Самым сложным оказалось выбраться на берег. Когти водянника и не подумали разжаться. Хорошо, что он не был тяжелым. После нескольких минут бултыхания она, наконец, нащупала ногами дно и вытащила свой трофей. За ней в воде расплывалась лужа темной крови твари, в которой яркими полосами мелькала ее собственная кровь. Она села на холодную землю, бросила под ноги Рейлину обезглавленную тушу и насмешливо сказала:
— Ныряй, я тебе второго приманила.
И красноречиво взмахнула раненой рукойж. Пара капель крови упала на носки его сапог, и он брезгливо отшатнулся. Магистр Чеку перехватил ее запястье и присел рядом с ней.
— А можно было не использовать себя как наживку? — он укоризненно покачал головой. — Линдереллио бы тебя за это по головке не погладил.
— А за что бы погладил? — фыркнула она и поспешно добавила: — Извините, магистр Чеку.
Тот отмахнулся и жестом подозвал Ллавена. Вдвоем они разжали сведённые судорогой пальцы твари. Затем эльф начал шептать заклинание. Через минуту от глубоких царапин не осталось и следа.
Девушка рассмотрела свою добычу. Тело нежити было щуплым и покрыто коричневой чешуей, вдоль спины тянулся рыбий плавник, переходящий в длинный хвост. На задних лапах между пальцев виднелись перепонки.
Рейлин со своей задачей тоже справился быстро. Вода была его стихией. Вскоре он вылез на берег, а малые челюсти водного дракона выбросили следом тело ещё одного водяника и голову второго.
— Хорошая работа, — похвалил его учитель. — Накидывайте плащи, переоденетесь в замке.
Райга сосредоточилась и потянула силу из источника. Вокруг левой половины ее тела на мгновение вспыхнуло пламя. От одежды и волос пошел пар. Вокруг раздались сдавленные смешки. Девушка вздохнула и покосилась на мокрый правый рукав и кончик мокрой розовой косы. Пламя снова вспыхнуло. На этот раз оно нехотя переползло и на правую половину тела. Она довольно пощупала рубашку и волосы и убедилась, что высушила себя полностью. А затем влезла в сапоги. Фортео мрачно посмотрел в ее сторону и ушел в сторону замка, оставляя за собой дорожку из лужиц воды.
Магистр Чеку повел остальных адептов вокруг озерца, попутно показывая следы пребывания водной нежити. Принц протянул ей ее жилет и плащ и шепнул:
— Зачем подставилась?
— Чтобы не промахнуться, — пожала плечами она. — Нечисть мелкая, не ядовитая, раны не опасные. А вектором магии воздуха я управляю хуже, чем пламенным. И в воде управлять им ещё тяжелее.
— А могла бы не умничать, тогда лезть в воду вообще не пришлось бы, — сказал Миран.
Темный был прав. Райга должна была признать, что предмет ей давался легко. Магистр Чеку всегда рассказывал образно и вел уроки интересно. Так интересно, что она практически не открывала ни тетрадь, ни учебник для повторения материала. Райтон, казалось, был этим немного удивлен и ревностно учил нежитеведение, чтобы сравняться с ней. Отличники Азарио и Фортео наступали им на пятки, но все же оставались позади.
Вот и сегодня она сразу же определила по мельчайшим признакам, кто завелся в озере. И оказалось, что на практике инициатива наказуема.
— Тот, кто отвечает — тот и нежить истребляет, — заявил учитель.
Именно так она и заработала право на купание в ледяной воде. Осень в Алом замке была гораздо холоднее, чем в Сага. И она радовалась тому, что Пламя внутри нее всегда могло прогнать холод.
— Когда ты научилась сушить себя, как магистр Лин? — спросил ее Миран, когда они шли к замку от озера.
Райга только рукой махнула:
— Это было не сложно. Правда, как он и предупреждал, я спалила три первых хьяллэ. Но потом дело пошло на лад.
— Кислое лицо Фортео точно стоило этих усилий, — сказал принц. — Слишком много он о себе думает.
С Рейлином она вновь столкнулась у входа в кабинет истории. Он на пару мгновений преградил ей путь и шепнул:
— Начинай считать дни до своей смерти, Манкьери.
И тут же быстро вошёл в класс и занял свое место рядом с Мириэлл. Хаято Райс проводил его задумчивым взглядом, но промолчал.
Райга села рядом с принцем, и тот начал сверлить затылок одноклассника тяжелым взглядом. Миран и Ллавен последовали его примеру.
— Что он сказал тебе? — шепотом спросил принц.
Она только покачала головой в ответ. Магистр многозначительно кашлянул и начал урок.
После того разговора в коридоре уроки истории проходили почти как обычно. На Мирана Райс старался не смотреть. А если и вынужден был обратиться к нему, цедил сквозь зубы каждое слово. Но оценок не занижал и к ответам не придирался. Темный держался достойно и ни единым жестом или взглядом не выдавал своей неприязни. Вот и сейчас, когда учительницу бросил перед ним контрольную работу по битвам орков, юноша не поднял головы. Райга спрятала листок с заслуженной пятёркой в тетрадь и задумчиво провела по рыжей челке.
Магистр Хаято вывесил на доску новую карту и сказал:
— Записываем новую тему. Войны с южными кочевниками и создание Монолита.
Райга вся обратилась в слух. Ее друзья тоже сразу подобрались и обратили взгляды на учителя. А тот начал рассказывать:
— Как вы помните, исконные земли рода Кеуби находились на южной окраине королевства, за невысокими горами Хейда. Попасть в их владения можно было через перевал Седло Хейда. И также, как эльфов терзали орки из-за Харнарских гор, степи подвергались набегам кочевников. Крупнейшие сражения со степняками произошли…
Райга быстро записывала в тетрадь даты и названия неизвестных городов. Отчего-то ее сердце тревожно билось. «Это были мои предки» — думала она.
— Многие годы кочевники осаждали южные герцогства, — продолжал магистр Райс. — Кеуби были стеной, которая защищала королевство от них. А также от крупной степной нежити, которая плодилась в развалинах городов некогда богатого Равийского царства. Но шестьсот пятьдесят лет назад нашествие обрело невиданный размах. Несколько племен объединились и пошли в большой набег на земли Королевства Людей. Их маги с помощью одного из представителей рода Танов заключили договор с нежитью погибшей Равии. И натравили ее на мирных жителей. Люди бросали дома и в страхе бежали в Кеубиран. Армия Юга несла огромные потери в боях.
Магистр начал записывать даты крупных сражений. Какое-то время он показывал карты и схемы битв. И никто сегодня не слушал его внимательнее, чем их четверка. Наконец, он отложил в сторону мел и указку и сказал:
— Кеуби были вынуждены бросить провинцию, сжигая за собой поля и дома. Беженцы шли толпами по дорогам. Орды кочевников наступали. Они гнали перед собой голодную степную нежить. На подходе к Седлу Хейда глава рода и сильнейший Пламенный Райхелл Огонь Вечности понял, что они не успеют соединиться с армией короля. А если вражеская армия пройдет перевал, хаос придет в Королевство. Поэтому он принял историческое решение встретить врага у перевала и навсегда закрыть ему путь. Конечно же, каждый из вас знает, какая безумная идея пришла ему в голову…
