казалось, будто эти существа видят ее насквозь и знают о ней все. Но одновременно с этим ее правая часть тела отказывалась слушаться, невыносимые чувства нарастали.
Райга прижала правую руку к груди и накрыла второй рукой, пытаясь сдержать дрожь. У нее вырвался полувздох-полувсхлип.
— Уйдем? — насторожился магистр Лин.
Она покачала головой и с усилием выговорила:
— Простите… правая половина тела… совсем меня не слушается.
Он посмотрел на ее дрожащую руку и спросил:
— Что чувствует твое Пламя, Райга?
Девушка помялась и честно ответила:
— Восторг.
Эльф подошел сзади и положил руку ей на правое плечо. Райга почувствовала, как шевельнулся его источник. А затем ленты силы начали сворачиваться коконом вокруг них, приглушая тягостное чувство чужого взгляда.
— Как вы это сделали? — удивилась Райга.
— Здесь у Пламени нет ограничений. Не нужны заклинания и росчерки. Сила подчиняется напрямую, — объяснил он и заговорил тише. — Не двигайся. Просто слушай.
Она замерла и прислушалась. Шёпот. Голоса. Много голосов. Все они, казалось, говорили разом.
— Что… кто это? — напряжённо спросила она.
