— Предыдущие поколения Пламенных говорят с тобой, — ответил ей наставник. — Частичка души каждого Пламенного после смерти возвращается в этот Источник. Чтобы стать частью силы, которая хранит мир. После смерти последнего Пламенного такой источник в Но-Хине погас.
— Они… как будто знаю меня.
— Знают и помнят все, от начала времён.
Какое-то время Райга прислушивалась к голосам и своим ощущениям. Обрывки воспоминаний никак не желали складываться в четкую картину. Затем она медленно сказала:
— Я точно… уже была здесь. Я помню это чувство.
Магистр Лин повернулся к ней и спросил:
— Ты понимаешь, что это означает?
Она покачала головой.
— Если ты дошла до Источника и вышла отсюда живой в четыре года, значит, в тот момент твой собственный источник уже проснулся. В четыре года у тебя была активная магия. И это возвращает нас к тому, что сказала видящая.
Слова видящей снова прозвучали у нее в ушах. И тут голоса вокруг нее торжествующе вскрикнули, а после этого все кануло в темноту.
Райга пришла в себя у подножия лестницы. Магистр держал ее на руках, но не спешил подниматься. Он увидел, что она открыла глаза, и спросил:
— Пойдешь сама?
Девушка кивнула. Эльф поставил ее на землю и пошел вперёд. Райга выдохнула. Ее мутило, но она шла. Считая ступени, чтобы не позволить измученному сознанию снова скользнуть во тьму.
Когда люк открылся, зал уже был пуст. На входе стояли Ллавен, Миран и Райтон. Ждали их. Наставник небрежно задвинул ногой люк и сказал:
— Для нас это безопасно, не стоило беспокоиться.
— По лицу Райги это особенно заметно, — проворчал Миран. — Она на ногах не устояла, как только эту крышку увидела. А теперь и вовсе на призрака смахивает.
— Ступени, — вдруг хрипло проговорила девушка.
— Что ступени? — не понял магистр.
— Их триста шестьдесят семь.
Три пары глаз изумленно уставились на нее.
— Ты хочешь сказать, что… — начал Райтон.
— Да, — оборвала его Райга. — Это и есть та самая лестница.
Глава 5. Та самая лестница
Усталость как рукой сняло. Райга обернулась, посмотрела на крышку люка и сказала:
— Осталось понять только одно… Основание лестницы — это здесь или… там, внизу?
— Ну вообще, обычно так называют конструкцию, которая эту лестницу удерживает, — немного иронично ответил Миран.
Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и покачал головой:
— Сомневаюсь, что герцогиня разбиралась в терминологии строителей. Скорее всего, она имела в виду начало лестницы.
— И она начинается отсюда, — Ллавен обошел вокруг люка. — То, что мы ищем, в этой комнате?
Райтон заметил:
— Логичнее спрятать то, что предназначено Пламенной, внизу. Там его точно никто, кроме таких же Пламенных, не найдет.
Девушка собрала силу на кончиках пальцев и взволнованно проговорила:
— Нужно проверять оба варианта.
— Сейчас ты не сможешь спуститься туда снова, — резко сказал эльф. — Это большая нагрузка на твой источник.
— Но, магистр Лин… — попыталась возразить она.
Однако, наставник был непреклонен:
— Будем искать здесь. Если ничего не найдем, спустимся туда завтра.
Она вздохнула, опустила руку и развеяла свою магию. Миран покосился на дверь и сказал:
— Для начала, хотелось бы понять, что мы ищем. Какой-то тайник? И самое главное — как его открыть?
— Либо кровь Райги, либо магия, либо все вместе, — уверенно сказал принц.
Магистр Лин дошел до входа в зал, бросил в коридор сигнальный контур и запер дверь заклинанием. А затем бесстрастно посмотрел на адептов.
— Это место существовало до постройки замка. Основатель школы укрепил древние катакомбы и возвел рядом магическую школу. Я сомневаюсь, что Эрисия или Сото ковыряли здесь дырки по ночам. Ключ от этой двери также может взять только преподаватель. Возможно, тайник уже был здесь. И они нашли его во время учёбы в Алом замке. Правда, я не помню, чтобы кто-то из Пламенных за последние сто лет интересовался Источником. Разве что Дайсу…
— Источником? — переспросил Миран.
— Не имеет значения, — коротко ответил ему наставник.
После этого он сел около люка и начал тщательно осматривать и ощупывать круглую плиту. Райга озадаченно посмотрела на эльфа. «То, что находится внизу — тайна?» — подумала она и поглядела на пол. У нее под ногами находились плотно пригнанные друг к другу шестиугольные плиты.
— Любая из них может быть тайником, — озвучила она свою следующую мысль. — Как будем проверять?
Миран достал из-за отворота рукава лезвие и протянул ей. Но магистр Лин отвел его руку в сторону и сказал:
— Сначала убедимся, что одна магия не сработает. Нечего кровью разбрасываться.
Райга кивнула и вновь собрала Пламя на кончиках пальцев. А затем начала поочередно прикасаться к плитам вокруг люка. Когда она прошла почти полный круг, неожиданно шрам полыхнул резкой болью. Она почувствовала, как по щеке снова потекла струйка крови. Прежде, чем она успела вытереть ее тыльной стороной ладони, темно-алая капля упала на пол. Одна из плиток ярко вспыхнула и погасла. Райга тут же зачерпнула пальцами ещё крови, приложила их к полу и обратилась к магии. Шестиугольник вспыхнул рыжим, глухо щёлкнул и на полсантиметра приподнялся над полом.
Девушка попыталась вытащить плитку, но скользкие от крови пальцы мешали.
Юноши столпились за ее спиной.
— Не трогаем ничего, — предупредил их магистр Лин и протянул ей платок черного цвета. Она вытерла пальцы и потянулась, чтобы вытереть крышку тайника. Но ткань вспыхнула, стоило ей коснуться пола. В руках остался только пепел.
— Простите, — не поднимая головы пробормотала она.
Тут же на ее затылок легла ладонь учителя, над головой прозвучала уже знакомая пара эльфийских слов, которая активировала целительскую магию. Она хотела было увернуться, но не вышло. Пальцы эльфа легли на шрам. Райга вздрогнула и поморщилась.
— Никто на тебя не смотрит, — невозмутимо проговорил магистр. — Вытаскивай.
Она протянула руки, осторожно подняла плитку и отложила ее в сторону. Под ней оказалась такая же шестиугольная выемка, в которой находился только один предмет. Райга осторожно вытащила книгу в коричневой кожаной обложке. Снаружи на ней не было ни одной буквы, ни одного символа или рисунка. Она осторожно открыла ее. На первой странице вычурным старинным шрифтом было выведено название.
— Пламенные хроники, — прочитала она. — Записано Райсием Кеуби. Что это?
